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Als die Göttin Venus Adonis zum ersten Mal sieht, ist es reine Lust auf den ersten Blick. In ihrem Kopf will sie nur ihn; in seinem Kopf will er nur jagen. Sie erscheint in einem muschelförmigen Wagen, gezogen von zwei weißen Vögeln; er bemerkt sie kaum. Sie fleht ihn an, ihre Gefühle zu erwidern; er starrt nur leer zurück. Ihre Lippen küssen sein ganzes Gesicht, ihre Hände wandern frei über seinen Oberkörper; er bleibt still und steif (nicht so, aber vielleicht doch — schließlich ist er nur ein Mensch). Mit einer sanften, aber eindringlichen Bewegung streift sie sein Unterschenkel, dann seinen Oberschenkel; dann schiebt er ihre Hand weg. Ich schwöre, ich habe an diesem Punkt eine Frau seufzen hören.
Gerade als alles verloren scheint, findet Venus einen Weg in Adonis' Herz; ihre Leidenschaft vollzieht sich in einer Luftumschlingung der Gliedmaßen. Ihr Sieg ist nur von kurzer Dauer; in einer Vision sieht sie, dass, wenn Adonis am nächsten Tag auf Jagd geht, er tödlich von einem Eber aufgespießt wird. Sie fleht ihn kläglich an, bei ihr zu bleiben; ein typischer Mann bis zum Schluss ignoriert er, was wie sehr guter Rat aussieht, und lässt sich töten.
Auch wenn seine Popularität im Laufe der Jahrhunderte verblasst ist, wurde Venus & Adonis von den lüsternen Tudor-Leuten gierig aufgegriffen und wurde Shakespeares beliebtestes Werk, das während seiner Lebenszeit veröffentlicht wurde. Während seine berühmteren Romane durch Wiederholung ermüdet wurden und jetzt hauptsächlich dazu dienen, Hollywood-Superstars ihren West End-Durchbruch zu ermöglichen, ist Greg Dorans meisterhafte Wiederbelebung von Anfang bis Ende eine bewegende Freude, die dieses versteckte Juwel allmählich entfaltet.
Die Tatsache, dass die Liebenden in Dorans Inszenierung stumme Puppen sind, deren Geschichte wunderbar von Simon Russell Beale erzählt wird, mindert nicht ihre Kraft. Vielmehr ermöglicht es dem Korps hochqualifizierter Puppenspieler, die physischen Grenzen dieser epischen Geschichte zu erweitern.
Beale ist hier der auffälligste Name, aber wie selbst er bereitwillig zugeben würde, sind die wahren Stars die Bunraku-Darsteller (Bartolomeo Bartolini, Edie Edmundson, Rachel Leonard, Lee Maeda und Co-Regisseurin Sarah Wright). Durch sie leben wir diese lebendige Geschichte voller Emotionen und Humor. Wenn sie nicht unsere Liebenden durch die Luft schweben lassen, bringen sie den Barden selbst, ein Paar amoröse Pferde, einen glücklichen Hasen, den schicksalhaften Eber und schließlich einen riesigen skelettalen Sensenmann, dessen knochige Arme über die Bühne greifen.
Lyndie Wright (Mitbegründerin des Little Angel Theatre) arbeitete mit einem spezialisierten Team (Jan Zalud, John Roberts, Stefan Fichert, Simon Auton und Jungmin Song) zusammen, um die fantastischen Puppen zu kreieren, insbesondere die kurvenreiche, rubeneske Figur der Venus, hergestellt aus weichem Leder. Robert Jones’ elegantes Bühnenbild bietet einen immersiven Hebepunkt und Hintergrund, während die Beleuchtung von Vince Herbert und Lauren Watson in Verbindung mit Nick Lees Live-Klassikgitarre zusätzliche Atmosphäreschichten zu dieser ethereal Geschichte hinzufügt.
Beales hervorragendes Gespür für Shakespeares Sprache und wie er sie hier zur Geltung bringt, verdient eine eigene Würdigung. Er erfasst jeden einzelnen Nuance des jambischen Pentameters und wechselt meisterhaft zwischen der komischen Frustration unerwiderter Begierde und dem tiefen, erschütternden Schmerz des Tragischen. Er bringt das Versmaß mit einer meisterhaften Mischung aus Rhythmus und Konversationsleichtigkeit zum Ausdruck und deckt Schichten von scharfsinnigem Witz im Text auf, bevor er mühelos in eine verheerende, gedämpfte Stille für die letzten, traurigen Bewegungen der Erzählung übergeht.
Oft interagiert er subtil mit der Handlung, fängt die Blicke der Puppen ein oder spiegelt ihre Gesten wider, wodurch wir für diese Objekte viel mehr empfinden. Mit seiner nüchternen Präsenz an der Seite erlaubt seine körperliche Zurückhaltung seiner Stimme, zu einer lebendigen Landschaft zu werden, die die Kluft zwischen dem Publikum, der Live-Musik und den Bewegungen der Darsteller auf der Bühne überbrückt, was eine bereits auffällige technische Darbietung von Puppenspielkunst in ein außergewöhnlich bewegendes menschliches Erlebnis verwandelt.
Zu lange haben einige Theaterkritiker (und die, die ihre Kritiken bei einem Cappuccino nachmittags lesen) jedes Werk, das Puppen enthält, herablassend behandelt und sich nie ganz dazu gebracht, die Innovation und Freiheit zu feiern, die diese Kunstform mit sich bringt. Das gilt nicht nur für Olivier-prämiertes Material wie Mein Nachbar Totoro, Leben des Pi und Kriegspferd (ein Stück, das so lange im Zahn der Zeit ist, dass sein Geisttier ein Narwal ist), sondern auch für erwachsene Shows wie Avenue Q (das den Tony für das beste Musical vor Wicked gewann) und die phänomenale Sexleben der Puppen. Werke wie Venus & Adonis weisen hoffentlich auf eine hellere Zukunft für diese unterschätzte Ecke des Theaters hin.
Venus & Adonis läuft bis zum 27. Juni.
Foto Credit: Lucy Barriball
