브로드웨이 스타가 되기 전, 이들의 연극 캠프 생활은 어땠을까

2003년 영화 Camp나 2023년 영화 Theater Camp를 본 적이 있다면, 연극을 사랑하는 아이들이 여름 수련회에서 얼마나 진지한지 알 수 있을 것이다. 

가장 큰 브로드웨이 스타들조차도 뉴욕 주 로크 셸드레이크의 Stagedoor Manor나 핸콕의 French Woods Festival of the Performing Arts 같은 곳에서 보통 청소년들과 똑같이 자랐다.

두 캠프 모두 나탈리 포트만, 세바스찬 스탠, 로버트 다우니 주니어, 맨디 무어, 잭 브래프 등 수많은 유명 이력을 자랑한다. 

BroadwayWorld가 브로드웨이로 진출한 몇몇 전 캠프 참가자들의 어린 시절 캣츠킬스에서 보낸 연극 캠프 경험을 살펴본다. 

토드 그래프 

배우 겸 영화제작자인 그는 Stagedoor Manor에 있던 시간이 너무 좋아 2003년 영화 Camp에 영감을 주었다. 젊은 안나 켄드릭, 로빈 데 헤수스, 사샤 앨런 주연의 이 영화는 꿈의 배역을 따내기 위해 여름을 보내는 연극에 빠진 아이들 이야기다. 그래프는 영화 개봉 당시인 2003년 CBS의 The Early Show에 "Stagedoor Manor에 가는 것이 내 인생을 구했다"며 "나는 좋지 않은 길에 있던 아이였는데, 이곳에 온 지 15분 만에 스스로를 바라보는 완전히 다른 시각을 찾았다"고 말했다. 

리아 미셸

글리(Glee) 스타인 그녀는 Stagedoor Manor의 가장 눈에 띄는 동문 중 하나지만, 레이첼 베리와 달리 여름 내내 주연 배역을 맡은 적이 없다고 솔직히 인정한다. "Stagedoor에서 주연은 한 번도 없었어요,"라고 그녀는 Theater Geek의 저자 미키 랩킨에게 말했다. "리뷰 공연 Side by Side by Sondheim에 참여했고, 뮤지컬 Tommy에서 'Pinball Wizard' 솔로도 불렀어요. 마지막 여름에는 Sweet Charity에 친구 역할로 캐스팅됐지만, 뉴욕에서 Spring Awakening 워크숍에 참여하느라 떠났죠." 미셸은 던컨 시크와 스티븐 세이터의 록 뮤지컬에서 웬들라 역할을 맡았으며, 브로드웨이 진출 전 워크숍에서 이 역할을 창조했다. "진짜 일이었어요,"라고 그녀는 Theater Geek에서 설명하며 "돈도 벌었고 주연을 맡을 수 있었어요." 

아담 파스칼 

파스칼은 어린 나이에 Stagedoor에 다녔으며, 여름 내내 부모가 그리워 울기도 했다고 부끄러움 없이 말한다. "네, 정말 많이 울었어요,"라고 그는 실라 왓코 유튜브 채널 인터뷰에서 말했다. "나는 7살이었고 캠프에서 가장 어린 아이였어요. 시작부터 집이 그리워 울었죠." 하지만 상담교사들은 곧 그를 편안하게 하는 법을 알았다고 한다. "내 울음을 멈추게 하는 유일한 방법은 바쁘게 하는 거였어요,"라고 그는 설명한다. "그래서 계속 공연에 출연시켰죠. 내가 가장 흥미로웠던 배역은 Cabaret에서 'Tomorrow Belongs to Me'를 노래한 거예요." Rent의 로저 역할로 토니상 후보에 올랐던 파스칼은 1998년 브로드웨이 리바이벌 존 캔더와 프레드 엡의 뮤지컬에서 사회자 역할을 맡은 바 있다. "그 노래를 실물 캐릭터로서 브로드웨이 무대에서 부르는 것은 감회가 깊었어요,"라고 말했다. 

스카일러 애스틴

Pitch Perfect 배우인 그는 전 동료 Spring Awakening 스타 미셸과 함께 Stagedoor에 다니지는 않았지만, 연극 캠프에서의 시간은 소중한 추억으로 남아있다며 2015년 인터뷰에서 "매우 감동적이고 내 인생에 영향을 주었어요. 연기 수업에서 선생님이 우리를 원으로 앉게 하고 한 사람씩 가운데에 세워 다섯 가지 장점과 다섯 가지 개선할 점을 이야기했죠. 그게 단지 배우로서가 아니라 인간으로서 한참 집중이 되더라고요. 눈물을 흘리기도 했고 슬펐지만 아름답고, 그 연습에 정말 많은 배려가 있었어요. 저를 배우이자 인간으로 바꿔놓았죠. 잊을 수 없을 거예요."

비니 펠드스타인

전 Funny Girl 스타는 Stagedoor Manor를 너무 좋아해 여러 차례 다시 방문해 다음 세대 연극 스타와 제작자들이 활동하는 모습을 봤다. "Stagedoor의 모든 아이들이 우리가 결코 따라올 수 없을 만큼 재능 있고 친절하며 똑똑해서 웃음이 나요!!!"라고 그가 벤 플랫, 연출-제작자 아담 퀸과 찍은 인스타그램 사진에 적었다. "정말 마법 같은 하루였어요!!" 어릴 적 캠퍼였을 때는 CBS Sunday Morning 인터뷰도 했다. 캠프에서 가장 힘든 점은 도착하면 휴대폰을 맡겨야 해서 "배역을 바로 받았을 때 부모님한테 전화를 못 한다는 것"이었다고 한다. 나머지는 "친구들과 이야기할 필요도 없었어요. 내 모든 친구가 여기 있으니까요."

멜리사 에리코 

토니상 후보인 그녀는 "내 경력은 어머니가 나를 French Woods 캠프에 등록시켜 준 때부터 시작됐다"고 말한 바 있다. French Woods Festival of the Performing Arts 졸업생인 그녀는 Diane Strand와의 Medium 인터뷰에서 "13세 때 아이다 역으로 제이슨 로버트 브라운이 치를 맡은 앤드류 로이드 웨버 뮤지컬에 참여했다"라고 밝혔다. 그 밖에도 "극단적인 뮤지컬 매니아였고, Adelaide부터 Nine의 Carla, How to Succeed의 Hedy La Rue 같은 섹시한 코미디 배역도 연기했으며, 천성적인 광대였다"고 덧붙였다. 

데이비드 스톤

초대형 히트 뮤지컬 Wicked의 프로듀서가 되기 전, 스톤은 연극 캠프에서 그냥 또래 아이 중 하나였다. 그는 The Producer's Perspective 팟캐스트에서 "어릴 때부터 시작했다"며 "이곳이 내 그룹, 내 부족이었고, 바로 내가 함께 있어야 할 사람들이라고 알았다"고 회상했다. 제이슨 로버트 브라운과 함께 French Woods에 다녔던 그는 "내 성공은 나를 북돋우고 이끌어준 친구들 덕분"이라며 "이 공동체에서 자라난 것을 매우 행운이라고 생각한다"고 말했다.  

존 크라이어

투 앤드 어 하프 맨(Two and a Half Men)으로 유명해지기 전, 그는 Stagedoor의 평범한 캠퍼였다. 잭 브래프와 함께 2024년 Fake Doctors, Real Friends with Zach and Donald 팟캐스트에서 경험을 나눴다. "12살 때 학교 연극을 했는데 내 친구가 Stagedoor Manor에 간다기에 ‘여기서 이런 걸 가르치는 캠프가 있다니 대단하다!’고 생각했어요. Stagedoor까지 버스 타고 가는 길은 전설적이더라고요. 옛 아이들과 새내기들이 3시간 넘게 뮤지컬 가요를 부르며 노래해 전설이 되었죠." 크라이어는 어머니가 운전해 캠프에 데려다줘 버스는 타지 못했지만 "버스 여행에서 Dreamgirls의 커트된 노래를 외우지 못하면 끝장"이라고 말했다. 

잭 브래프

같은 팟캐스트 에피소드에서 브래프는 자신이 Stagedoor에 간 이성애 남성으로서의 경험을 설명했다. 크라이어가 연극에 열정적인 여자 어린이들이 많아 ‘여자 대 남자 비율이 터무니없다’고 했을 때, 그는 "이미 게이라는 걸 아는 남자아이들도 많았다"고 말했다. 따라서 "거기에서 이성애자라면, 마치 Happy Days의 폰지처럼 인기였다"고 덧붙였다. "락커나 풋볼은 잊어라! 노래를 잘 부르고 농담도 잘하면 최고였어요. 아버지께 가겠다고 했더니, 연극을 매우 지지했지만 캠프를 읽고 ‘미트(야구 글러브)는 안 가져가도 되겠구나’라고 하더군요."

제이슨 로버트 브라운 

French Woods 수련회 참석은 브라운이 뮤지컬 작곡가가 되기로 결정하는 데 도움을 줬다. 토니상 수상자인 그는 French Woods로 돌아와 차세대 학생들과 작업한 경험에 대해 2014년 The Forward와의 인터뷰에서 "어릴 적 음악도 좋아했고 다소 쇼맨십이 있었다"며 "11살쯤 어머니가 뭘 해야 할지 고민하다가 French Woods Performing Arts 캠프에 보내 뮤지컬 오디션을 봤다. 당시 배우가 될지 피아니스트가 될지 결정 못 했는데, French Woods에서 몇 년간 연기를 탐색한 후 극장을 좋아하고 배우들과 어울리는 건 좋았지만 나는 완전 배우 같지는 않다는 걸 알았다. 반면 음악가들과 함께하는 게 더 편했고, 배우들도 너무 재밌어 계속 어울리고 싶어 연극 작곡을 하기로 했다"고 말했다.