Tillgängliga språk
När jag var ungefär i samma ålder som majoriteten av Lamp Light Theatre Company, vars debutföreställning detta är,
Men dramatikens kraft att väcka till handling ger påminnelser, om än sporadiskt, för en ny generation som svultit på den typen av entydiga, oförblommerat frågor-och-samhällsdrivna berättelser. Mr Bates vs The Post Office och Adolescence blev nationens samtalsämnen och arbetet av James Graham på scen och i tv visar att Alan Bleasdale har en värdig efterträdare. Det går att göra – det borde göras.
Med försiktiga steg in i det rummet undersöker Have You Took The Bins Out? vilken påverkan det kan ha att växa upp i vård på en ung man som redan bär på den svåraste av uppgifter – övergången från barndom till vuxenliv. Trots att fosterföräldrar gör ett av samhällets svåraste jobb, ofta under radarn, otacksamt och bara synliga när något går fel, är deras ungdomars utfall statistiskt sett dåliga och de är starkt underrepresenterade i maktens korridorer.
Det innebär inte att varje enskild person blir ett ”samhällsbördor”, men livschanserna är påtagligt annorlunda för de som går igenom systemet. Varför? Vad kan vi göra för att förbättra situationen för alla inblandade? Varför berättas inte dessa historier?
Teaterns motvilja att konfrontera dessa frågor motiverade Orson Bourne att skriva denna pjäs, hans chans inte bara att berätta sin historia, utan att äga den. Oavsett hur vanligt den önskan är hos en ung dramatiker, tar det inte lång tid innan ”The Man”, huvudpersonen som också spelas av Bourne, träffar hem med sina specifika erfarenheter. Hans namn är generiskt, men hans berättelse är bitande grundad i verklig upplevelse.
Vi är i Birmingham under soptunnestrejken (tänk dig Trojanska kriget, utan Matt Damon och hans skägg) där The Man och Zsazsa (Eloise Thody) har flyttat in i sitt första hem. De utsätts snart för en nyfiken amerikansk kvinna (Grace Boag-Matthews) och en tvättmaskinstekniker (Jay-Jay Alexander), båda med betydande närvaro i deras förflutna. Osannolikt tänker vi, men det blir snart klart att karaktärerna är överdrivna för komisk effekt och det surrealistiska tränger undan det verkliga, både för att ge skratt och för att illustrera The Mans bräckliga grepp om verkligheten.
Hans sköra identitetskänsla hälls ut i en smutsig soppåse som han håller om som Linus håller om sin filt, och när han konfronterar den rädsla som alla unga pappor känner inför en stundande bebis, vet man att centrum inte kan hålla. Alla som såg David Irelands skrämmande Cyprus Avenue kände en mycket obehaglig rysning längs ryggraden när den insikten gick upp för dem.
Det finns sådan entusiasm och tro på scenen att man inte kan annat än önska produktionen all lycka, men det finns många möjligheter att skärpa pjäsen till en omskrivning och återkomst till scenen.
Vi behöver få veta mer om The Mans bakgrundsberättelse tidigt, för mycket hålls tillbaka till en lång monolog som kommer mycket sent, nära slutet av de 90 minuterna, och den innehåller för mycket för oss att smälta – särskilt en varm kväll. Under lång tid är han bara en bekymrad ung man, trots tillbakablickar och den alltför bekanta skildringen av myndigheter som stressade, likgiltiga byråkrater styrda av rutinkontroller. Det är alldeles för lätt att placera honom som ännu en excentriker att stirra på, som Zsazsas pappa med sin besatthet av Puerto Rico, men det är han verkligen inte, som vi får reda på.
Vissa sidoberättelser kan tas bort utan att skada narrativets driv. Behöver Zsazsa vara en person som är på väg att bli fri från missbruk? Behöver den texanska grannen vara en kristen evangelist? Tillsätter den kåta tvättmaskinskillen något mer än obekväma minnen från tveksamma 1970-talsfilmer? Som så ofta vid debutpjäser behöver birollerna antingen utvecklas fullt ut eller tas bort.
Skärp fokus på pjäsens centrala teman, låt mer av The Mans psykologi komma fram under pjäsens första halvtimme och kapa speltiden med 30 minuter så får vi ett starkare drama med större genomslag.
Kanske viktigast av allt, så får vi också ett efterfrågat drama.
Have You Took The Bins Out? på Drayton Arms Theatre fram till 25 juli
Fotografier: Dexter Robinson (@photodobbie på Instagram).
Eloise Thody är ibland bidragsgivare till BroadwayWorld
