Beschikbare Talen
Wanneer de godin Venus Adonis voor het eerst ziet, is het pure lust bij de eerste blik. In haar hoofd wil ze alleen hem; in zijn hoofd wil hij alleen jagen. Ze arriveert in een schelpvormige strijdwagen getrokken door twee witte vogels; hij merkt het nauwelijks op. Ze smeekt hem om enige wederkerigheid van haar gevoelens; hij staart simpelweg terug zonder emotie. Haar lippen landden kussen over zijn gezicht, haar handen glijden vrijelijk over zijn bovenlichaam; hij blijft stil en stijf (niet zo, maar aan de andere kant, misschien toch zo – hij is tenslotte ook maar een mens). Met een zachte maar aandringende beweging strijkt ze over zijn onderbeen, daarna over zijn bovenbeen; vervolgens duwt hij haar hand weg. Ik zweer dat ik op dat moment een vrouw hoorde zuchten.
Net wanneer alles verloren lijkt, vindt Venus een manier om in Adonis' hart te komen; hun passie wordt bezegeld in een luchtige omhelzing van ledematen. Haar overwinning is van korte duur; in een visioen ziet ze dat, als Adonis de volgende dag gaat jagen, hij dodelijk door een zwijn zal worden verwond. Ze smeekt hem wanhopig om bij haar te blijven; als typische man negeert hij wat lijkt op zeer goed advies en laat zichzelf doden.
Zelfs als de populariteit door de eeuwen heen is vervaagd, werd Venus & Adonis gretig verslonden door verhitte Tudor mensen en werd het Shakespeare's meest populaire werk dat tijdens zijn leven werd gepubliceerd. Terwijl zijn bekendere romances dood zijn herhaald en nu vooral dienen om Hollywood-supersterren hun West End-debuut te geven, is Greg Doran’s meesterlijke herinterpretatie een hartverwarmende vreugde van begin tot eind die geleidelijk deze verborgen parel onthult.
Het feit dat de geliefden in Doran’s productie stompe marionetten zijn wiens verhaal prachtig wordt verteld door Simon Russell Beale neemt niets weg van de kracht ervan. Sterker nog, het stelt het corps van zeer bekwame poppenspelers in staat om de fysieke grenzen van dit epische verhaal te verleggen.
Beale is de opvallende naam hier, maar zoals zelfs hij zonder aarzeling zou toegeven, zijn de werkelijke sterren de bunraku-performers (Bartolomeo Bartolini, Edie Edmundson, Rachel Leonard, Lee Maeda, en associate director Sarah Wright). Door hen leven we dit levendige verhaal vol emoties en humor. Wanneer ze niet onze geliefden door de lucht laten zweven, brengen ze de Bard zelf, een paar verliefde paarden, een blije haas, het fatale zwijn en tenslotte een gigantische skeletachtige Dood, met zijn botte armen die over het podium reiken.
Lyndie Wright (mede-oprichter van het Little Angel Theatre) heeft samengewerkt met een specialistisch team (Jan Zalud, John Roberts, Stefan Fichert, Simon Auton, en Jungmin Song) om de fantastische marionetten te creëren, vooral de rondborstige, Rubenesque figuur van Venus gemaakt van zacht leer. Robert Jones’ elegante setontwerp biedt een meeslepende hefboom en achtergrond terwijl de verlichting van Vince Herbert en Lauren Watson in combinatie met Nick Lee’s live-klassieke gitaarmuziek lagen van sfeer toevoegen aan dit etherische verhaal.
De uitstekende grip van Beale op Shakespeare’s taal en hoe hij deze hier toepast verdient een eigen beschrijving. Hij vangt elke nuance van het iambisch pentameter, verschuift deskundig van de komische frustratie van onvervulde lust naar de diepe, verwoestende verdrietigheid van de tragedie. Hij levert de verzen met een meesterlijke mix van ritme en conversatiestijl, die lagen van ironische humor in de tekst onthult voordat hij moeiteloos overgaat in een verwoestende, stille rust voor de laatste, treurige bewegingen van het verhaal.
Vaak interageert hij subtiel met de actie, vangt hij de ogen van de marionetten of spiegelt hij hun gebaren, waardoor we veel meer voor deze objecten voelen. Zittend net aan de zijkant met een stevige stilheid, stelt zijn fysieke terughoudendheid hem in staat om zijn stem een levend landschap te maken, dat de kloof tussen het publiek, de live muziek en de bewegingen van de performers op het podium overbrugt, en zo een al oogverblindende technische vertoning van poppenspel verheft tot een buitengewoon aangrijpende menselijke ervaring.
Te lang hebben sommige theatercritici (en degenen die hun recensies over een cappuccino in de middag lezen) vaak neergekeken op alle werken met poppen, en nooit kunnen ze zich volledig overgeven aan het vieren van de innovatie en vrijheid die deze kunstvorm biedt. Dat geldt niet alleen voor Olivier-winnende werken zoals My Neighbour Totoro, Life Of Pi en War Horse (een toneelstuk dat nu zo lang oud is dat zijn geestelijk dier een narwal is), maar ook voor meer volwassen shows zoals Avenue Q (dat de Tony voor Beste Musical won, vóór Wicked) en de fenomenale Sex Lives Of Puppets. Werken zoals Venus & Adonis wijzen hopelijk op een helderdere toekomst voor deze ondergewaardeerde hoek van theater.
Venus & Adonis speelt voort tot 27 juni.
Foto credit: Lucy Barriball
