Recensione: BLUE/ORANGE, OSO Arts Centre, Barnes

Joe Penhall's opera incendiaria, Blue/Orange, è stata insignita di premi dopo il suo debutto nel 2000 presso Il National Theatre, vincendo gli premi Olivier, Critics' Circle ed Evening Standard come Miglior Nuova Opera nel 2001. È stata ripresa molte volte e resiste poiché i suoi temi rimangono sia prescienti che urgenti. Ora il piccolo OSO Arts Centre di Barnes ospita, ed è intenso e provocatorio come sempre.

Il paziente Christopher sta per lasciare una struttura per la salute mentale, ma il suo medico, la Dott.ssa Flaherty, ha preoccupazioni sul fatto che non sia ancora abbastanza sano per essere dimesso. Si consulta con il suo consulente e mentore, il Dott. Smith, che afferma con sicurezza che Christopher deve essere reintegrato nella comunità, sia per il suo bene, sia per quello del reparto ospedaliero eccessivamente sotto pressione. Ciò che segue è una potente battaglia di volontà, che solleva questioni di razzismo istituzionale, egoismo medico e l'eterna domanda su come prendersi cura al meglio di coloro che soffrono di crisi di salute mentale all'interno di un sistema sanitario in crisi.

Andre Bullock è totalmente convincente nei panni di Christopher, un giovane con molte sfide, tra cui vedere arance blu e credere che suo padre sia Idi Amin. Bullock interpreta questo ruolo con un'incredibile performance fisica: il suo corpo riflette il continuo movimento nella sua mente mentre le sue dita tremano, il suo piede batte il tempo e sembra non sapere se sedersi o stare in piedi. Ci fa anche intravedere il tumulto della mente di Christopher; pauroso, solo, testardo ma intensamente ansioso con una consegna rapida. È davvero una performance brillante.

Muireann Gallen assume il tradizionale ruolo maschile della Dott.ssa Flaherty, recentemente qualificata, con passione. All'inizio accecata dalla sua preoccupazione per il suo paziente, Gallen mostra il conflitto apparentemente impossibile e le dure scelte che devono essere fatte come medico di salute mentale. Gallen è determinata e coraggiosa contro le asserzioni del Dott. Smith, ma successivamente mostra pregiudizi e forti pregiudizi propri. Il suo sesso aggiunge un ulteriore livello alla produzione, poiché la risonanza di un uomo più grande, professionalmente superiore che bulle una donna più giovane è difficile da ignorare.

Gallen crea scintille scomode con Ciaran Corsar, che è magnificamente sgradevole nei panni del Dott. Smith arrogante e vanitoso. Cavalleresco nelle sue attitudini, ma altamente esperto, Gallen mostra un uomo che è sia a disagio con il suo bisogno di status di Professore e tutti i privilegi che ne derivano, sia così convinto della propria diagnosi da non vedere alcuna alternativa. Questo è un uomo che conosce il sistema e quindi sa quali battaglie può e non può vincere.

La scrittura di Penhall ha successo così bene che il pubblico deve costantemente cambiare la propria fazione: la Dott.ssa Flaherty è giovane, entusiasta e sembra veramente prendersi cura del suo paziente, ma il Dott. Smith, nonostante la sua arroganza, propone punti validi sul bisogno di libertà di Christopher a rischio di essere istituzionalizzato. Ma al centro di questo vi è il paziente, che è rimbalzato tra i medici in modo sempre più non etico e scomodo.

La pièce è un'attenta interazione fra tre attori che si basa sulla fluidità e sull'interazione forte. La direzione perspicace e ponderata di Lydia Sax nel giro crea un'atmosfera voyeuristica e claustrofobica necessaria. Sax mantiene il setting del 2000, quindi nonostante il fumo e i riferimenti a un boom edilizio alla Blair, sembra tristemente attuale nei riferimenti a un sistema di salute mentale incapace di prendersi cura adeguatamente di singoli pazienti.

L'interesse del Dott. Smith per Christopher aumenta quando lo vede come un potenziale soggetto di ricerca per il suo ultimo libro. Crede che la razza di Christopher e 'da dove proviene' siano fattori nel suo cattivo stato di salute mentale e pensa di poter trovare una cura per la 'psicosi nera'. Il suo atteggiamento è spensierato, le sue parole crude, ma contrastano efficacemente con la Dott.ssa Flaherty che non riesce a vedere la connessione, affermando costantemente che da dove proviene Christopher è semplicemente un quartiere popolare a Shepherd's Bush.

Anche se la salute mentale è molto meno un tabù nel 2026, oggi le persone nere hanno quattro volte più probabilità di essere trattenute in base al Mental Health Act rispetto alle persone bianche. È opprimente che queste statistiche rimangano. La cura nella comunità continua a essere un tema contenzioso e i recenti tragici eventi, come gli attacchi di Nottingham del 2023 da parte di Valdo Calocane, un uomo con una storia di gravi problemi di salute mentale, dimostrano che il sistema ha ancora bisogno di riforme radicali.

Il set stark di Raphaé Memon ci offre un tavolo bloccato e due sedie, un posacenere e una ciotola di arance. Ma in realtà, questa produzione non ha bisogno di nient'altro rispetto a queste tre Grandi Performance e il brillante copione di Penhall per davvero decollare. Provocante e potente, questa è una rinascita eccezionale.

Blue/Orange è all'OSO Arts Centre, Barnes fino al 10 maggio

Credits fotografici: Kinga Dulka