Beschikbare Talen
Multitasken lijkt vanzelfsprekend voor de Amerikaanse danseres, choreografe, pedagoge en artistiek directeur Maria Caruso. Gevestigd in Pittsburgh, waar ze een kwart eeuw geleden de Bodiography Contemporary Ballet oprichtte, creëert en onderwijst Caruso ook dans over de hele wereld. (Volgende stop: Brazilië.) Enkele van deze werken heeft ze voor zichzelf gemaakt.
Haar nieuwste dans-theater solo beleefde zijn wereldpremière in de West End van Londen voor één nacht op hetzelfde podium waar The Phantom of the Opera al vier decennia speelt. Dit is de derde keer dat Caruso een show presenteert in de Big Smoke, en specifiek in een West End-locatie. Ze lijkt nu een patroon te hebben vastgesteld, waarin ze om de andere jaar een nieuwe solo brengt.
Haar eerdere producties - Metamorphosis in 2022, Incarnation in 2024 - waren beide sterk autobiografisch. Counterpoint of Chaos lijkt die formule te doorbreken. Hier springt Caruso op de kar van een heet onderwerp: Kunstmatige Intelligentie en de interface tussen technologie en mensen. Behalve dat ze de enige performer is, verdient Caruso ook krediet voor het concept, de choreografie en de kostuums van de show.
De premisse is eenvoudig, zelfs dun, maar werkbaar. Caruso verschijnt als een met een bril, jonge middelbare secretaresse in een patronenrok, een dichtgeknoopte witte blouse en een dunne groene trui. Ze rommelt efficiënt rond een bureau-achtig tafel aan de rechterkant van het podium door papieren te duwen, stapels archiefdozen te verschuiven en af en toe een old-school landlijn telefoon op te nemen en er stilletjes in te praten. Caruso vestigt een aanwezigheid als dit personage dat druk bezig is en soms meer dan een beetje oververmoeid lijkt.
En dan ziet ze een verdwaalde doos, platter en ver van de norm. Nieuwsgierigheid gewekt, opent ze het (op een gestileerde, licht theatrale manier) en haalt er een iPhone en laptop uit. We hoeven niet te weten hoe deze apparaten daar zijn gekomen. Wat we wel weten is dat deze plichtsgetrouwe, enigszins vermoeide vrouw nu de kans heeft om de wereld van moderne communicatie binnen te gaan.
De rest van de performance is een voorstelling van verleiding en plezier, gevolgd door een uiteindelijke ineenstorting en herstel. Stemingen tussen Caruso's kantoorwerker en de machine die ze heeft geactiveerd (wat niet toevallig ook de stem is van Caruso's echte man, een bio-technisch wetenschapper die in de hand-out wordt aangeduid als Dr. A.J. Bean) helpen bij het overbrengen van narratief en karakterontwikkeling. Een goed voorbeeld is wanneer Caruso's onstage alter ego te horen is die zegt 'Leer me' en haar AI-tegenhanger antwoordt, 'Ik kan het voor je doen.'
De secretaresse is tevreden met hoe dingen verlopen, haar lichaamstaal wordt longer en meer expansief, zakelijk en luchtig. De ontlichamende AI moedigt zelfs een stijlupgrade aan, het signaal voor een kostuumwissel in een rode jurk met een split tot aan de heup. Tot nu toe zo soepel en sexy.
Maar dan, misschien onvermijdelijk in deze enigszins banale, maar ook fabelachtige performance, beginnen de dingen geleidelijk fout te gaan. De basisverlichting van de show wordt een dreigend rood, wat aangeeft dat onze protagonist te veel controle aan de machine heeft afgegeven. Terwijl de frustratie toeneemt horen we haar smeken: 'Vertel me wat ik moet zeggen, vertel me wat ik moet doen.'
Caruso's bijbehorende beweging wordt schokkerig en onregelmatig, soms wijd in stance en op andere momenten omgekeerd of in verstoorde curve. Haar armen maken gekke wiekenrotaties. Ze laat een hand over haar been glijden, valt op haar knieën, staat weer op om haar jasje en blouse uit te scheuren. Speldjes worden uitgetrokken en ze scheurt aan haar panty, gebruikt de strengen als afgeschraapte huid, marionettentouwen en zelfs voor een kortstondige zelfverwurging. Het is allemaal een soort anti-striptease, een wanhopige en ontseksende bevrijding die leidt tot een welverdiende ineenstorting.
Voedsel uit Ryan Onestak's borrelende geluidsfragment, die typemachine-achtige klikken, gitaarplonken, disco-dreunen en tal van elektrische keyboards bevatten, gooit Caruso zich in de beweging. De choreografie op zijn hoogtepunt is showbiz-balletachtig en is derhalve toegankelijk zonder bijzonder te zijn. Maar het is wel geschikt voor het doel.
En wat is het onderliggende doel van Caruso? Vraagtekens, zou ik zeggen, en voorzichtig, maar ook voortkomend uit de wens om de waarde aan te geven van het vinden van enige overeenstemming met de voortdurende, onstuitbare vooruitgangen van technologie. Uiteindelijk eindigt de show met de secretaresse die hersteld en ontspannen in casual kleding is. Balans lijkt te zijn hersteld. Er zijn ook meer dan een aantal hints van harmonie tussen haar en haar AI 'helper'.
Is dit overtuigend als dans-drama? Niet helemaal. Maar het laat je wel nadenken, zelfs als het maar oppervlakkig is, over de wereld waarin we leven. Is het boeiende entertainment? Redelijk. Caruso is een toegewijde professional. Ze heeft prestaties energie, evenals de nodige offstage motivatie (en, vermoedelijk, middelen) om zichzelf in Londen te blijven laten zien.
Overigens staat er een directeur vermeld in het programmaboekje als Ginny Anna-Inverness. Curieus is dat Ginny ook de naam is die Caruso tijdens een zelfgeleide Q&A na de show dropte als de bijnaam die ze aan haar eigen AI-organiserende identiteit heeft gegeven. En wat moeten we daarvan maken?
Counterpoint of Chaos was op 31 mei in His Majesty's Theatre
Photo Credits: Matt Kovalcik
