Tillgängliga språk
Multitasking verkar komma naturligt för den amerikanska dansaren, koreografen, pedagogin och konstnären Maria Caruso. Baserad i Pittsburgh, där hon grundade företaget Bodiography Contemporary Ballet för ett kvartssekel sedan, skapar och undervisar Caruso också i dans runt om i världen. (Nästa stopp: Brasilien.) Vissa av dessa verk har hon skapat för sig själv.
Hennes senaste dans-teater solo hade världspremiär i Londons West End för enbart en natt på samma scen där Fantomen på operan har spelat i fyra decennier. Detta är tredje gången Caruso presenterar en föreställning i den Stora Röken, och specifikt på en West End scen. Hon verkar ha satt en huvudsaklig förebild nu, med en ny solo som kommer vartannat år.
Hennes tidigare produktioner - Metamorphosis 2022, Incarnation 2024 - var båda starkt självbiografiska. Counterpoint of Chaos tycks ha brutit den formeln. Här hoppar Caruso på vagnen av en het fråga: artificiell intelligens och gränssnittet mellan teknik och människor. Förutom att vara den enda utföraren tar Caruso också kredit för föreställningens koncept, koreografi och kostymdesign.
Premissen är enkel, till och med magert, men funktionsduglig. Caruso anländer som en glasögonprydd, ung medelålders sekreterartyp i mönstrad kjol, knäppt vit blus och tunn grön tröja. Hon rör sig effektivt runt ett skrivbordsliknande bord på scenens högra sida genom att trycka på papper, flytta runt en mängd arkivlådor och ibland lyfta upp och tysta prata i en gammaldags landlinjetelefon. Caruso etablerar en närvaro som denna karaktär som är upptagen och ibland mer än en smula överväldigad.
Och så får hon syn på en avvikande låda, plattare och långt ifrån det normala. Nyfikenheten väcks, hon öppnar den och tar bort (i en stiliserad, lätt teatralisk stil) en iPhone och en laptop. Vi behöver inte veta hur dessa enheter hamnat där. Allt vi vet är att denna plikttrogna, något trötta kvinnan nu har chansen att kliva in i världens moderna kommunikationer.
Resten av föreställningen är en gestaltning av förförande och nöje, följd av en eventual nedbrytning och återhämtning. Röstöverlägg mellan Carusos kontorsarbetare och maskinen som hon har aktiverat (som inte slumpmässigt har rösten av Carusos verkliga make, en bioteknikforskare som anges i handouten som Dr A.J. Bean) hjälper till att förmedla berättelse och karaktärsutveckling. Ett bra exempel är när Carusos scenversion hörs säga 'Lär mig' och hennes AI-motsvar svarar, 'Jag kan göra det för dig.'
Sekreteraren är nöjd med hur saker och ting går, hennes kroppsspråk blir längre och mer expanderande, snabbt och lätt. Den avskilda AI:n uppmuntrar till och med en stiluppgradering, som ett tecken på en kostymförändring till en röd dräkt med ett snitt upp till höften på sidan. Så här långt har allt varit smidigt och sexigt.
Men sedan, kanske oundvikligen i denna något banala men sagolika föreställning, börjar saker och ting gradvis gå snett. Föreställningens grundläggande belysning blir en hotfull röd ton, vilket indikerar att vår protagonist har överlämnat för mycket kontroll till maskinen. När frustrationen växer hör vi henne be: 'Säg till mig vad jag ska säga, säg till mig vad jag ska göra.'
Carusos motsvarande rörelser blir skarpa och hackiga, ibland breda i ställning och ibland inverterade eller i förvridna kurvor. Hennes armar slår runt som värdelösa vindmölar. Hon drar en hand nedför sitt ben, faller på knä, reser sig igen för att slita av jacka och blus. Hårnålar plockas ut och hon river i sina strumpbyxor, använder trådarna som avskrapad hud, marionettrådar och till och med för en kort stund av självkvävning. Det är allt en sorts anti-striptease, en desperat och avsexande befrielse som leder till ett välförtjänt sammanbrott.
Drivna av Ryan Onestaks pulserande ljudspår, som innehåller skrivmaskinliknande klickande, gitarrsläpp, disco-dunk och gott om elektriska tangentbordsvågor, kastar Caruso sig in i rörelsen. Koreografin vid sin höjdpunkt är showbiz balettisk och, som sådan, tillgänglig utan att vara distinkt. Men den är användbar för ändamålet.
Och vad är Carusos underliggande syfte? Frågor, skulle jag säga, och varnar men också sprungna från en önskan att markera värdet av att finna någon överenskommelse med teknikens pågående, oavbrutna framsteg. Efter allt slutar föreställningen med att sekreteraren är återhämtad och avslappnad i avslappnad klädsel. Balans, tycks det, har återställts. Det finns också mer än en antydan av harmoni mellan henne och hennes AI 'hjälpare'.
Är detta övertygande som dansdrama? Inte helt. Men det får dig att tänka, även om det bara är ytligt, på den värld vi lever i. Är det engagerande underhållning? Rimligt. Caruso är en dedikerad professionell. Hon har en uppträdande energi, samt den nödvändiga drivkraften (och, förmodligen, medel) för att fortsätta att visa sig i London.
För övrigt finns det en regissör listad i programmet som Ginny Anna-Inverness. Konstigt nog är Ginny också namnet Caruso nämnde under en självledd, efterföljande Q&A som den benämning hon har gett sin egen AI-organiserande identitet. Och vad ska vi göra av det?
Counterpoint of Chaos var på Hans Majestäts Teater den 31 maj
Foto: Matt Kovalcik
