Critique : BLUE/ORANGE, OSO Arts Centre, Barnes

Joe Penhall's pièce incendiaire, Blue/Orange, a été récompensée par de nombreux prix après ses débuts en 2000 au National Theatre, remportant les prix Olivier, Critics' Circle et Evening Standard pour la Meilleure Nouvelle Pièce en 2001. Elle a été reprise de nombreuses fois et perdure alors que ses thèmes restent à la fois prémonitoires et urgents. Maintenant, le petit OSO Arts Centre à Barnes accueille la pièce, et elle est aussi intense et provocante que jamais.

Le patient Christopher est sur le point de quitter un établissement de santé mentale, mais son médecin, Dr Flaherty, a des inquiétudes quant à sa capacité à être libéré. Elle demande conseil à son consultant et mentor, Dr Smith, qui affirme avec assurance que Christopher doit être réintégré dans la communauté, tant pour son propre bien que pour celui du service hospitalier déjà surchargé. Ce qui suit est une puissante bataille de volontés, soulevant des questions de racisme institutionnel, d'égotisme médical et de la question permanente de la meilleure façon de prendre soin de ceux qui souffrent de crises de santé mentale dans un système de santé à bout de souffle.

Andre Bullock est totalement convaincant en tant que Christopher, un jeune homme confronté à de nombreux défis, notamment voir des oranges bleues et croire que son père est Idi Amin. Bullock habite ce rôle avec une performance incroyablement physique : son corps reflète le mouvement constant dans son esprit alors que ses doigts tremblent, son pied tape et il semble incapable de décider s'il doit s'asseoir ou se lever. Il nous montre également des aperçus du tourment de l'esprit de Christopher ; craintif, solitaire, impétueux mais intensément anxieux avec un débit rapide. C'est une performance vraiment brillante.

Muireann Gallen endosse le rôle traditionnellement masculin de la nouvelle Dr Flaherty avec cœur. D'abord aveuglée par sa préoccupation pour son patient, Gallen montre le conflit apparemment impossible et les choix difficiles à faire en tant que médecin en santé mentale. Gallen est déterminée et courageuse face aux assertions du Dr Smith, mais montre plus tard des biais et des préjugés forts de sa part. Son sexe ajoute une autre couche à la production, car la résonance d'un homme plus âgé, professionnellement supérieur, intimidant effectivement une femme subalterne est difficile à ignorer.

Gallen crée des étincelles inconfortables avec Ciaran Corsar, qui est merveilleusement détestable en tant que Dr Smith arrogant et fanfaron. Démesuré dans ses attitudes, mais hautement expérimenté, Gallen montre un homme qui est à la fois mal à l'aise avec son besoin de statut de Professeur et toutes les implications que cela comporte, mais aussi tellement convaincu de son propre diagnostic qu'il ne voit aucune alternative. C'est un homme qui connaît le système et sait donc quelles batailles il peut et ne peut pas gagner.

Les écrits de Penhall réussissent si bien que le public doit constamment changer son soutien : Dr Flaherty est jeune, enthousiaste et semble vraiment se soucier de son patient, mais le Dr Smith, malgré son arrogance, soulève des points valides concernant le besoin de liberté de Christopher au risque qu'il soit institutionnalisé. Mais au cœur de cela se trouve le patient, qui est ballotté entre les médecins de manière de plus en plus contraire à l'éthique et inconfortable.

La pièce est un serré trio d'acteurs et repose sur la fluidité et la forte interaction entre eux. La direction astucieuse et réfléchie de Lydia Sax en mode rond donne une impression de voyeurisme et une nécessité de claustrophobie. Sax maintient le cadre de 2000, donc malgré les références à la cigarette et à un boom immobilier blairiste, cela semble désespérément actuel dans la référence à un système de santé mentale incapable de prendre soin correctement des patients individuels.

L'intérêt du Dr Smith pour Christopher augmente lorsqu'il le voit comme un potentiel sujet de recherche pour son dernier livre. Il croit que la race de Christopher et 'd'où il vient' sont des facteurs dans sa mauvaise santé mentale et pense qu'il peut trouver un remède pour la 'psychose noire'. Son attitude est désinvolte, ses mots sont crus, mais il contraste efficacement avec Dr Flaherty qui échoue totalement à voir le lien, affirmant constamment que l'endroit d'où vient Christopher est simplement un lotissement à Shepherd's Bush.

Bien que la santé mentale soit beaucoup moins taboue en 2026, aujourd'hui, les personnes noires ont quatre fois plus de chances d'être détenues en vertu de la Loi sur la santé mentale que les personnes blanches. Il est accablant que ces statistiques persistent. Les soins dans la communauté restent un sujet de controverse et les récents incidents tragiques, comme les attaques de Nottingham en 2023 par Valdo Calocane, un homme ayant des antécédents de graves problèmes de santé mentale, montrent que le système a encore besoin de réformes radicales.

Le décor austère de Raphaé Memon nous présente une table vissée et deux chaises, un cendrier et un bol d'oranges. Mais en réalité, cette production n'a besoin de rien de plus que ces trois Great Performances et le brillant script de Penhall pour vraiment s'envoler. Provocante et puissante, c'est un revival époustouflant.

Blue/Orange est à l'OSO Arts Centre, Barnes jusqu'au 10 mai

Crédits Photo : Kinga Dulka