Recension: MALORY TOWERS, Alexandra Palace Theatre

Emma Rices strålande adaption av Enid Blytons Malory Towers återvänder till Alexandra Palace Theatre med all den värme, kvickhet och förundran som gjorde den till en sådan älskad succé. Föreställningen sprudlar av smittsam energi, enastående musikalitet och hjärtljust berättande, och detta upplyftande uppförande visar sig vara lika relevant idag som det är nostalgiskt, och hyllar vänskap, motståndskraft och styrkan hos unga kvinnor med anmärkningsvärd charm.

Föreställningen inleds med nutida skolungdomar som har en dispyt, där en flicka försvarar Darrell Rivers äventyr och den bestående kamratskapsarvet vid Malory Towers. Vi förs magiskt tillbaka till Blytons värld som förenar generationer och påminner publiken om att värderingarna i hjärtat av berättelsen förblir tidlösa. En livfull jazzinspirerad nummer förflyttar alla från Paddington Station till den korniska kusten och sätter tonen för en fantasifull teaterresa fylld av spänning.

Robyn Sinclair levererar en fängslande prestation som Darrell Rivers och balanserar perfekt ungdomligt entusiasm med emotionell sårbarhet. Darrell anländer till internatskolan ivrig att omfamna nya erfarenheter och hitta sin plats bland klasskamraterna, även om hennes heta temperament gång på gång hotar att sabotera hennes goda avsikter. Sinclair skildrar denna inre konflikt med äkthet, särskilt när Darrell beskriver den överväldigande känslan av ett "rött dis" och hennes beslutsamhet att lära sig att kontrollera känslomässig dysreglering.

Bredvid Sinclair finns en enastående ensemble av begåvade skådespelare som alla tillför individualitet och djup till sina karaktärer. Bethany Wooding är underbart medkännande som Sally Hope, vars egen resa lär henne faran med att döma andra för snabbt. Zoe West är förtjusande livlig som hästtokiga Bill Robinson, medan Molly Cheesley står för underhållningen som den busiga Alicia Johns. Eden Barrie ger en berörande prestation som blyga Mary Lou Atkinson, vars tysta mod gradvis växer fram under berättelsens gång, medan Rebecca Collingwood är enastående som den djupt missförstådda, flyktiga och ofta elaka Gwendoline Lacey. Istället för att framställa henne som enbart otrevlig avslöjar Collingwood sårbarheten under hennes svåra beteende, vilket gör de slutgiltiga avslöjandena om hennes familjebakgrund verkligen gripande.

Stephanie Hockley sticker ut särskilt som Irene DuPont. Inte bara är hennes komiska tajming suverän, hennes musikaliska förmåga är extraordinär. Två utmärkta sånger inträffar i Mary Lous rörande framförande av If I Were a Girl när hon ömt uppmuntrar Darrell att se livet genom hennes kamp samtidigt som hon beundrar hennes mer självsäkra perspektiv, och det vackert framförda Hush Now Sally är kraftfullt och demonstrerar den extraordinära vokala samklang som denna exceptionella ensemble uppnår. Musiken är utan tvekan en av produktionens största styrkor. Majoriteten av ensemblen är skickliga musiker och skapar rika harmonier som förhöjer varje scen. Deras praktfulla tolkning av Mr Sandman är helt magnifik, medan den liveframförda musiken genom hela föreställningen blir en integrerad del av berättandet snarare än att bara ackompanjera det.

Emma Rice visar varför hon förblir en av Storbritanniens mest uppfinningsrika regissörer. Föreställningen svämmar över av teaterimagination som påminner om den rena förundran och genialiteten i The Wild Bride. Den smart iscensatta tågresa till Cornwall är underbart livfull, medan en genial dockteaterledd simscen fångar barndomens äventyr med anmärkningsvärd kreativitet. Varje scen fylls av rörelse och lekfull teater, utan att någonsin tappa bort berättelsens emotionella hjärta.

Koreografin är konsekvent dynamisk och uppfinningsrik och tillför fart genom hela föreställningen. Speciellt minnesvärd är det beslutsamma marscherandet av Sally och Darrell när de bär sina lacrossekäppar för att konfrontera Gwendoline, vilket skapar en slående bild av solidaritet. Lika spännande är den dramatiska klipp-/räddningsscenen som injicerar spänning i andra akten samtidigt som den förstärker vikten av omtanke, vänskap och osjälviskhet.

Bortom skratt och spektakel finns meningsfulla teman som starkt resonerar med dagens publik. Visdom i form av uppmuntran manar flickorna att bli "goda, stabila kvinnor som världen kan luta sig mot", ett budskap som förblir både inspirerande och stärkande. Föreställningen utforskar lojalitet, förlåtelse, ärlighet och personlig utveckling med anmärkningsvärd känslighet och påminner publiken om att sann styrka ofta kommer från att förstå andra och erbjuda ett lyssnande öra snarare än att fördöma dem.

Inkluderingen av skolans uppsättning av En midsommarnattsdröm tillför ytterligare ett förtjusande teatralt lager, medan det berömda uttalandet att showen måste gå vidare blir en passande spegling av den motståndskraft som varje karaktär visar. Budskapet om hopp och optimism landar väl när flickorna upptäcker sin mod, medkänsla och vänskap, där uthållighet alltid triumferar över rädsla och missförstånd.

Emma Rices Malory Towers är en glädjefylld hyllning till att växa upp, hitta sin röst och upptäcka människorna som blir ens utvalda familj. Fylld med vacker musik, fantasifull scenografi, hjärtliga prestationer och ett underbart fokus på egenmakt. Denna magnifika produktion fångar både nostalgin i Enid Blytons älskade berättelser och deras bestående relevans för dagens publik. Det är ett teateräventyr fullt av hjärta, humor och mänsklighet som förtjänar att uppskattas av publik i alla generationer.

Malory Towers spelas på London’s Alexandra Palace Theatre till och med 2 augusti

Fotokrediter: Jake Haseldine