Voordat ze Broadway-sterren waren: zo zag hun leven eruit op theaterkamp

Als je ooit de film uit 2003 Camp of de film van 2023 Theater Camp hebt gezien, weet je hoe serieus theaterkids zijn als het gaat om hun zomers op zomerkamp. 

Zelfs de grootste Broadway-sterren groeiden op net als iedere andere adolescent op plekken zoals Stagedoor Manor in Loch Sheldrake, New York, en French Woods Festival of the Performing Arts in Hancock.

Beide kampen staan bekend om hun A-lijst alumni, waaronder Natalie Portman, Sebastian Stan, Robert Downey Jr., Mandy Moore, Zach Braff en nog vele anderen. 

BroadwayWorld belicht een aantal voormalige kampgangers die uiteindelijk hun weg naar Broadway vonden en hoe hun tijd was tijdens het doen van theater in de Catskills als kind. 

Todd Graff 

De acteur en filmmaker hield zo van zijn tijd bij Stagedoor Manor dat het de inspiratie vormde voor de film uit 2003 Camp, met een jonge Anna Kendrick, Robin de Jesús en Sasha Allen, over een groep theatergeobsedeerde kinderen die hun zomer doorbrengen met alles op alles zetten om de rollen van hun dromen te bemachtigen op Camp Ovation. "Het heeft mijn leven absoluut gered, naar Stagedoor Manor gaan," vertelde Graff, die de film schreef en regisseerde, aan CBS' The Early Show in 2003 rond de tijd van de release van de film. "Ik was een kind dat niet op een geweldige weg zat, en het duurde ongeveer 15 minuten om hier te zijn voordat ik een totaal andere manier vond om naar mezelf te kijken." 

Lea Michele

De ster van Glee is een van de meest opmerkelijke alumni van Stagedoor Manor, hoewel ze als eerste toegeeft dat zij – in tegenstelling tot Rachel Berry – nooit een hoofdrol had tijdens haar zomers daar. "Ik had nooit een hoofdrol bij Stagedoor," zei Michele in het boek Theater Geek van Mickey Rapkin. "Ik stond in een revue, Side by Side by Sondheim. Ik zong ook het solo nummer 'Pinball Wizard' in Tommy. Mijn laatste zomer zou ik een van de vrienden zijn in Sweet Charity, maar ik vertrok om een workshop van Spring Awakening in New York te doen." Michele werd gecast als Wendla in de rockmusical van Duncan Sheik en Steven Sater, waarbij ze de rol origineerde in vroege workshops voordat ze met de show naar Broadway ging. "Het was een echte baan," legde Michele uit in Theater Geek. "Ik verdiende geld. En ik mocht de hoofdrol spelen." 

Adam Pascal 

Pascal was nog maar een klein jongetje toen hij Stagedoor bezocht, en hij schaamt zich er niet voor toe te geven dat hij zijn ouders miste tijdens de zomer. "Ja, ik heb veel gehuild," zei hij in een interview op Sheila Watko’s YouTube-kanaal. "Ik was ongeveer 7 jaar oud en ik was het jongste kind in het kamp. En ja, ik huilde vanaf het moment dat ik aankwam omdat ik heimwee had." De counselors wisten echter al snel hoe ze Pascal op zijn gemak konden stellen. "Ze ontdekten dat de enige manier om mij te laten stoppen met huilen was me bezig te houden," legde hij uit. "Dus bleven ze me in shows plaatsen. De meest interessante rol die ik daar had, was in Cabaret, en ik mocht het nummer 'Tomorrow Belongs to Me' zingen." Pascal, die genomineerd werd voor een Tony voor zijn vertolking van Roger in Rent, kreeg later een lange carrière in het theater en speelde de Master of Ceremonies in de Broadway-revival uit 1998 van de musical van John Kander en Fred Ebb. "[Ik mocht] dat nummer echt zingen als het echte personage in een volledige Broadway-productie, wat een heel mooi moment was," zei hij. 

Skylar Astin

Hoewel de acteur uit Pitch Perfect niet samen met zijn voormalige Spring Awakening medespeler Michele naar Stagedoor ging, heeft hij nog steeds mooie herinneringen aan zijn tijd op theaterkamp. „Het was erg ontroerend en invloedrijk voor mijn leven,” zei hij in een interview uit 2015. „Ik deed daar een acteerklas en de leraar liet ons in een cirkel zitten, en één voor één ging iemand in het midden van de cirkel zitten, en iedereen zou vijf mooie dingen en vijf punten ter verbetering tegen die persoon zeggen. Niet alleen als acteur, maar gewoon als mens, het was intens om dat van je leeftijdsgenoten te horen. Ik herinner me dat het mijn leven veranderde. Ik was aan het huilen, het was zo verdrietig, maar mooi, en er zat zoveel zorg in die oefening. Het veranderde me als persoon en als acteur. Ik zal het nooit vergeten.”

Beanie Feldstein

De voormalige ster van Funny Girl houdt zo veel van Stagedoor Manor dat ze zelfs een paar keer is teruggekeerd om de volgende generatie theatersterren en -makers in hun element te zien. „Lachen omdat elk kind bij Stagedoor Manor talentvoller, aardiger en slimmer is dan wij ooit zullen zijn!!!” schreef ze onder een Instagram-foto van haarzelf met Ben Platt en regisseur-producer Adam Quinn terug bij Stagedoor. „Wat een magische dag!!” Een jonge Feldstein werd zelfs geïnterviewd voor een CBS Sunday Morning-reportage toen ze daar camper was. Het enige lastige aan kamp, zei Feldstein toen, was dat je bij aankomst je mobiele telefoon moest inleveren – maar alleen omdat "je je ouders niet meteen kunt bellen zodra je je rol krijgt." Verder zei ze: „Ik hoef niet met mijn vrienden te praten; al mijn vrienden zijn hier.” 

Melissa Errico 

De Tony-genomineerde heeft gezegd dat haar "carrière" begon "toen mijn moeder me inschreef voor het French Woods-kamp." De alumna van French Woods Festival of the Performing Arts onthulde in een Medium-interview met Diane Strand dat ze "Evita speelde tegenover Jason Robert Brown als Che" in de musical van Andrew Lloyd Webber, naast vele andere rollen op het kamp. "Ja, ik was 13 en werd een zeer gedreven musicaltheaterfanaat. Ik kreeg ook alle sexy komische rollen – van Adelaide tot Carla in Nine, en Hedy La Rue in How to Succeed," zei ze. "Ik was een natuurclown." 

David Stone

Voordat hij de megahitmusical Wicked produceerde, was Stone gewoon weer een kind op theaterkamp. "Ik begon erg jong," herinnerde hij zich tijdens een aflevering van de The Producer's Perspective-podcast met Ken Davenport. "Ik wist toen al dat dit mijn groep was, mijn stam; dit was met wie ik wilde zijn." Stone, die met songwriter Jason Robert Brown naar French Woods ging, zei dat zijn kracht in het theaterbedrijf voortkomt uit de vrienden die hij onderweg maakte en die "me hebben opgetild en vooruit geholpen." Hij voegde toe: "Ik ben zo gelukkig dat ik in deze gemeenschap ben opgegroeid."  

Jon Cryer

Lang voordat Cryer de hoofdrol speelde in Two and a Half Men, was hij gewoon een andere camper bij Stagedoor. De acteur uit Spelling Bee besprak zijn ervaring met medecamper Zach Braff tijdens een aflevering in 2024 van de Fake Doctors, Real Friends with Zach and Donald-podcast. "Toen ik een jaar of 12 was, deed ik mee aan een schooltoneelstuk of zo, en een vriend ging naar Stagedoor Manor, en ik zei: ‘Er is een kamp waar ze dit leren? Dit is geweldig!’ Ik had jaren gehoord dat de busrit naar Stagedoor Manor legendarisch was omdat alle oude en nieuwe kinderen drie uur lang een gekke musical-theater-singalong doen die zo intens is dat het legendarisch is geworden." Hoewel Cryer toegaf dat hij die busrit nooit maakte omdat zijn moeder hem naar het kamp bracht, legde hij uit: "Als je de liedjes die uit Dreamgirls werden geknipt niet uit je hoofd kent, dan ben je kansloos op deze busrit!" 

Zach Braff

Tijdens dezelfde podcastaflevering van Fake Doctors, Real Friends with Zach and Donald legde cohost Braff uit hoe het was om als heteroseksuele man naar Stagedoor te gaan. Nadat Cryer opmerkte dat de "meisjes-tegen-jongens-verhouding daar belachelijk was" vanwege het aantal jonge meisjes dat geobsedeerd is door theater, zei de voormalige ster van Bullets Over Broadway dat er ook "veel jongens waren die al wisten dat ze homo waren." Daarom zei de acteur uit Scrubs: "Als je hetero was en daar was, was je een beetje als Fonzie [uit Happy Days]." Braff voegde daaraan toe: "Vergeet lacrosse en football! Als je kon zingen en een grapje maakte, was je de coolste. … Toen ik mijn vader vertelde dat ik naar het kamp ging – en begrijp me niet verkeerd, hij steunde theater erg – maar hij las over het kamp en zei: ‘Nou, ik denk dat je geen handschoen mee hoeft te nemen.’" 

Jason Robert Brown 

Het bijwonen van French Woods hielp Brown bij het maken van de beslissing om theaterliedjesschrijver te worden. De Tony Award-winnaar, die terugkeerde naar French Woods om met opkomende studenten te werken, zei in een interview uit 2014 met The Forward dat hij, terwijl hij opgroeide, niet alleen van muziek hield, maar ook "een beetje een toneelbeer was." Volgens Brown: "Toen ik ongeveer 11 was, probeerde mijn moeder uit te zoeken wat ze met me aan moest. Ze stuurde me naar het French Woods Performing Arts-kamp waar ik auditie deed voor musicals. Toen was het de vraag of ik acteur of pianist zou worden. Na vele zomers bij French Woods waarbij ik die [acteer]kant van mezelf verkende, realiseerde ik me dat ik van het theater hield, van het gezelschap van acteurs, maar uiteindelijk voelde ik me niet helemaal een acteur. Ik voelde me veel meer op mijn gemak bij de muzikanten. Maar de acteurs waren zo leuk dat ik niet wilde stoppen met tijd met ze door te brengen, dus besloot ik voor theater te schrijven."