Review: ZORG, Young Vic

Rosanna Vize’s decor voor de wereldpremière van Zorg is steriel, hard verlicht en onromantisch. Net als Alexander Zeldin’s script, is het bijna alledaags in zijn naturalisme, maar onverbloemd in zijn benadering van het onderwerp: het leven in een zorgcentrum, zowel voor de oudere bewoners als voor degenen die voor hen zorgen.

In het hart van dit stuk, ook geregisseerd door Zeldin, ligt een scherp inzicht in het gedrag van oudere mensen die cognitieve achteruitgang ervaren, en wat dat kan onthullen over hun onderbewustzijn. Elk gesprek tussen de bewoners van het zorgcentrum is vol non-sequiturs (“Ik ging op een kampeertocht… het was aangenaam”), maar ook met momenten van verbluffende helderheid.

Slechts één weggeworpen zin, of zelfs één veelbetekenende blik, verraadt een heel universum van nostalgie en trauma dat leeft in het geest van iemand die dit niet langer volledig kan uitdrukken. Wanneer een oudere man (Richard Durden) besluit zich uit te kleden tot zijn ondergoed en een mede-bewoner omhelst, zegt hij dat hij het doet omdat hij “geen schaamte heeft” – er is een constante indruk van iets onbenoembars dat wacht om onthuld te worden.

Net als in Zeldin’s sociaal bewuste eerdere werken LOVE en Faith, Hope and Charity, is er hier ook veel waardigheid toegekend aan de twee medewerkers van het onderbemand zorgcentrum, gespeeld door Llewella Gideon en Aoife Gaston. Er is medeleven voor degenen aan beide zijden van de gezondheidszorg; we voelen mee met de verpleegsters, die hun zorgbehoevenden leiden in een meezinger en een onveranderlijk vriendelijke façade onderhouden, maar we voelen ook de angst van de bewoners wanneer het licht plotseling uitgaat (de belichting, van James Farncombe, is krachtig en emotioneel ontwrichtend).

Met al deze context vastgesteld, kan Zeldin zich richten op één bewoner, een vrouw genaamd Joan (Linda Bassett). Na een serie van vallen is Joan van haar eigen huis, naar dat van haar dochter Lynn (Rosie Cavaliero) en uiteindelijk naar een woonzorgcentrum gebracht, en een gevoel van koppige trots weerhoudt haar ervan haar nieuwe realiteit volledig te accepteren. Bassett is hartverscheurend subtiel in het spelen van een vrouw die op het punt staat haar geheugen en haar vermogen om zelfstandig te leven te verliezen, maar zich toch nog genoeg bewust is van zichzelf om te voelen dat het leven dat ze wil, aan haar voorbijglijdt.

Dit is de derde in een losse trilogie van complexe familieportretten – met The Confessions en The Other Place – en net als die stukken, houdt Zorg zich bezig met hoe families splijten onder het gewicht van rouw. Lynn wordt tijdens haar bezoek aan het zorgcentrum vergezeld door haar twee tienerzonen (William Lawlor en een dubbele rol gedeeld door Ethan Mahony en Charlie Webb), die onrustig worden te midden van wat zij “de restanten van de dood” noemen, na het accident van hun vader een jaar eerder. Deze subplot is niet zo poëtisch weergegeven als de scènes met de oudere bewoners, maar het is nog steeds een herinnering aan hoe rouw golfjes veroorzaakt, lang nadat het feit gebeurt.

Met een speelduur van meer dan twee uur zonder pauze, voelt Zorg dikwijls opgeblazen aan wanneer het te ver vervalt in melodrama. Een apparaat waarbij een bewoner na haar dood in het publiek gaat zitten, alsof ze eindelijk in staat is om weg te stappen van de microscoop en op haar eigen voorwaarden verder te leven, is aangrijpend maar wordt te veel uitgemolken. Een kleine komische bijrol, een eenzame voormalige sekswerker genaamd Simone (Hayley Carmichael), krijgt op de een of andere manier een volledige doodsbedmonoloog, wat de focus van Joan afleidt en de benadering van onze protagonist rondom de dood vergeleken wat getrokken en passief laat lijken.

Toch is Zorg een groot theatrale prestatie, simpelweg door zijn pogingen om het onderbewustzijn van ouderen te doorgronden, in plaats van hen louter als objecten van sympathie te behandelen. Er is hier niets sentimenteels, maar eerder een waardig portret van de ouderdom in al zijn complexiteit.

Zorg speelt in het Young Vic tot 11 juli

Foto credits: Johan Persson

Tickets Kopen voor Care