Ik schrijf dit vanuit de coulissen van de productie waarin ik momenteel zit, wachtend om op te gaan. Het stuk is The Wolves van Sarah DeLappe. Ik speel Soccer Mom, de enige volwassene tussen een meisjesteam van de middelbare school voetbal. Onze personages bewegen allemaal door hun dagelijkse bezigheden, probeerend de wereld te begrijpen, moment na onvoorspelbaar moment.
Het is een winsteling koude winter geweest in New Jersey. Congestieheffing is ingevoerd (hoewel dat wordt bedreigd door de federale overheid), mijn 19-jarige zoon die diepgaand door autisme wordt getroffen, heeft onlangs zijn uitkering voor arbeidsongeschiktheid ontvangen (hoewel ook dat wordt bedreigd door de federale overheid), en onze familie vierde de afsluiting van Black History Month (hoewel ook dat wordt bedreigd… je begrijpt het wel). ICE opent een detentiecentrum in de stad hiernaast. Ik fluister mijn repli's terwijl ik mijn make-up op doe. Er zit een diepe pijn ter grootte van ons land in mijn buik verwerkt. Het is geen zenuwen, althans niet voor deze productie. Maar wanneer ik het podium op ga, laat mijn lichaam het los – het verandert in iets moois, een waarheid die me verbindt met mijn medespelers, het publiek, mijn ziel.
Het wordt onderdeel van een verhaal dat iedereen in die zaal verenigt. Het wordt kunst, we worden een gemeenschap, en voor een moment voel ik me vrij.
In 2023, toen ik me voor het eerst aanmeldde bij de Evening Conservatory van de Atlantic Acting School, voelde ik me niet vrij. Om gezondheidsredenen is mijn familie streng in quarantaine geweest tijdens de pandemie; daarna voelde ik alsof ik mijn gemeenschap en een groot deel van mezelf had verloren. Ik rouwde nog steeds om het verlies van mijn zus. Die rouw, plus de constante zorgen om mijn dierbaren – dierbaren die zwart zijn, immigranten, vrouwelijk, en mensen met een beperking – raakten me zo diep dat ik moeite had met ademhalen. Voor de lockdown gaf ik mijn eenpersoonsvoorstelling en gaf ik lezingen door het hele land. Daarna wist ik niet hoe ik naar buiten moest stappen en een frisse neus moest halen. Ik was al 15 jaar een gepubliceerde schrijver, maar schrijven in afzondering was niet wat ik nodig had. Ik voelde me geïsoleerd en uitgeput.
Het leven dat ik had, gevuld met de vreugde van het creëren van kunst en gemeenschap, was verdwenen en ik wist niet hoe ik het weer tot leven moest brengen. Toen, op een dag, verscheen de advertentie van Atlantic Acting School op mijn scherm. "Dit," zei ik. "Dit."
Bij Atlantic leerde ik al mijn innerlijke energie te kanaliseren in een personage dat niet alleen haar waarheid vertelt, maar ook de mijne. Onze docenten waren fantastisch: in Scriptanalyse en Performance Technique ontleedden we een script om de intentie van de schrijver evenals die van de personages te evalueren. Met behulp van de techniek Praktische Esthetiek ontdekten we de beats van het script en onderzochten we essentiële handelingen die zowel het personage als het verhaal waarachtig deden aanvoelen. In Stem leerde Katie Bull me hoe ik spanning in mijn lichaam kon loslaten door middel van roll downs, mindful stretchen en vocale oefeningen; ik leerde hoe ik mijn stem kon gebruiken en gezond kon houden, maar op zoveel manieren leerde ze me ook weer ademen.
In Moment Lab leerde ik niet te vechten tegen gevoelens die ongemakkelijk waren maar ze te integreren in de actie van mijn personage, ze toe te passen ten behoeve van het verhaal. Loslaten. Er kunst van maken.
Mijn gemeenschap van medestudenten was buitengewoon. Mijn klasgenoten zijn een diverse, eclectische, grappige, enthousiaste en briljante groep. Hun talent en aanmoediging droegen bij aan het pure plezier van het creëren van nieuwe werelden samen.
We deelden onze uitdagingen, hoop, angsten en successen – het voelde als de meest waarachtige plek in een samenleving waarin eerlijkheid steeds minder wordt gewaardeerd.
In het leven weet je soms precies waar je op een gegeven moment moet zijn. Tijdens de oriëntatie op de eerste dag, zittend naast Chloe en met één lege stoel tussen mij en Surya, wist ik dat die plek Atlantic was.
Die gulle gemeenschapsgeest eindigde niet met het afstuderen. In de producties waar ik sindsdien in heb gespeeld, hebben veel van mijn klasgenoten een rivier zijn overgestoken – soms twee – om vanuit Queens, Brooklyn en Manhattan naar me toe te komen. We gaan daarna samen wat drinken om over de voorstelling, onszelf, de wereld te praten. We klagen en lachen, roddelen en plannen. We ademen.
Er is zoveel in deze wereld om kunst van te maken. We kunnen het doen. Wij.
Doreen Oliver is een acteur en schrijver wiens werk de schoonheid, hartzeer en onvoorspelbaarheid van het leven verlicht, vaak door de lens van het ouderschap. Haar kritisch bejubelde eenpersoonsvoorstelling over het opvoeden van een kind met autisme, EVERYTHING IS FINE UNTIL IT'S NOT, won de Backstage/United Solo Audience Award en brak een record voor de snelste uitverkoop in de 20-jarige geschiedenis van het NY International Fringe Festival. Acteercredits omvatten Betsy Foster in Tuck Everlasting (Vanguard Theater Company), Soccer Mom in The Wolves en Ms. Gardner in Carrie: The Musical (interACT). Doreen's essays over ras, handicap en moederschap zijn verschenen in de New York Times, Washington Post, Audible, Kenyon Review, en The Root, en ze is bekroond met fellowships en residenties van PEN America, Yaddo, Hedgebrook, Ucross, Storyknife en VCCA. Geboren en getogen in New Jersey, is ze afgestudeerd aan het Evening Conservatory-programma van de Atlantic Theater Company, Yale University en Stanford Graduate School of Business, waar ze een Charles Bonini Fellow was. Meer op doreenoliver.com en volg haar op Instagram @doreeneverythingisfine.
Website: doreenoliver.com
Instagram: @doreeneverythingisfine
Evening Conservatory
Ontworpen voor de werkende acteur, destilleert de Evening Conservatory de fysieke, emotionele en analytische tools van acteren in een geconcentreerd programma van drie semester. Studenten zullen hun creatieve comfortzone overstijgen om hun talenten naar nieuwe hoogten te brengen. Meer informatie
.jpg?format=auto&width=365)
