Recensie: BLUE/ORANGE, OSO Arts Centre, Barnes

Joe Penhall's ontvlambare toneelstuk, Blue/Orange, werd overladen met prijzen na zijn debuut in 2000 bij The National Theatre, waar het in 2001 de Olivier, Critics' Circle en Evening Standard prijzen voor Beste Nieuwe Toneelstuk won. Het is vele malen opgevoerd en blijft relevant, aangezien de thema's zowel voorspellend als dringend zijn. Nu is het kleine OSO Arts Centre in Barnes de gastheer, en het is net zo intens en provocerend als ooit tevoren.

Patiënt Christopher staat op het punt een psychiatrische inrichting te verlaten, maar zijn behandelende arts, Dr. Flaherty, heeft twijfels of hij wel genoeg hersteld is om vrijgelaten te worden. Ze vraagt advies aan haar consultant en mentor Dr. Smith, die met zekerheid stelt dat Christopher terug de samenleving in moet, zowel voor zijn eigen belang als dat van de overbelaste ziekenhuisafdeling. Wat volgt is een krachtige wilskrachtstrijd, die kwesties van institutioneel racisme, medische egoïsme en de voortdurende vraag over de beste zorg voor mensen die mentale gezondheidscrises doormaken aan de orde stelt, binnen een zorgsysteem dat onder druk staat.

Andre Bullock is volledig overtuigend als Christopher, een jonge man met vele uitdagingen, waaronder het zien van blauwe sinaasappels en het geloven dat zijn vader Idi Amin is. Bullock bewoont deze rol met een ongelooflijk fysieke uitvoering: zijn lichaam weerspiegelt de constante beweging in zijn geest terwijl zijn vingers trillen, zijn voet tikt en hij lijkt niet te kunnen beslissen of hij moet zitten of staan. Hij laat ons ook glimpsen zien van de onrust in Christophers geest; angstig, eenzaam, vastberaden maar intens en nerveus met een razendsnelle leveringen. Het is een werkelijk briljante prestatie.

Muireann Gallen neemt met hart de traditioneel mannelijke rol van de pas afgestudeerde Dr. Flaherty op zich. Eerst verblind door haar bezorgdheid voor haar patiënt, toont Gallen het schijnbaar onmogelijke conflict en de zware keuzes die gemaakt moeten worden als een arts in de geestelijke gezondheidszorg. Gallen is vastberaden en moedig tegenover de beweringen van Dr. Smith, maar toont later ook vooroordelen en sterke prejudices van haar eigen. Haar geslacht voegt een extra laag toe aan de productie, aangezien de resonantie van een oudere, professioneel superieure man die effectief een junior vrouwelijke arts pest, moeilijk te negeren is.

Gallen creëert ongemakkelijke vonken met Ciaran Corsar, die wunderbar ongepast is als de arrogante, zelfingenomen Dr. Smith. Nonchalant in zijn houding, maar zeer ervaren, toont Gallen een man die zowel ongemakkelijk is met zijn behoefte aan de status van Professor en al de bijbehorende zeepbel, maar die ook zo overtuigd is van zijn eigen diagnose dat hij geen alternatieven ziet. Dit is een man die het systeem kent en daarom weet welke gevechten hij kan en niet kan winnen.

Penhall's schrijven is zo goed geslaagd dat het publiek constant moet verschuiven wie het steunt: Dr. Flaherty is jong, enthousiast en lijkt echt om haar patiënt te geven, maar Dr. Smith, ondanks zijn arrogantie, maakt geldige punten over Christophers behoefte aan vrijheid, zelfs ten koste van zijn institutionalisering. Maar in het hart hiervan staat de patiënt, die op een steeds onethische en ongemakkelijke manier tussen de artsen wordt gebounced.

Het stuk is een strakke driehander en vertrouwt op vloeiendheid en sterke interactie van de acteurs. Lydia Sax's scherpzinnige en doordachte regie in de ronde geeft een voyeuristische en noodzakelijke claustrofobische sfeer. Sax houdt de setting van 2000, dus ondanks het roken en verwijzingen naar een Blairistische woningboom, voelt het treurig actueel aan in verwijzingen naar een geestelijke gezondheidszorgsysteem dat niet in staat is om individuele patiënten goed te verzorgen.

Dr. Smith's interesse in Christopher neemt toe wanneer hij hem als een potentieel onderzoeksobject voor zijn nieuwste boek ziet. Hij gelooft dat Christophers ras en 'waar hij vandaan komt' een factor zijn in zijn slechte mentale gezondheid en denkt dat hij een remedie kan vinden voor 'zwarte psychose'. Zijn houding is luchtig, zijn woorden grof, maar contrasteren effectief met Dr. Flaherty, die flat-out faalt om de verbinding te zien, constant stellende dat waar Christopher vandaan komt gewoon een woonwijk in Shepherd's Bush is.

Ook al is geestelijke gezondheidszorg in 2026 veel minder taboe, vandaag de dag is de kans groter dat zwarte mensen vier keer meer onder de Wet op de Geestelijke Gezondheid worden vastgehouden dan witte mensen. Het is verbijsterend dat deze statistieken blijven bestaan. Zorg in de Gemeenschap blijft een controversieel onderwerp en recente tragische incidenten zoals de aanvallen in Nottingham in 2023 door Valdo Calocane, een man met een geschiedenis van ernstige geestelijke gezondheidsproblemen, tonen aan dat het systeem nog steeds ingrijpende hervormingen nodig heeft.

Raphaé Memon's strakke decor geeft ons een vastgeschroefd tafel en twee stoelen, een asbak en een kom sinaasappels. Maar in werkelijkheid heeft deze productie niets meer nodig dan deze drie Great Performances en Penhall's briljante script om echt van de grond te komen. Het is prikkelend en krachtig, dit is een geweldige revival.

Blue/Orange is te zien in het OSO Arts Centre, Barnes tot 10 mei

Foto Credits: Kinga Dulka