Tillgängliga språk
Vi vet hur det slutar. Två män möts i en tunnel, en presenterar sig som Gavrilo, och scenen är satt för förspelet till ett av de mest betydelsefulla episoderna i 1900-talets historia. Men Rajiv Joseph's Ärkehertigen har liten intresse för historisk återskapning. Istället föreställer den de serbiska nationalistiska mördarna som distinkt 21-århundradets förlorare som knappt kan hantera sig själva, än mindre en pistol.
Ärkehertigen’s verkliga bekymmer är nutiden. Princip och hans medkonspiratörer är unga och sårbara nedgångna, fascinerade av retoriken från “kaptenen”, en pompös nationalist spelad med scenisk bombast av Marc Wootton, som övertygar dem om att den österrikisk-ungerska hegemonin är den verkliga orsaken till deras fattigdom och att deras konsumtion bara har gett dem några månader att leva. Ekona av manosfärens toxicitet är gällande. Den samma dynamiken av mållös klagan utnyttjas och vapeniseras genom det förflutnas prisma. Unga män utan existentiellt syfte får en sak som smickrar deras självmedlidenhet till vad de blir tillsagda är en slags öde.
Men när subtexten väl är etablerad, tappar pjäsen momentum. Mycket av den andra akten kretsar kring Gavrilos påstående att han är hembesökt av en död kvinna som har begått självmord. De sista resterna av hans samvete släckts snart av kaptenen som avfärdar henne, och alla kvinnor, som häxor. Kanske är vi bara mer insatta i dynamiken av manosfärens misogyni, så vi behöver inte vägledning om hur lätt nationalistiska känslor och patriarkal kvinnohat sitter hand i hand. Ursprungligen skriven 2017, har dess subtext bara blivit mer relevant när moralpanik kring unga män har blomstrat. Det finns ett starkt argument för att den är före sin tid, men det kan vara en nackdel.
Trots allvaret, förlitar sig Joseph på välbekanta komediklischéer för att lätta upp tonen. Männen bråkar och slåss som småbarn, vilket står oskyldigt mot Es Devlin's eleganta scenografi, en fullt realiserad tunnel med ett fungerande tåg för att föra dem till Sarajevo. All känsla av konspiratorisk paranoia dämpas komiskt av Joseph’s insisterande på att hitta Tre Stooges-liknande slapstick där han kan. De flesta karaktärer reduceras till stereotyper. Sladjana, kaptenens åldrande tjänare, vinglar in med en dessertbricka bara för att störa kaptenen i hans mest oroliga stunder, har vandrat in direkt från en moraliskt tveksam sitcom från 1970-talet. Regissör Lyndsey Turner lyckas aldrig riktigt med den herkuliska uppgiften att balansera de tonala svängningarna.
Trots sin ojämnhet förtjänar pjäsen sin plats. Det mesta av teatern som tar itu med manlig radikaliseringsproblem tenderar att sjunka ner i pekpinnar. Ärkehertigen litar på sitt centrala koncept för att göra jobbet. Vi vet redan att Gavrilo Princip kommer att dra avtryckaren. Frågan är hur vanlig mördaren kan ha varit.
Ärkehertigen spelas på Kungliga Teatern till den 25 juli
Foto Credits: Helen Murray
