Recension: BLUE/ORANGE, OSO Arts Centre, Barnes

Joe Penhall's brännande pjäs, Blue/Orange, fick många utmärkelser efter sin debut år 2000 på The National Theatre, och vann Olivier-, Critics' Circle- och Evening Standard-priserna för Bästa Nyproduktion 2001. Den har återuppvaknats många gånger och består som sina teman förblir både profetiska och angelägna. Nu är det lilla OSO Arts Centre i Barnes som är värd, och det är lika intensivt och provokativt som någonsin.

Patienten Christopher är på väg att lämna en mentalvårdsanläggning, men hans läkare, Dr Flaherty, har betänkligheter om att han inte är tillräckligt frisk för att bli utskriven. Hon söker råd från sin konsult och mentor, Dr Smith, som säger med säkerhet att Christopher behöver släppas tillbaka till samhället, för sin egen skull, men också för den överbelastade sjukhusavdelningens skull. Vad som följer är en kraftfull viljestyrka, som väcker frågor om institutionell rasism, medicinsk egoism och den pågående frågan om hur man bäst ska ta hand om dem som lider av psykiska kriser inom ett hälsosystem som spricker i sömmarna.

Andre Bullock är helt övertygande som Christopher, en ung man med många utmaningar, inklusive att se apelsiner som är blå och att tro att hans far är Idi Amin. Bullock lever sig in i denna roll med en otroligt fysisk prestation: hans kropp speglar den ständiga rörelsen i hans sinne medan hans fingrar darrar, hans fot knackar och han verkar inte kunna bestämma sig för att sitta eller stå. Han låter oss också få se glimtar av turbulensen i Christophers sinne; rädd, ensam, självsäker men intensivt orolig med sitt snabba tal. Det är en verkligen briljant prestation.

Muireann Gallen tar sig an den traditionellt manliga rollen som den nyutexaminerade Dr Flaherty med hjärta. Först bländad av sin oro för sin patient visar Gallen den till synes omöjliga konflikten och svåra val som måste göras som mentalvårdsläkare. Gallen är bestämd och modig mot Dr Smiths påståenden, men visar senare även fördomar och starka partiskheter hos sig själv. Hennes kön lägger en annan dimension till produktionen, eftersom resonansen av en äldre, professionellt överlägsen man som effektivt mobbar en junior kvinna är svår att ignorera.

Gallen skapar obekväma gnistor med Ciaran Corsar, som är underbart osympatisk som den arroganta, svajande Dr Smith. Nonchalant i sina attityder men samtidigt mycket erfaren, visar Gallen en man som både är obekväm med sitt behov av status som professor och alla de privilegier som den medför, men också så obetänkt övertygad om sin egen diagnos att han misslyckas med att se något alternativ. Detta är en man som känner systemet och därför vet vilka strider han kan och inte kan vinna.

Penhalls skrivande lyckas så bra eftersom publiken hela tiden måste skifta vem den hejar på: Dr Flaherty är ung, entusiastisk och verkar verkligen bry sig om sin patient, men Dr Smith, trots sin arrogans, framhåller giltiga poänger kring Christophers behov av frihet med risken för att han blir institutionaliserad. Men i hjärtat av detta står patienten, som studsar mellan läkarna på ett alltmer oetiskt och obekvämt sätt.

Pjäsen är en spänd trepersoners uppsättning och förlitar sig på smidighet och stark interaktion mellan skådespelarna. Lydia Sax's genomtänkta och kloka regi i rundan ger en voyeuristisk och nödvändig klaustrofobisk känsla. Sax behåller år 2000:s miljö, så trots rökningen och referenserna till en Blairit boombubbla, känns det deprimerande aktuellt i referenserna till ett mentalsystem som inte kan ge ordentlig vård till individuella patienter.

Dr Smiths intresse för Christopher ökar när han ser honom som ett potentiellt forskningsämne för sin senaste bok. Han tror att Christophers ras och 'var han kommer ifrån' är faktorer i hans dåliga psykiska hälsa och tror att han kan hitta en bot för 'svart psykos'. Hans attityd är nonchalant, hans ord grova, men kontrasterar effektivt med Dr Flaherty som helt enkelt misslyckas med att se kopplingen, konstant hävdar att var Christopher kommer ifrån bara är en bostadsområde i Shepherd's Bush.

Även om psykisk hälsa är mycket mindre tabubelagd år 2026, är idag svarta människor fyra gånger mer benägna att bli frihetsberövade under Mental Health Act än vita människor. Det är dämpande att dessa statistik kvarstår. Vård i samhället förblir ett kontroversiellt ämne och de senaste tragiska händelserna, såsom attackerna i Nottingham 2023 av Valdo Calocane, en man med en historia av allvarliga psykiska problem, visar att systemet fortfarande behöver radikal reform.

Raphaé Memon's stränga scenografi ger oss ett fastskruvat bord och två stolar, en askkopp och en skål med apelsiner. Men i verkligheten behöver denna produktion inte mer än dessa tre Great Performances och Penhalls briljanta manus för att verkligen få fart. Tankeväckande och kraftfull, detta är en toppenrevival.

Blue/Orange spelas på OSO Arts Centre, Barnes tills 10 maj

Foto: Kinga Dulka