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이번 달 말, 리젠트 공원 야외 극장에서 제리클 볼이 열리며, 기대를 모으고 있는 CATS의 부활 공연이 무대에 오른다. 극장의 예술 감독인 드루 매코니가 연출 및 안무를 맡은 이번 공연은 “2026년 최고의 연극 이벤트 중 하나”가 될 것으로 약속한다. 최근, 우리는 레이첼 우딩과 이야기를 나눌 기회를 가졌는데, 그녀는 드라마 학교를 졸업한 후 처음 맡았던 작품인 이 쇼에 다시 돌아와 이번에는 상징적인 역할인 그리젤라바를 연기한다. 우리는 CATS로 돌아온 소감, 사랑받는 작품의 새롭게 바뀐 프로덕션에 참여하는 느낌, 그리고 관객들이 공연을 통해 무엇을 느꼈으면 하는지에 대해 이야기를 나눴다.
처음 연극의 세계에 발을 들인 계기는 무엇인가요?
믿기 힘들겠지만, 저는 어릴 때 꽤 수줍음이 많은 아이였어요. 그런데 공연을 하면서 자신감을 얻었죠. 춤 수업을 다니면서 아마추어 연극에 참여하게 되었고, 그 후에 지역의 프로페셔널 극장 공연도 하게 됐어요. 그것이 정말 자신감을 심어줬죠. 목적이 있고 인생에 열정이 있으면 내면에서 자신감이 생겨요. 저는 그 느낌에 반해버렸어요. 기분이 좋아졌거든요. 저는 사실 셰필드 근처 출신인데, 그곳에 '크루서블' 극장이 있어요. 제 평생 생각에 최고의 극장 중 하나라고 생각합니다. 저는 그곳에서 일하는 걸 좋아하고, 그 극장은 정말 놀랍죠. 많은 새로운 작품을 올려요. 맨체스터에서 레미제라블을 보고 난 뒤, "뭔지 모르겠지만 꼭 하고 싶다!"라고 느꼈어요. 지금은 해야 할 일이 뭔지 어느 정도 정형화되어 있지만, 그때는 방법을 몰랐고 그저 하고 싶었기에 드라마 학교에 갔습니다. 그리고 CATS가 학교 졸업 후 첫 직장이었어요!
그리고 이제 여기에 계시네요! 이 작품으로 다시 돌아오는 기분은 어떠신가요?
저에게 정말 특별한 경험이에요! 대학 3학년 때였는데, 그 당시에는 오디션 같은 걸 볼 수 없었어요. 교장이 "3학년 모두, CATS 오픈 콜이 있으니 모두 참여 가능하다"고 했던 게 기억나요. 줄 서서 번호표를 받고, 네 개의 안전핀을 달고 오디션을 봤죠! 이틀 동안 갔고, 합격했어요. 그건 정말 놀라운 경험 중 하나였고, 그래서 이것이 저에게 특별해요. 19살이었고, 정말 몸을 많이 쓰는 작품이었어요! CATS는 몇 안 되는 앙상블 중심 작품 중 하나로, 제가 가장 좋아하는 연극 중 하나를 시작한 계기였어요. 상업 뮤지컬에서는 계급 구조가 꽤 있지만, 이 작품은 모든 사람이 똑같이 중요해요. 무언가를 함께 만드는 느낌이고, 그걸 인지하고 연결되어 있어요. 모두가 서로에게 헌신하고 동료애가 굉장히 강하죠. 제가 얼마나 그것이 중요한지 잊고 있었어요.
그래서 오디션 소식이 들렸을 때 "정말 다시 하고 싶나? 너무 좋았는데 망쳐버릴까?" 고민했죠. 하지만 다시 하길 정말 잘했어요. 어릴 때 기억이 되살아나고, 무엇보다 리젠트 파크에서 작업하는 건 제 버킷리스트였거든요! 드루와 함께하고 싶었고, 이곳에서 공연도 많이 봤기에 꼭 하고 싶었어요. 그런데 이제 이건 그 모든 기대를 뛰어넘었어요. 정말 특별해요! 너무 신기해요 — 모든 게 기억나요! 가사, 안무, 다요. 무대는 완전히 새로워졌지만 똑같이 흥미진진해요.
리허설은 어떻게 진행되고 있나요?
사실 저는 그리젤라바여서 무대에 나오는 시간이 별로 없어요. 그래서 "유독 저만 이렇게 하는 건가?" 라고 생각했어요. 메서드 연기처럼 저를 외톨이로 만드는 것 같기도 하고요! 물론 그게 아니지만, 해야 할 일이 너무 많고 다들 바쁘거든요! 저도 한때 젊었고, 그때는 아무렇지 않았는데 지금 방 안의 에너지는 엄청나요! 제가 무대에 있을 때면 팬이 된 것 같아요. "어머, 대체 저 사람들은 뭘 하는거야?" 하면서 그냥 신나서 들떠요. 감정이 막 생겨요. 정말 대단해요. 하지만 무대에 자주 있지 않으니 조금 아쉽기도 하고, 더 있고 싶어요. 분위기가 전염성이 강해요! 방 안의 기운이 정말 전염됩니다.
그리젤라바 역할을 맡는 건 어떤 기분인가요?
저에게는 시작 전에 큰 숙제 같은 느낌이에요. "이 역할이 어떨까?" 하면서요. 작품에 몰입하기 시작하면 차근차근 이해하고 배워가게 돼요. 시도 다시 읽고 자료도 다시 보게 되죠. 그래요, 그리젤라바잖아요! 그녀가 누구인지 압니다. 본질을 아는데, 전에 한 번도 깊이 들어가 본 적은 없어서 배우고 있어요. 저는 새끼 고양이였으니까 그녀를 멀리서 봤었죠. 그런데 그 안으로 들어가서 연기하는 건 완전히 다른 경험이에요. 드루와 함께 있는 순간부터 뭔가가 다르거든요. 지금까지 조금씩 해보면서 더 하고 싶어서 안달이에요! 원작은 절대 잊지 않았고, 우리가 이 작품을 믿으면서도 완전히 다른 무언가를 만들어가고 있어요. 정말 놀라워요.
야외 공연을 준비한다는 건 어떤 느낌인가요?
정말 특별한 점이 있어요, 매우 보호받는 느낌입니다. 이상하게 "어떻게 감당하지?" 하는 생각이 전혀 들지 않아요. 그냥 거기에 있어요. 지금 리허설 중이고, 무더운 날씨였는데 그에 맞게 적응하게 됩니다. "오늘은 선크림 바르고 헐렁한 옷 입고 모자 쓰고 물 많이 마셔야겠다"고 하게 돼요. 그리고 나서 이곳에 와서 느끼는 건 고요하고 평화로우며 창의적인 기운이 가득하다는 것입니다. 정말 좋아요.
가장 좋아하는 제리클 고양이가 있나요?
룸플티저를 특히 좋아해요, 약간 개구쟁이 같거든요. 조금 혼란스러우면서도 똑똑해서 늘 좋아했어요. 브리아나 크레이그는 정말 대단해요. 에너지가 느껴지고, 사랑스럽죠. 그리고 스킴블샹크스도 좋아해요!
레일웨이 캣도 사랑하지 않을 수 없죠!
정말 레일웨이 캣 사랑할 수밖에 없어요! 저는 실라버브도 좋아해요, 아이가 있어서인지, 세상에 대해 순수하고 눈망울이 큰 그런 마음을 가진 모습이 마음에 들어요. 모두에게 교훈을 주는 캐릭터 같아요 — 순수한 마음을 열어보라는. 모두 사랑해요!
공연 중 가장 좋아하는 넘버가 있나요?
아직 모두 보지 못해서 확답할 순 없지만, 음악 중 몇몇 코드가 정말 좋아요. 당연히 "젤리클 볼"은 사랑해요, 야생적이고 원시적인 느낌이 있는데, 빠르게 흘러가는 그 분위기가 좋아요. 그걸 보면 제 정신을 못 차릴 것 같아요! 드루는 제가 이전에 Standing at the Sky’s Edge 같은 뮤지컬을 한 걸 알고 있었어요. 그건 꽤 안정적이고 차분한 연기라서 오디션 때 제가 너무 끼부리다가 "얘가 어떻게 저런 역할을 하지?" 라며 저를 거의 내쫓을 뻔했죠. 그런데 음악 코드가 시작되고 제가 진지한 표정을 짓자 그때 일을 따냈어요. 마법 같은 순간이었죠.
이 프로덕션의 CATS에서 관객들이 어떤 점을 느끼길 바라시나요?
관객도 무언가의 일부가 되길 원해요. 이 극장이 바로 그런 경험을 선사한다고 생각하거든요. 최고의 연극은 우리가 여러분만큼 여러분도 우리를 필요로 할 때이고, 여러분이 어떤 경험이나 마음의 만남을 위해 이곳에 온다는 사실을 알아차릴 때입니다. 우리 모두 어떤 일이 벌어지고 있음을 느끼고, 무엇인가를 내놓고, 그에 대한 엄청난 반응을 받는데, 그게 꼭 필요해요. 이 작품이 말하는 것처럼 수용, 공동체, 서로를 북돋우고 용서하는 주제가 깊이 녹아 있어요. 누구든 와서 보면 기쁨으로 가득 차고 감동받을 거예요.
연극은 최고의 예술이에요. 최근 AI 같은 얘기도 있지만, TV와 영화도 물론 좋아하지만 그런 느낌은 절대 얻을 수 없죠. 이 극장에서 CATS를 한다는 건 얼마나 아이코닉한가요? 달을 배경으로 한 공연이고, 실제로 거기에 있을 거예요! 이건 정말 제 정신을 혼미하게 해요. 이 공연을 보는 사람들은 인간성, 자기 자신, 동물적 본능 등에 대해 순간을 경험하게 될 겁니다. 무언가의 일부가 되는 거죠. 정말 특별할 거라고 생각해요.
마지막으로, CATS를 한 단어로 표현한다면?
설명할 수 없는 무언가, 뭔가 다른 것이 있다는 점에서 "마법"이에요. CATS는 오랫동안 사랑받아 왔고, 이번 버전도 기존 작품과 함께 공존하며 계속 널리 알려지길 바랍니다. 지금 이 시대의 사람들은 지금 우리가 사는 세상과는 다른 무언가를 원해요.
CATS는 7월 25일부터 9월 19일까지 리젠트 공원 야외 극장에서 공연되며, 이후 2027년 7월까지 영국 투어를 이어갑니다.
