Blogg: Jag lärde mig att inte kämpa mot obehagliga känslor utan… släppa dem fria

Jag skriver detta från bakom scenen i produktionen jag just nu medverkar i, väntande på att gå ut. Pjäsen är The Wolves av Sarah DeLappe. Jag spelar Soccer Mom, den enda vuxna bland ett flicklag i high school i fotboll. Våra karaktärer går igenom sina vardagliga aktiviteter, försöker förstå världen, ögonblick för oförutsägbart ögonblick.

Det har varit en brutalt kall vinter i New Jersey. Trängselavgifter har införts (men det hotas av den federala regeringen), min 19-årige son som är djupt påverkad av autism fick nyligen sina funktionshinderförmåner (men det hotas också av den federala regeringen), och vår familj firade avslutningen av Black History Month (men det hotas... ja, du förstår). ICE öppnar ett förvaringscenter i staden intill. Jag viskar mina repliker medan jag sminkar mig. Det finns en djup värk stor som vårt land inbäddad i min mage. Det är inte nerver, åtminstone inte för denna produktion. Men när jag går upp på scenen släpper min kropp det – det förvandlas till något vackert, en sanning som kopplar mig till mina medspelare, publiken, min själ.

Det blir en del av en berättelse som förenar alla i rummet. Det blir konst, vi blir en gemenskap, och för ett ögonblick känner jag mig fri.

År 2023, när jag först ansökte till Atlantic Acting School Evening Conservatory, kände jag mig inte fri. Av hälsoskäl isolerade min familj och jag oss starkt under pandemin; efteråt kände jag att jag hade förlorat min gemenskap och mycket av mig själv. Jag sörjde fortfarande förlusten av min syster. Den sorgen, plus de ständiga orosmomenten för mina älskade – älskade som är svarta, invandrare, kvinnor och personer med funktionsnedsättningar – påverkade mig så djupt att jag hade svårt att andas. Innan nedstängningen hade jag framfört min enmansföreställning och hållit föredrag över hela landet. Efteråt kunde jag inte lista ut hur jag skulle gå ut och ta ett andetag frisk luft. Jag hade varit publicerad skribent i 15 år men att skriva i ensamhet var inte vad jag behövde. Jag kände mig isolerad och utmattad.

Det liv jag haft, fyllt med glädje av att skapa konst och gemenskap, var borta och jag visste inte hur jag skulle återuppväcka det. Sedan, en dag, dök en annons för Atlantic Acting School upp på min skärm. "Det här," sa jag. "Det här."

På Atlantic lärde jag mig att kanalisera allt inom mig till en karaktär som inte bara berättar sin sanning, utan också min. Våra lärare var fantastiska: i Manusanlys och Scenteknik bröt vi ner ett manus för att utvärdera både författarens och karaktärernas intentioner. Genom tekniken Practical Aesthetics avslöjade vi manusslagen och utforskade väsentliga handlingar som fick både karaktären och berättelsen att kännas ärliga. I Röst undervisade Katie Bull mig hur jag kunde släppa på spänningar i kroppen med roll downs, medveten stretching och röstövningar; jag lärde mig att använda min röst och hålla den frisk, men på så många sätt lärde hon mig att andas på nytt.

I Moment Lab lärde jag mig att inte kämpa mot känslor som kändes obehagliga utan att inkludera dem i min karaktärs handling, använda dem för att gynna berättelsen. Släppa loss. Göra det till konst.

Min gemenskap av likasinnade var enastående. Mina klasskamrater är en mångfaldig, eklektisk, rolig, entusiastisk och briljant grupp. Deras talang och uppmuntran lade till den rena glädjen i att skapa nya världar tillsammans.

Vi delade våra utmaningar, hopp, rädslor och framgångar – det kändes som den mest sanningsenliga platsen att vara i ett samhälle där ärlighet alltmer undervärderas.

I livet vet man ibland exakt var man behöver vara i ett givet ögonblick. Under introduktionen första dagen, sittande bredvid Chloe och en tom plats bort från Surya, visste jag att platsen var Atlantic.

Den generösa gemenskapsandan slutade inte med examen. I de produktioner jag medverkat i sedan dess, har många av mina klasskamrater korsat en flod – ibland två – för att resa från Queens, Brooklyn och Manhattan för att se mig. Vi går ut efteråt för att prata om föreställningen, oss själva, världen. Vi beklagar oss och skrattar, skvallrar och planerar. Vi andas.

Det finns så mycket i denna värld att göra till konst. Vi kan göra det. Vi.

Doreen Oliver är en skådespelare och författare vars verk lyser upp livets skönhet, hjärtesorg och oförutsägbarhet, ofta genom föräldraskapets lins. Hennes kritikerrosade enmansföreställning om att uppfostra ett barn med autism, EVERYTHING IS FINE UNTIL IT’S NOT, vann Backstage/United Solo Audience Award och satte rekord för snabbast slutsålda i NY International Fringe Festivals 20-åriga historia. Skådespelarkrediter inkluderar Betsy Foster i Tuck Everlasting (Vanguard Theater Company), Soccer Mom i The Wolves, och Ms. Gardner i Carrie: The Musical (interACT). Doreens essäer om ras, funktionsnedsättning och moderskap har publicerats i New York Times, Washington Post, Audible, Kenyon Review och The Root, och hon har erhållit stipendier och residens från PEN America, Yaddo, Hedgebrook, Ucross, Storyknife och VCCA. En Jersey-tjej född och uppvuxen, hon är alumna från Evening Conservatory-programmet vid Atlantic Theater Company, Yale University och Stanford Graduate School of Business där hon var Charles Bonini Fellow. Mer på doreenoliver.com och följ henne på Instagram @doreeneverythingisfine.

Webbplats: doreenoliver.com
Instagram: @doreeneverythingisfine

Evening Conservatory

Utformat för yrkesskådespelaren sammanfattar Evening Conservatory de fysiska, emotionella och analytiska verktygen för skådespeleri i ett koncentrerat tre-terminersprogram. Studenter utmanas att gå bortom sina kreativa bekvämlighetszoner för att ta sina talanger till nya höjder. Läs mer