Tillgängliga språk
När gudinnan Venus först ser Adonis är det ren lust vid första ögonkastet. I hennes huvud vill hon bara ha honom; i hans huvud vill han bara jaga. Hon anländer i en snäcka-formad vagn dragen av två vita fåglar; han lägger knappt märke till det. Hon ber honom om lite ömsesidighet i sina känslor; han stirrar tomt tillbaka. Hennes läppar landar kyssar över hans ansikte, hennes händer rör sig fritt över hans överkropp; han förblir tyst och stel (inte på det sättet, men å andra sidan, kanske på det sättet - han är trots allt bara människa). Med en mjuk men ihärdig rörelse stryker hon honom på underbenet, sedan på överbenet; då försöker han slå bort hennes hand. Jag svär att jag hörde en kvinna sucka där.
Just när allt verkar förlorat hittar Venus ett sätt in i Adonis hjärta; deras passion fulländas i en mid-air sammanslingring av extremiteter. Hennes seger blir kortvarig; i en vision ser hon att, om Adonis går ut och jagar nästa dag, kommer han att bli dödligt skadad av en vildsvin. Hon ber honom klagande att stanna hos henne; som en typisk man ignorerar han vad som verkar vara mycket gott råd och får sig själv dödad.
Även om dess popularitet har bleknat genom århundradena, blev Venus & Adonis ivrigt uppskattad av kåta tudorfolk och blev Shakespeares mest populära verk som publicerades under hans livstid. Medan hans mer berömda kärlekshistorier har dödats av upprepning och nu främst tjänar till att ge Hollywood-superstjärnor deras West End-genombrott, är Greg Dorans mästerliga återuppvaknande en rörande glädje från början till slut som gradvis vecklar ut denna dolda juvel.
Att älskarna i Dorans produktion är stumma dockor vars historia underbart berättas av Simon Russell Beale tar ingenting bort från dess kraft. Snarare tillåter det de högkvalificerade dockspelarna att tänja på de fysiska gränserna i denna episka berättelse.
Beale är namnet som drar till sig uppmärksamhet här, men som han gärna skulle erkänna, är de verkliga stjärnorna bunraku-prestationerna (Bartolomeo Bartolini, Edie Edmundson, Rachel Leonard, Lee Maeda, och assisterande regissör Sarah Wright). Genom dem lever vi detta livfulla berättelse full av känsla och humor. När de inte svävar våra älskare genom luften, åberopar de självaste Bard, ett par amorösa hästar, en lycklig hare, det ödesdigra vildsvinet och, slutligen, en gigantisk skelettisk Grim Reaper, med sina beniga armar sträckande ut över scenen.
Lyndie Wright (medgrundare av Little Angel Theatre) samarbetade med ett specialistteam (Jan Zalud, John Roberts, Stefan Fichert, Simon Auton, och Jungmin Song) för att skapa de fantastiska dockorna, särskilt den kurviga, Rubenesque figuren av Venus gjord av mjukt läder. Robert Jones’ eleganta scenografi ger en immersiv stödpunkt och bakgrund, medan Vince Herbert och Lauren Watsons belysning tillsammans med Nick Lee’s live klassiska gitarrspelandet lägger till lager av atmosfär till denna eteriska berättelse.
Beales superb kontroll över Shakespeares språk och hur han tillämpar det här förtjänar en egen recension. Han fångar varje nyans av den jambiska pentameten, skiftar skickligt från den komiska frustrationen av obesvarad lust till den djupa, krossande sorgen av tragedin. Genom att framföra verserna med en mästerlig blandning av rytm och konverserande lätthet, avslöjar han lager av sarkastisk humor i texten innan han utan ansträngning övergår till en förödande, dämpad stillhet för de slutgiltiga, sorgliga rörelserna i berättelsen.
Ofta interagerar han subtilt med handlingen, fångar dockornas ögon eller speglar deras gester, vilket får oss att känna mycket mer för dessa objekt. Som en solid stillhet sitter han lite på sidan, hans fysiska återhållsamhet tillåter hans röst att bli ett levande landskap, som broar avståndet mellan publiken, den live musiken och skådespelarnas rörelser på scenen, vilket slutligen höjer en redan ögonfallande teknisk uppvisning av dockteater till en extraordinärt rörande mänsklig upplevelse.
För länge har några teaterkritiker (och de som läser deras recensioner över en cappuccino på eftermiddagen) nedvärderat allt arbete som innehåller dockor, utan att någonsin riktigt kunna fira den innovation och frihet denna konstform medför. Det gäller inte bara för Olivier-belönta verk som My Neighbour Totoro, Life Of Pi och War Horse (ett spel som är så gammalt nu att dess andliga djur är en narval) utan för mer vuxna föreställningar som Avenue Q (som vann Tony för Bästa Musikal framför Wicked) och Blind Summits fenomenala Sex Lives Of Puppets. Verk som Venus & Adonis pekade förhoppningsvis mot en ljusare framtid för detta undervärderade hörn av teatern.
Venus & Adonis fortsätter fram till 27 juni.
Foto kredit: Lucy Barriball
