Intervista: 'Tutti sono importanti quanto gli altri': l'attrice Rachael Wooding sul suo ritorno in CATS

A fine mese, il Regent’s Park Open Air Theatre ospiterà il Jellicle Ball, con il tanto atteso revival di CATS che salirà sul palco. Diretto e coreografato dal Direttore Artistico del teatro, Drew McOnie, lo spettacolo promette di essere “uno degli eventi teatrali del 2026”. Recentemente abbiamo avuto l’occasione di parlare con Rachael Wooding, che torna nello spettacolo che è stato il suo primo lavoro dopo la scuola di recitazione, questa volta nel ruolo iconico di Grizabella. Abbiamo discusso cosa significhi tornare in CATS, come ci si sente a far parte di una produzione rielaborata di questo amato lavoro e cosa spera che il pubblico porti con sé dallo spettacolo.

Come hai iniziato nel mondo del teatro?

In realtà ero – non ci crederai – piuttosto timida da bambina e ho scoperto la recitazione attraverso la danza. Ho iniziato con lezioni di danza, che mi hanno portata al teatro amatoriale, poi a qualche esperienza teatrale professionale locale, e credo che questo mi abbia davvero dato fiducia. Se hai uno scopo e una motivazione nella vita, ti dà un po’ di fiducia interiore. Per me è stato così coinvolgente perché mi faceva stare bene. Vengo da vicino a Sheffield, dove c’è il Crucible, che secondo me è uno dei migliori teatri. Mi piace molto lavorare lì, è un luogo straordinario che propone molte nuove produzioni. A Manchester ho visto Les Mis e ho pensato, “Non so cos’è, ma voglio farlo!” Oggi c’è molto più una certa strada da seguire, ma allora non sapevo come, sapevo solo che volevo farlo, così sono andata a scuola di recitazione. E CATS è stato il mio primo lavoro subito dopo la scuola!

E ora eccoti qui! Com’è tornare in questo spettacolo?

Per me è davvero speciale! Ero al terzo anno di college e non avevamo il permesso di fare audizioni e cose simili. Ricordo che il preside disse: “Okay, tutti gli studenti del terzo anno, c’è un’audizione aperta per CATS – potete tutti provarci.” Ti mettevi in fila, ricevevi il numero, quatto spille da balia e via! Ci sono andata per due giorni e l’ho ottenuto. È stata davvero una delle esperienze più incredibili, quindi ha un valore speciale per me. Avevo diciannove anni e quel lavoro era molto fisico! CATS è uno dei pochi spettacoli corali, ed è così che ho iniziato con i miei pezzi teatrali preferiti. C’è molta gerarchia nel teatro musicale commerciale, ma questo è uno degli ultimi lavori corali rimasti – tutti sono importanti quanto gli altri. Stai creando qualcosa, te ne rendi conto, sei davvero connesso. C’è impegno tra tutti, una vera camaraderie, e avevo dimenticato quanto fosse importante per me.

Quindi, quando è arrivata l’audizione, mi sono chiesta: “Voglio rifarlo? Perché è stato così bello, voglio rischiare di rovinarlo?” Sono così contenta di averlo fatto, perché è quella sensazione che ricordavo da giovane. In più lavorare qui, al Regent’s Park, era uno dei miei sogni! Volevo lavorare con Drew da tempo e ho visto tante produzioni qui, quindi volevo davvero far parte di questa. Ora ha superato ogni mia aspettativa, è davvero speciale! È strano – ti ricordi tutto! Le liriche, la coreografia, tutto. Il palco è completamente diverso, ma è altrettanto emozionante.

Come stanno andando le prove dello spettacolo?

Beh, dirò questo: sono Grizabella, e lei appare pochissimo in scena. Mi sono detta: “Lo stanno facendo apposta?” È come un metodo per farmi sentire un’emarginata! Ovviamente non è così, ma c’è tantissimo da fare e sono tutti super impegnati! Io ero giovane una volta: ricordo di non esserne affatto preoccupata, ma questa energia nella stanza è incredibile! Quando sono in scena, mi sento una fan. Sto seduta e penso “Oddio, cosa stanno combinando?!” Sono emozionata. Mi fa sentire qualcosa – è fantastico. Però, visto che sono meno in scena, posso solo aspettare di essere più coinvolta e fare parte di tutto, perché è contagioso! L’atmosfera nella stanza è davvero contagiosa.

Com’è interpretare il ruolo iconico di Grizabella?

Per me è qualcosa che nasce prima dell’inizio. Ti chiedi “Come sarà?” Poi, appena ci entri dentro, inizi a smontare e a imparare, a leggerlo. Ho riletto le poesie e il materiale. Ecco, è Grizabella – so chi è! Conosco la sua essenza, ma la sto imparando perché prima non l’avevo mai fatto veramente. Ero un gattino, la guardavo da quella prospettiva. Ma entrarci dentro e interpretarla è una cosa completamente diversa. Appena sei in stanza con lui (Drew), c’è qualcosa di speciale. Dai pochi momenti che ho fatto fino ad ora, non vedo l’ora di fare di più! La produzione originale è onorata nel senso che crediamo in ciò che questo spettacolo rappresenta, eppure è qualcosa di completamente diverso. È meraviglioso.

Com’è prepararsi a recitare all’aperto?

C’è qualcosa di davvero speciale, e ti senti molto accolto. Stranamente, non pensi “Oddio, come farò a gestirlo?” Sei semplicemente lì. Ora stiamo provando e con questo caldo ti adatti. Penso “Ok, oggi metto la crema solare, indosso vestiti larghi, metto un cappello e mi idrato.” E poi entri qui e senti calma, tranquillità, pace e creatività. È fantastico.

Hai un Jellicle cat preferito?

Ho un legame particolare con Rumpleteazer, perché è un po’ furba e ribelle. È un po’ caotica e intelligente, e l’ho sempre amata. E Briana [Craig] è fantastica. Ha un’energia che si sente davvero, la adoro. Adoro Skimbleshanks!

Bisogna proprio amare il Railway Cat!

Bisogna amare il Railway Cat! Io adoro Sillabub, perché ho una figlia: lei è questa versione del mondo ingenua e aperta, con il cuore puro. È quasi una lezione per tutti: cerca di aprire quel cuore puro. Li adoro tutti!

Hai un numero preferito dello spettacolo?

Beh, non l’ho ancora visto tutto, quindi non posso ancora rispondere perché non so quale adorerò in questa versione! Ma ci sono certi accordi nella musica che mi piacciono molto. Ovviamente adoro “The Jellicle Ball” perché ha qualcosa di selvaggio e feroce, è frenetico. Lo adoro. Credo che perderò la testa quando lo vedrò! Drew mi aveva visto in altre cose, come Standing at the Sky’s Edge, che è una performance molto solida e radicata. Poi l’ho incontrato e io ero un po’ pazza, ci siamo fatti molte risate all’audizione e lui mi ha detto: “Quasi ti sei tirata fuori dal ruolo, perché mi chiedevo ‘Come può esserlo?’” Poi sono arrivati quegli accordi [canta], io ho messo la faccia seria ed è così che ho ottenuto il ruolo. È magico.

Cosa speri che il pubblico porti via da questa produzione di CATS?

Voglio che si sentano parte di qualcosa, perché credo davvero che questo teatro lo faccia. Il miglior teatro è quando noi abbiamo bisogno di voi tanto quanto voi di noi, e venite per qualcosa – un’esperienza, un incontro di menti. Tutti sentiamo che sta succedendo qualcosa, che stiamo mettendo qualcosa là fuori e voi ci restituite così tanto, ciò di cui abbiamo bisogno. E per ciò che questo spettacolo rappresenta, per quello che dice – perché parla di accettazione, comunità, elevare le persone, perdono – tutti questi temi sono intrecciati. Chiunque voi siate, guardandolo, vi riempirà di gioia, vi farà provare qualcosa.

Il teatro è la cosa migliore. Si parla di intelligenza artificiale e cose del genere, ma anche la TV e il cinema – che adoro – non possono darti quella sensazione. Qui, in questo teatro, a fare CATS, quanto è iconico? È una storia sulla luna, e lì ci sarà! È quasi folle. La gente avrà un momento guardandolo – un momento sull’umanità, su se stessi, sui propri istinti animali, tutte quelle cose. E farà parte di qualcosa! Penso sarà davvero speciale.

E infine, come descriveresti CATS in una parola?

Magico, nel senso che c’è qualcosa d’altro, qualcosa che va oltre le parole. CATS esiste da molto tempo e questa versione può convivere con quella originale, restare là fuori. Ora le persone vogliono qualcos’altro – non quello che stiamo vivendo.

CATS sarà in scena dal 25 luglio al 19 settembre al Regent’s Park Open Air Theatre, prima di partire per un tour nel Regno Unito fino a luglio 2027.

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