Interview : « Chacun est aussi important que les autres » : l’actrice Rachael Wooding sur son retour dans CATS

Plus tard ce mois-ci, le Regent’s Park Open Air Theatre accueillera le Bal Jellicle, avec le très attendu renouveau de CATS qui arrive sur scène. Misé en scène et chorégraphié par le directeur artistique du théâtre, Drew McOnie, le spectacle promet d’être « l’un des événements théâtraux majeurs de 2026 ». Récemment, nous avons eu la chance de parler avec Rachael Wooding, qui revient dans le spectacle qui fut son premier emploi après l’école de théâtre, cette fois dans le rôle emblématique de Grizabella. Nous avons évoqué son retour dans CATS, ce que cela fait de participer à une production retravaillée de cette œuvre adorée et ce qu’elle espère que le public retiendra du spectacle.

Comment avez-vous débuté dans le monde du théâtre ?

En réalité, vous ne me croirez pas, j’étais assez timide enfant, et c’est la scène qui m’a découverte. Je suis allée à des cours de danse, qui m’ont menée au théâtre amateur, puis au théâtre professionnel local, et je pense que cela m’a vraiment donné confiance. Si vous avez un but et une motivation dans la vie, cela vous procure une certaine confiance intérieure. Donc pour moi, j’ai été accro, car cela me faisait du bien. Je viens en fait des environs de Sheffield, où il y a The Crucible, qui est – à mon humble avis – l’un des meilleurs théâtres. J’adore y travailler, c’est une salle incroyable qui propose beaucoup de nouveaux spectacles. J’ai vu Les Mis à Manchester et je me suis dit « Je ne sais pas ce que c’est, mais je veux le faire ! » Aujourd’hui, il y a une certaine trajectoire dans ce qu’on fait, mais à l’époque, je ne savais pas comment faire – je savais juste que je voulais le faire, alors je suis allée à l’école de théâtre. Et en fait, CATS fut mon tout premier emploi après l’école de théâtre !

Et voilà où vous en êtes maintenant ! Quel effet cela fait-il de revenir dans ce spectacle ?

C’est vraiment quelque chose de très spécial pour moi ! J’étais en troisième année de collège de théâtre, et on n’avait pas le droit de passer des auditions. Je me souviens que le directeur avait dit : « Okay, tous les troisièmes années, il y a une audition ouverte pour CATS – vous pouvez tous tenter votre chance. » On faisait la queue, on recevait notre numéro fixé avec quatre épingles de sûreté, et c’était parti ! J’y suis allée deux jours, et j’ai été prise. Ce fut sincèrement l’une des expériences les plus incroyables, alors c’est très spécial pour moi. À dix-neuf ans, je faisais ça, et c’était très physique ! Et CATS fait partie d’un petit groupe de spectacles d’ensemble, c’est ainsi que j’ai commencé dans mes pièces préférées. Il y a beaucoup de hiérarchie – on sait ce que c’est dans les comédies musicales commerciales et tout ça. C’est l’un des rares spectacles restants qui est une pièce d’ensemble – chacun est aussi important que les autres. On construit quelque chose, on en a conscience, on est vraiment connecté. Il y a un engagement entre tous, une vraie camaraderie, et j’avais oublié à quel point cela comptait pour moi.

Alors quand l’audition est arrivée, je me suis demandée : « Est-ce que je veux vraiment refaire ça ? Parce que c’était si agréable, est-ce que je veux bousculer ça ? » Je suis tellement heureuse de l’avoir fait, parce que c’est ce sentiment que je me rappelle étant plus jeune. En plus, travailler ici à Regent’s Park, car c’était sur ma liste ! Je voulais travailler avec Drew depuis longtemps, j’ai vu tellement de productions ici, donc je voulais vraiment le faire. Et maintenant, c’est encore plus que ça – c’est vraiment spécial ! C’est fou – on se souvient de tout ! Les paroles, la chorégraphie, tout. La scène est complètement différente, mais c’est tout aussi excitant,

Comment se passent les répétitions du spectacle ?

Eh bien, je vais dire ça parce que je suis Grizabella, et qu’elle est très peu présente. Je me suis dit : « Est-ce qu’ils me font ça exprès ? » C’est comme une méthode pour me faire sentir exclue ! Ce n’est évidemment pas le cas, mais il y a tant à faire, ils sont tellement occupés ! Et j’ai été jeune aussi. Je me souviens ne pas avoir été du tout impressionnée, mais cette énergie dans la pièce est incroyable ! Quand je suis sur scène, j’ai l’impression d’être une fan. Je suis assise là à me dire : « Oh mon Dieu, qu’est-ce qu’ils font ?! » Je suis euphorique. Ça me fait ressentir quelque chose – c’est extraordinaire. Mais comme je suis peu présente sur scène, cela signifie que je ne suis pas souvent là, alors j’ai hâte d’y être plus souvent et de vivre ça pleinement, parce que c’est contagieux ! L’atmosphère dans la salle est vraiment contagieuse.

Comment est-ce de prendre le rôle iconique de Grizabella ?

Pour moi, c’est déjà un sujet avant de commencer. C’est comme, « Que va-t-il en être ? » Dès que vous entrez dedans, vous commencez à décomposer, apprendre, lire. J’ai relu les poèmes, le matériau. Et c’est Grizabella – je sais qui elle est ! Je connais son essence, mais je l’apprends, car je ne l’avais jamais fait avant. J’étais un chaton, donc je la voyais de cette position. Mais être en elle et la jouer est une toute autre chose. Dès que vous êtes dans une pièce avec lui [Drew], il y a quelque chose. Avec les petits bouts que j’ai déjà faits, j’ai hâte d’en faire plus ! La production originale est absolument honorée dans le sens où nous croyons à ce que c’est, et nous y sommes tous, mais c’est quelque chose de complètement différent. C’est incroyable.

Comment est-ce de se préparer à jouer en plein air ?

Il y a quelque chose de très spécial, et on se sent vraiment entouré. Étrangement, vous ne vous dites pas, « Oh mon Dieu, comment vais-je gérer ça ? » Vous êtes juste là. Nous répétons actuellement, il a fait très chaud, et on s’adapte. Vous vous dites : « D’accord, je vais mettre de la crème solaire aujourd’hui, porter des vêtements amples, un chapeau et bien m’hydrater. » Et ensuite, vous entrez ici, et vous ressentez le calme, la tranquillité, la paix et la créativité. C’est super.

Avez-vous un Jellicle Cat préféré ?

J’ai une affection particulière pour Rumpleteazer, car c’est une vraie petite rebelle. Elle est un peu chaotique et maligne, et je l’ai toujours aimée. Et Briana [Craig] est incroyable. Elle a une énergie que l’on ressent vraiment, et je l’adore. J’adore Skimbleshanks aussi !

Il faut aimer le Railway Cat !

Il faut aimer le Railway Cat ! J’adore Sillabub, parce que j’ai un enfant – elle est cette version innocente, émerveillée du monde, au cœur ouvert. Elle donne une leçon à tout le monde – essayer d’ouvrir ce cœur pur. Je les aime tous !

Avez-vous un numéro préféré du spectacle ?

Eh bien, je ne l’ai pas encore vu en entier, donc je ne peux pas répondre, car je ne sais pas encore lequel j’aimerai dans cette version ! Mais il y a certains accords dans la musique. Évidemment, j’adore « The Jellicle Ball », car il y a quelque chose de sauvage et féroce, c’est frénétique. J’adore ça. Je pense que je vais perdre la tête en regardant ça ! Drew m’avait vue faire des choses avant, comme dans Standing at the Sky’s Edge, c’est une performance assez solide et ancrée. Puis je l’ai rencontré, je suis un peu folle, on rigolait à l’audition, et il m’a dit : « Tu as presque abandonné le rôle toi-même, parce que je me suis dit ‘Comment peut-elle être ça ?’ » Et puis les accords sont arrivés [chante], et moi j’ai mis ma tête sérieuse, et voilà comment j’ai eu le rôle. C’est magique.

Qu’espérez-vous que le public retienne de cette production de CATS ?

Je veux qu’ils se sentent partie prenante, parce que j’ai vraiment l’impression que ce théâtre offre cela. Le meilleur théâtre est celui où l’on a besoin de vous autant que vous avez besoin de nous, où vous venez pour quelque chose – une expérience, une rencontre d’esprits. Nous savons tous que quelque chose se passe, que nous mettons quelque chose en scène, et que vous nous rendez tellement en retour, ce dont nous avons besoin. Et à cause de ce que la pièce est, de ce qu’elle dit – c’est une histoire d’acceptation, de communauté, d’élévation des autres, de pardon, tous ces thèmes sont profondément tissés dedans. Peu importe qui vous êtes, en regardant cela, cela vous remplira de joie, vous fera ressentir quelque chose.

Le théâtre est la meilleure chose. On parle d’IA et tout ça, mais même la télé et le cinéma – que j’adore – vous n’aurez jamais cette sensation ailleurs. Alors ici, dans ce théâtre, avec CATS, c’est tellement iconique ! C’est au clair de lune, et il sera là ! Cela me sidère presque. Les gens vont vivre un moment ce soir-là – un moment sur l’humanité, eux-mêmes, leurs instincts d’animaux, tous ces ressentis. Et faire partie de quelque chose ! Je pense que ce sera vraiment spécial.

Et enfin, comment décririez-vous CATS en un mot ?

Magique, dans le sens où il y a quelque chose d’autre, quelque chose de plus que ce qui peut s’expliquer. CATS existe depuis longtemps, et cette version peut, je l’espère, coexister et être reconnue à côté de l’originale. En ce moment, les gens veulent autre chose – pas ce que nous vivons.

CATS joue du 25 juillet au 19 septembre au Regent’s Park Open Air Theatre avant d’entamer une tournée au Royaume-Uni jusqu’en juillet 2027.

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