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Ende dieses Monats wird das Regent’s Park Open Air Theatre Gastgeber des Jellicle Balls sein, wenn die heiß erwartete Wiederaufnahme von CATS auf die Bühne kommt. Unter der Regie und Choreografie des künstlerischen Leiters des Theaters, Drew McOnie, verspricht die Aufführung „eines der Theaterereignisse des Jahres 2026“ zu werden. Kürzlich hatten wir die Gelegenheit, mit Rachael Wooding zu sprechen, die zu der Show zurückkehrt, die ihr erster Job nach der Schauspielschule war – dieses Mal in der ikonischen Rolle der Grizabella. Wir sprachen darüber, wie es ist, zu CATS zurückzukehren, wie es sich anfühlt, Teil einer neu erarbeiteten Produktion dieses geliebten Werks zu sein, und was sie hofft, dass das Publikum aus der Show mitnehmen wird.
Wie bist du eigentlich zum Theater gekommen?
Ich war tatsächlich – du wirst es nicht glauben – als Kind ziemlich schüchtern, und ich habe die Schauspielerei entdeckt. Ich ging zu einem Tanzkurs, was zu Laiendramatik führte, dann zu etwas lokalem Professionellen Theater, und ich denke, das hat mir wirklich Selbstvertrauen gegeben. Wenn man ein Ziel hat und einen Antrieb im Leben, gibt das einem ein bisschen innere Sicherheit. Für mich war das ein echter Knackpunkt, denn es fühlte sich gut an. Ich komme eigentlich aus der Nähe von Sheffield, wo das The Crucible steht, welches meiner bescheidenen Meinung nach eines der besten Theater ist. Ich liebe es, dort zu arbeiten, das ist ein großartiges Haus – sie bringen viele neue Produktionen heraus. Ich habe Les Mis in Manchester gesehen und dachte: „Ich weiß nicht, was das ist, aber ich will das machen!“ Heute gibt es mehr eine festgelegte Reihenfolge, was man macht, aber damals wusste ich noch nicht wie – ich wusste nur, dass ich das machen wollte, also ging ich zur Schauspielschule. Und tatsächlich war CATS mein allererster Job direkt nach der Schule!
Foto: Mark Senior
Und jetzt bist du hier! Wie fühlt es sich an, zu dieser Show zurückzukehren?
Es ist wirklich etwas Besonderes für mich! Ich war im dritten Jahr am College und durfte eigentlich nicht vorsprechen und so weiter. Ich erinnere mich, dass der Schulleiter sagte: „Okay, alle Drittklässler, es gibt ein Open Call für CATS – ihr dürft alle vorsprechen.“ Man stellte sich an, bekam seine Nummer angepinnt, vier Sicherheitsnadeln, und los ging’s! Ich war zwei Tage da und bekam die Rolle. Das war wirklich eine der großartigsten Erfahrungen, deshalb ist es etwas ganz Besonderes für mich. Mit neunzehn habe ich das gemacht, und es war so körperlich! Und CATS ist eines der wenigen Ensemble-Stücke, und so habe ich mit meinen Lieblingsstücken im Theater angefangen. Es gibt viel Hierarchie – man weiß, wie es im kommerziellen Musicaltheater und so ist. CATS ist eines der letzten Stücke, das wirklich ein Ensemble-Stück ist – jeder ist genauso wichtig wie der Rest. Man erschafft gemeinsam etwas, man ist sich dessen bewusst, man ist wirklich verbunden. Es herrscht ein miteinander verbundener Einsatz und eine echte Kameradschaft, und ich hatte vergessen, wie wichtig das für mich ist.
Als dann der Vorsprechtermin kam, dachte ich: „Will ich das nochmal machen? Weil es so schön war, will ich das kaputt machen?“ Ich bin so froh, dass ich es gemacht habe, denn es ist das Gefühl, an das ich mich erinnere, als ich jünger war. Außerdem endlich hier am Regent’s Park zu arbeiten – das stand auf meiner Wunschliste! Ich wollte schon ewig mit Drew arbeiten und habe so viele Produktionen hier gesehen, also wollte ich das unbedingt machen. Und jetzt hat es alles übertroffen – es ist wirklich etwas ganz Besonderes! Es ist so komisch – man erinnert sich an alles! Die Texte, die Choreografie, und alles. Die Bühne ist komplett anders, aber genauso aufregend.
Wie laufen die Proben für die Show?
Also, ich sage das mal, weil ich Grizabella spiele, und sie eigentlich kaum auf der Bühne ist. Ich fragte mich: „Machen die das absichtlich mit mir?“ Es ist wie Method acting, mich zum Außenseiter machen! Natürlich nicht, aber es gibt so viel zu tun, und alle sind so beschäftigt! Ich war auch mal jung. Ich erinnere mich, dass ich damals überhaupt nicht beeindruckt war, aber diese Energie im Raum ist unglaublich! Wenn ich auf der Bühne bin, fühle ich mich eher wie ein Fan. Ich sitze da und denke: „Oh mein Gott, was machen die denn da?!“ Ich bin ganz aus dem Häuschen. Es berührt mich – es ist wundervoll. Aber da ich nicht so oft auf der Bühne bin, heißt das auch, dass ich nicht so oft dabei sein kann. Ich freue mich schon darauf, öfter dabei zu sein und die Atmosphäre zu spüren, denn sie ist ansteckend! Das Gefühl im Raum steckt total an.
Foto: Mark Senior
Wie ist es, die ikonische Rolle der Grizabella zu übernehmen?
Für mich ist das erst einmal eine Sache vor dem Beginn: „Wie wird das wohl sein?“ Sobald man drin ist, beginnt man sie auseinanderzunehmen, zu lernen und zu lesen. Ich habe die Gedichte und das Material noch einmal gelesen. Und es ist Grizabella – ich weiß, wer sie ist! Ich kenne ihren Kern, aber ich lerne sie gerade erst richtig kennen, denn vorher habe ich das nie gemacht. Ich war ein junges Kätzchen und habe sie von dort aus betrachtet. Aber in ihr zu sein und diese Rolle zu spielen, ist etwas völlig anderes. Sobald man mit ihm [Drew] im Raum ist, ist da etwas Besonderes. Von den kleinen Teilen, die ich bisher gemacht habe, kann ich es kaum erwarten, mehr zu tun! Die ursprüngliche Produktion wird absolut geehrt, denn wir glauben an das, was dieses Stück ist, und wir sind alle dabei, aber es ist etwas völlig anderes. Es ist erstaunlich.
Wie ist es, sich auf eine Aufführung im Freien vorzubereiten?
Da gibt es etwas wirklich Besonderes und man fühlt sich sehr gehalten. Komischerweise denkt man nicht: „Oh mein Gott, wie soll ich das schaffen?“ Man ist einfach da. Wir proben gerade und hatten die ganze Zeit diese Hitze, und man passt sich an. Man denkt: „Okay, heute benutze ich Sonnencreme, ziehe luftige Kleidung an, trage einen Hut und trinke viel.“ Und wenn man dann hier reinkommt, fühlt es sich ruhig, friedlich, kreativ und entspannt an. Es ist großartig.
Hast du eine Lieblings-Jellicle-Cat?
Rumpleteazer liegt mir sehr am Herzen, weil sie ein bisschen eine kleine Rebellin ist. Sie ist ein bisschen chaotisch und schlau, und ich mochte sie schon immer. Und Briana’s [Craig] ist fantastisch. Sie hat diese Energie, die man wirklich fühlt, und ich liebe sie. Und Skimbleshanks mag ich auch sehr!
Foto: Mark Senior
Man muss den Railway Cat einfach lieben!
Man muss einfach den Railway Cat lieben! Ich mag Sillabub, weil ich ein Kind habe – sie ist so eine weitblickende, unberührte Version der Welt mit offenem Herzen. Sie ist eine kleine Lektion für uns alle – man sollte versuchen, dieses reine Herz zu öffnen. Ich liebe sie alle!
Hast du einen Lieblingssong aus der Show?
Nun, ich habe sie alle noch nicht gesehen, also kann ich das noch nicht beantworten, weil ich nicht weiß, welchen ich in dieser Version lieben werde! Aber es gibt bestimmte Akkorde in der Musik. Natürlich mag ich “The Jellicle Ball”, denn da ist etwas Wildes und Ursprüngliches, und es ist einfach hektisch. Das liebe ich. Ich glaube, ich werde den Verstand verlieren, wenn ich das sehe! Drew hatte mich schon bei anderen Sachen gesehen, wie Standing at the Sky’s Edge, und das ist eine eher solide und bodenständige Performance. Und dann traf ich ihn, war ein bisschen verrückt, und wir hatten viel Spaß beim Vorsprechen. Er sagte zu mir: „Du hast dich fast selbst um die Rolle gebracht, weil ich dachte: ‚Wie kann sie das sein?‘“ Und dann kamen die Akkorde [singt], und ich wurde ernst, und so bekam ich die Rolle. Das ist magisch.
Was möchtest du, dass das Publikum aus dieser Produktion von CATS mitnimmt?
Ich möchte, dass sie sich als Teil von etwas fühlen, denn ich habe wirklich das Gefühl, dass dieses Theater das ermöglicht. Die beste Theatererfahrung ist, wenn wir euch genauso brauchen, wie ihr uns braucht, und man für etwas kommt – eine Erfahrung, ein Treffen der Gedanken. Wir alle spüren, dass etwas passiert, wir bringen etwas auf die Bühne, und ihr gebt uns so viel zurück, was wir brauchen. Und wegen dem, was dieses Stück aussagt – es geht um Akzeptanz, Gemeinschaft, das Miteinander-Heben, Vergebung – all diese Themen sind tief darin verwoben. Egal, wer man ist, wenn man das anschaut, wird es einen mit Freude erfüllen und Gefühle wecken.
Theater ist das Beste. Es wird über KI und so gesprochen, aber selbst im Fernsehen und Film – die ich liebe – bekommt man dieses Feeling nirgendwo sonst. Und in diesem Theater, mit CATS, wie ikonisch ist das? Es geht um den Mond, und der wird da sein! Das haut mich fast um. Die Menschen werden beim Zuschauen einen Moment erleben – einen Moment über Menschlichkeit, über sich selbst, über ihre tierischen Instinkte, all diese Dinge. Und Teil von etwas sein! Ich glaube, das wird wirklich etwas Besonderes.
Und zum Schluss, wie würdest du CATS in einem Wort beschreiben?
Magisch, im Sinne von, dass da noch etwas anderes ist, etwas Mehr, das man nicht erklären kann. CATS gibt es schon sehr lange, und diese Version kann hoffentlich gemeinsam mit der Originalversion bestehen und einfach existieren. Im Moment wollen die Menschen etwas Anderes – nicht das, was wir gerade leben.
CATS läuft vom 25. Juli bis 19. September im Regent’s Park Open Air Theatre, bevor sie bis Juli 2027 auf Tour durch Großbritannien geht.
