Recension: CARE, Young Vic

Rosanna Vize’s scenografi för världspremiären av Care är steril, hårt belyst och oromantisk. Precis som Alexander Zeldins manus är den nästan vardaglig i sitt naturalism, men orubblig i hur den närmar sig sitt ämne: livet på ett äldreboende, både för de äldre boende och för de som sköter om dem.

I hjärtat av denna pjäs, som också regisseras av Zeldin, finns en skarp känsla för hur äldre personer som upplever kognitiv nedgång beter sig, och vad detta kan avslöja om deras undermedvetna. Varje samtal mellan äldreboendets boende är fyllt med icke-sequiturer (”Jag var på ett campingäventyr… det var trevligt”), men också med ögonblick av häpnadsväckande klarhet.

En enda slentrianmässig kommentar, eller till och med en riktad blick, avslöjar ett helt universum av nostalgi och trauma som bor i sinneset hos någon som inte längre kan uttrycka det fullt ut. När en äldre man (Richard Durden) beslutar sig för att ta av sig till underkläderna och omfamna en annan boende, säger han att han gör det för att han “inte har någon skam” – här finns en konstant känsla av något osagt som väntar på att avslöjas.

Mycket likt i Zeldins socialt medvetna tidigare verk LOVE och Faith, Hope and Charity, finns det också mycket värdighet här som ges till de två arbetarna på det underbemannade äldreboendet, spelade av Llewella Gideon och Aoife Gaston. Här finns en medkänsla för dem på båda sidor av vården; vi känner med sjuksköterskorna, som leder sina skyddade i en sångstund och upprätthåller en oförändrad vänlig fasad, men vi känner också de boendes rädsla när lamporna plötsligt flämtar av (belysningen, av James Farncombe, är påträngande och känslomässigt störande).

Med all denna kontext etablerad, är Zeldin fri att fokusera på en boende, en kvinna vid namn Joan (Linda Bassett). Efter en serie fall har Joan tagits från sitt eget hem, till sin dotter Lynns (Rosie Cavaliero) hem, och slutligen till ett äldreboende, där en känsla av envis stolthet hindrar henne från att fullt ut acceptera sin nya verklighet. Bassett är hjärtskärande subtil i sin skildring av en kvinna som står på gränsen till att förlora sitt minne och förmågan att leva självständigt, men fortfarande är medveten nog om sig själv för att känna att livet hon vill ha glider bort från henne.

Detta är den tredje i en lös trilogi av komplexa familjeporträtt – med The Confessions och The Other Place – och precis som de pjäserna handlar Care om hur familjer splittras under vikten av sorg. Lynn åtföljs på sina besök till äldreboendet av sina två tonårssonar (William Lawlor och en delad roll mellan Ethan Mahony och Charlie Webb), som blir rastlösa mitt bland det de kallar “dreglarna av döden”, efter att deras far oavsiktligt avlidit ett år före. Denna subplot är inte lika poetiskt utförd som scenerna med de äldre boende, men det är fortfarande en påminnelse om hur sorg sänder ringar långt efter faktum.

Med en speltid på över två timmar utan paus, känns Care uppblåst när den glider för långt in i melodramatik. En enhet där en boende går för att sitta i publiken efter att ha dött, som om de slutligen kan stiga bort från mikroskopet och leva på sina egna villkor, är rörande men överdriven. En mindre komisk avlastningskaraktär, en ensam före detta sexarbetare kallad Simone (Hayley Carmichael), får på något sätt en hel dödsbäddmonolog, vilket drar fokus från Joan och får vår protagonists egen syn på döden att verka ganska utdragen och passiv i jämförelse.

Ändå är Care en stor teaterprestation just för sina försök att utforska de yngre boendes undermedvetna, istället för att behandla dem enbart som objekt för sympati. Det finns inget sockerlagt här, utan istället ett värdigt porträtt av ålderdom i alla dess komplexiteter.

Care spelas på Young Vic fram till den 11 juli

Fotokrediter: Johan Persson

Köp biljetter till Care