Critique : CARE, Young Vic

Rosanna Vize’s décor pour la première mondiale de Care est stérile, durement éclairé et sans romantisme. Comme le script d'Alexander Zeldin, il est presque banal dans son naturalisme, mais sans détour dans son approche du sujet : la vie dans une maison de retraite, tant pour les résidents âgés que pour ceux qui s'en occupent.

Au cœur de cette pièce, également dirigée par Zeldin, se trouve une vive perception de la façon dont les personnes âgées en déclin cognitif se comportent et ce que cela pourrait révéler sur leur subconscient. Chaque conversation entre les résidents de la maison de retraite est remplie de non-sens ("Je suis allé en camping... c'était agréable"), mais aussi de moments de clarté saisissante.

Une seule phrase dite à la légère, ou même un regard appuyé, trahit tout un univers de nostalgie et de traumatisme vivant dans l'esprit de quelqu'un qui ne peut plus l'exprimer pleinement. Quand un homme âgé (Richard Durden) décide de se mettre en sous-vêtements et d'embrasser un autre résident, il dit qu'il le fait parce qu'il "n'a aucune honte" - il y a ici un constant sentiment de quelque chose d'inaudible attendant d'être révélé.

Tout comme dans les précédents travaux socialement conscients de Zeldin, LOVE et Faith, Hope and Charity, il y a ici aussi une grande dignité accordée aux deux travailleurs sous-évalués de la maison de retraite, joués par Llewella Gideon et Aoife Gaston. Il y a de la compassion ici pour ceux des deux côtés de l'équation de la santé ; nous ressentons l'empathie des infirmières, guidant leurs protégés dans un chant collectif et maintenant une façade de gentillesse indéfectible, mais nous ressentons aussi la peur des résidents lorsque les lumières s'éteignent soudainement (l'éclairage, par James Farncombe, est percutant et émotionnellement perturbateur).

Avec tout ce contexte établi, Zeldin est libre de se concentrer sur une résidente, une femme nommée Joan (Linda Bassett). Après une série de chutes, Joan a été retirée de son propre domicile, pour aller chez sa fille Lynn (Rosie Cavaliero), puis enfin en maison de retraite, et un sentiment de fierté obstinée l'empêche d'accepter pleinement sa nouvelle réalité. Bassett est subtilement déchirante en jouant une femme sur le point de perdre sa mémoire et sa capacité à vivre de manière indépendante, tout en étant suffisamment consciente d'elle-même pour sentir la vie qu'elle souhaite lui glisser entre les doigts.

Ceci est le troisième d'une trilogie libre de portraits familiaux complexes - avec The Confessions et The Other Place - et comme ces pièces, Care s'intéresse à la façon dont les familles se disloquent sous le poids du deuil. Lynn est accompagnée lors de ses visites à la maison de retraite par ses deux fils adolescents (William Lawlor et un rôle dual partagé par Ethan Mahony et Charlie Webb), qui deviennent impatients au milieu de ce qu'ils appellent "les restes de la mort", suite au décès accidentel de leur père un an auparavant. Ce sous-intrigue n'est pas aussi poétiquement rendue que les scènes impliquant les résidents âgés, mais elle rappelle encore comment le chagrin envoie des vagues longtemps après les faits.

Avec une durée de plus de deux heures sans entracte, Care semble excessif lorsqu'il glisse trop dans le mélodrame. Un dispositif où une résidente va s'asseoir dans le public après être morte, comme si elle pouvait enfin s'éloigner du microscope et vivre selon ses propres termes, est poignant mais surexploité. Un personnage secondaire comique, une ancienne travailleuse du sexe solitaire nommée Simone (Hayley Carmichael), obtient d'une manière ou d'une autre un monologue entier sur son lit de mort, ce qui détourne l'attention de Joan et rend l'approche de notre protagoniste face à la mort plutôt longue et passive en comparaison.

Cependant, Care est une grande réussite théâtrale juste pour ses tentatives d'explorer le subconscient des personnes âgées, plutôt que de les traiter simplement comme des objets de sympathie. Il n'y a rien de sucré ici, mais plutôt un portrait digne de la vieillesse dans toutes ses complexités.

Care joue au Young Vic jusqu'au 11 juillet

Crédits photo : Johan Persson

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