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Nous savons comment cela se termine. Deux hommes se rencontrent dans un tunnel, l'un se présente comme Gavrilo, et la scène est mise en place pour le prélude à l'un des épisodes les plus significatifs de l'histoire du 20ème siècle. Mais Rajiv Joseph's Archiduc a peu d'intérêt pour la reconstitution historique. Au lieu de cela, il réimagine les assassins nationalistes serbes comme des perdants distinctement du 21ème siècle qui peuvent à peine se gérer, encore moins un pistolet.
Archiduc’s véritable préoccupation est le présent. Princip et ses co-conspirateurs sont des jeunes vulnérables, fascinés par la rhétorique du « capitaine », un nationaliste pompeux joué avec une emphase théâtrale par Marc Wootton, qui les convainc que l'hégémonie austro-hongroise est la cause profonde de leur pauvreté et de leur consommation qui ne leur a laissé que quelques mois à vivre. Les échos de la toxicité du manosphère sont indéniables. La même dynamique de grievance sans but est exploitée et militarisée à travers le prisme du passé. De jeunes hommes manquant de but existentiel se voient remettre une cause qui flatte leur auto-pitié en ce qui leur est dit être une sorte de destin.
Mais une fois le sous-texte établi, la pièce perd de son élan. Une grande partie du deuxième acte tourne autour de la revendication de Gavrilo selon laquelle il est hanté par une femme morte qui s'est suicidée. Les derniers vestiges de sa conscience sont bientôt éteints par le capitaine qui la rejette, ainsi que toutes les femmes, en tant que sorcières. Peut-être que nous sommes simplement plus conscient des dynamiques de misogynie du manosphère, donc nous n'avons pas besoin d'indications sur la facilité avec laquelle le sentiment nationaliste et la haine patriarcale des femmes s'entremêlent. Écrite à l'origine en 2017, son sous-texte n'a fait que prendre une plus grande pertinence à mesure que la panique morale concernant les jeunes hommes a fleuri. Il y a une forte possibilité qu'elle ait été en avance sur son temps, mais cela pourrait être un désavantage.
Malgré la gravité, Joseph s'appuie sur des tropes comiques bien usés pour alléger le ton. Les hommes se chamaillent et se battent comme des bambins, ce qui se situe innocemment contre Es Devlin's décor élégant, un tunnel entièrement réalisé comprenant un train fonctionnel pour les transporter à Sarajevo. Tout sentiment de paranoïa conspirationniste est ridiculement diminué par l'insistance de Joseph à trouver du slapstick ressemblant à Three Stooges partout où il peut. La plupart des personnages se réduisent à des stéréotypes. Sladjana, la gouvernante gériatrique du capitaine, apparaît sur scène avec un plateau de desserts juste pour interrompre le capitaine dans ses moments les plus verbeux, elle semble tout droit sortie d'une sitcom des années 1970 moralement discutables. La réalisatrice Lyndsey Turner n'atteint jamais tout à fait la tâche herculéenne de trouver l'équilibre entre les virages tonals.
Malgré son irrégularité, la pièce mérite sa place. La plupart des théâtres qui abordent la radicalisation masculine tombent dans des polémismes accusateurs. Archiduc fait confiance à son concept central pour faire le travail. Nous savons déjà que Gavrillo Princip tirera. La question est de savoir à quel point l'assassin aurait pu être ordinaire.
Archiduc est joué au Royal Court jusqu'au 25 juillet
Crédits Photo : Helen Murray
