Recensione: MERE MORTALS, Sadler's Wells

Sette anni sono un lungo tempo per far aspettare un pubblico londinese. San Francisco Ballet è la compagnia di balletto più antica d'America ed è stata fondata in piena Grande Depressione e nell'anno in cui è finito il Proibizionismo, un dato che forse ci racconta del gusto nazionale per lo spettacolo anche nei tempi difficili. 

Hanno scelto di concludere questa attesa con uno spettacolo su una donna che davvero avrebbe fatto meglio a lasciar perdere. Mere Mortals segna la prima apparizione della compagnia nella capitale dal 2019 e la prima sotto la direzione artistica di Tamara Rojo. Lei è arrivata dall'English National Ballet con la reputazione di capovolgere le istituzioni e scuoterle finché non ne usciva fuori qualcosa di interessante. 

Ha affidato il suo primo incarico a Aszure Barton, una coreografa la cui carriera notevole, sorprendentemente, non aveva ancora mai prodotto un balletto di sera per intero. Barton scuote appunto le cose e il risultato reimmagina Pandora, non come colei che apre la scatola nella percezione popolare, ma più vicino alla versione originale: una prima donna mortale creata dagli dei e a cui viene consegnata un'anfora sigillata insieme a un unico consiglio che non avrebbe mai seguito. 

Barton sposta il mito al presente fatto di server farm e panico generativo, così che la curiosità di Pandora diventa la nostra: l'appetito moderno di costruire cose magnifiche e solo dopo chiedersi cosa esattamente sia stato lasciato uscire nella stanza. È un concetto intelligente che pone l'AI come la nuova “scatola”, una meraviglia che si sta dimostrando pericolosa quanto affascinante.

Esiste una specie di serata teatrale così visivamente travolgente che la critica stessa comincia a sembrare un disturbo a uno spettacolo pirotecnico, e Mere Mortals ne fa parte. Va ammirata l'ambizione in mostra qui, anche se non si capisce bene a cosa serva davvero. La scrittura corale di Barton ha una reale minaccia: nervosa, meccanizzata, i danzatori si muovono come se i loro sistemi nervosi fossero leggermente fuori sincrono tra loro, cosa che è un'affermazione più eloquente sul nostro rapporto con la tecnologia di qualsiasi racconto esplicito di Barton.

Floating Points, il cui percorso insolito alla composizione di una colonna sonora per balletto è passato da un dottorato in neuroscienze invece che dal conservatorio, fornisce una partitura dal vivo di notevole minaccia, e le proiezioni in continuo crollo di Hamill Industries con mappe meteorologiche e panorami stellari esplodono dietro tutto ciò con la sicurezza di chi ha passato un decennio a far credere alle folle dei festival di assistere al sublime. 

Il design costume accattivante di Michelle Jank raccoglie la palla che il dipartimento di drammaturgia aveva lasciato cadere. Forse meriterebbe due stipendi. La compagnia è inizialmente vestita come un esercito occupante piuttosto chic — una massa nera di mezzanotte in movimento fatta di kilt, giacche, ogni individualità invisibile dal gradino più alto di Sadler's Wells — e poi, proprio come il pensiero che questa sia involontariamente un'interpretazione di danza migliore di The Matrix rispetto a Danny Boyle’s intentional one, tutti ricompaiono in lamé dorato così riflettente che ci si potrebbe radere sopra. Pandora, saggiamente, rimane separata in pelle nera per tutta la durata e Barton fa di Jennifer Stahl l’unica persona nel teatro che non deve fare anche da comparsa distopica o palla da discoteca.

Il problema è che il mito continua a perdere la lotta. Tolto il riassunto dalle note di programma, si vede semplicemente un gruppo di danzatori ben allenati e bellissimi fare qualcosa che ha a che fare con tecnologia e catastrofe. Wayne McGregor ha risolto un problema quasi identico in Autobiography lasciando che la struttura fosse generata da un algoritmo, presentando la forma come argomento. La forma di Barton è uno spettacolo come tavola d’umore, suggerito e non costruito.

Tutto ciò lascia Mere Mortals in una posizione singolare: dimostra senza volerlo la sua stessa tesi, cioè che l’umanità continua a costruire macchine magnifiche senza mai chiedersi se la loro ultima invenzione sia più pericolosa di quanto valga la pena. Zeus non spiegò nemmeno la scatola. Almeno lui aveva la scusa di essere un dio con ben altre cose da fare.

Mere Mortals continua fino al 12 settembre.

Photo credit: Andrew Perry/Edinburgh International Festival