Recensie: STING, Young Vic

De protagonist van Sting, een postdoctoraal student genaamd Ash, leeft in een verdeelde wereld. De helft van het decor bestaat uit de flat die ze deelt met haar vriend Dom, en de andere helft uit het archief waar ze werkt als assistent van onderzoeker Lily, wiens academische werk zich richt op historische beschuldigingen van hekserij en rituele moorden op vermeende heksen.

Dit nieuwe stuk van Sophie Swithinbank laat zien hoe deze twee ruimtes met elkaar verwoven raken, te beginnen met Ash (Adelle Leonce) die een miskraam meemaakt op het werk. We leren dat ze een overlever is van huiselijk geweld vóór de gebeurtenissen van het stuk, en dat ze zowel haar relatie als haar werk behandelt als 'redders' van haar problematische verleden. Het zal uiteindelijk een daad van brandstichting, een destructie van een veilige ruimte, vergen om Ash volledig te bevrijden van de behoefte om gered te worden.

Als Dom's behandeling van Ash steeds meer dwingend en fysiek gewelddadig wordt, weet Nick Blood de kleinste verschuivingen in beweging vast te leggen die geweld met plausibele ontkenning impliceren. Ondertussen, als Lily (Phoebe Ladenburg) begint te werken als consultant in een moderne zaak rond vermiste vrouwen, worden de parallellen tussen geschiedenis en realiteit – inclusief Dom's compliciteit als politieagent – steeds verontrustender.

Het is een intrigerend premisse, die erop wijst dat er een breder systeem van institutionele blindheid is voor misbruik, zonder de individuele relaties die er ten grondslag aan liggen uit het oog te verliezen. Regisseur NANCY MEDINA is subtiel in haar aanpak, waarbij elke muzikale cue en het geluid van een dichtslaande deur op precies het juiste moment worden ingezet. Haar gebruik van fysieke beweging is opvallend en verontrustend – Ash die danst in de club voelt zowel als een verdedigingsmechanisme als een bevrijding, en de ruwe seksuele dynamiek tussen Dom en Ash is teder maar ook gewelddadig.

Als de gefrustreerde stem van de rede die moedig genoeg is om het systeem in twijfel te trekken, zou Lily een integraal onderdeel van de voorstelling moeten zijn. Te vaak is ze echter een simpele, bijna moederlijke figuur voor Ash, of wordt ze gebruikt voor expositiedoeleinden. Sommige elementen die haar motivaties iets minder heilig zouden kunnen maken, zoals haar opvoeding in een sekte of de hint dat zij en Ash romantische gevoelens voor elkaar hebben, worden nooit zo sterk uitgediept als ze zouden moeten.

Een cruciaal moment in de plot draait om Lily die Ash de notities laat zien die ze heeft gemaakt over Ash's zichtbare verwondingen en andere waarschuwingssignalen van misbruik. Het is een keuze die one logisch aanvoelt voor een vrouw die tot nu toe is afgebeeld als nuchter en goed geïnformeerd over hoe om te gaan met slachtoffers die misschien nog niet klaar zijn om hun partners te verlaten.

Dit zwaar aangezette narratieve apparaat veroorzaakt een verlies aan momentum waarvan het stuk nooit echt herstelt. Met Ash en Lily's vriendschap aan de kant geschoven, wordt het stuk meer rechttoe rechtaan over Ash's pogingen om Dom te verlaten, en raast het naar een conclusie die rechtstreeks uit een B-film wraakfantasie lijkt te komen. Toch is dit een podium voor Leonce's acteren; haar weergave van Ash door het stuk heen, haar afdaling van defensieve uitgelatenheid naar lege terreur, is hartverscheurend goed waargenomen.

Swithinbank's schrijven is op zijn sterkst wanneer het rechtstreeks verband houdt met hoe historische misogynistische dynamiek zich manifesteert in het heden, en om deze reden hadden we waarschijnlijk meer tijd in de archieven met Lily kunnen doorbrengen, meer leren over haar karakter en de bredere historische achtergrond van het stuk. Toch is dit een script en productie met immense compassie voor Ash en andere slachtoffers, en daarvoor alleen al verdient het lof.

Sting speelt in de Young Vic tot 18 juli

Foto credits: Helen Murray

Tickets Kopen voor Sting