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イマーシブシアターについてよく聞かれる最も一般的な質問は、「衣装を着る必要がありますか？」や「バーはありますか？」のすぐ後に、「『イマーシブ』とは何ですか？すべてがイマーシブではないですか？」というものです。まず後者についてですが、はい、すべてがイマーシブであり、すべてが特定の視点からの演劇、オペラ、ダンスでもあります。芸術形式とは、舞台とそのパフォーマーだけでなく、観客がそれに求めるものでもあるのです。
私がイマーシブシアターに求めるものはただ一つ、それは「没入感を得て現実から離れること」です。そして、（非常に非常に難しいことですが）HTC Vive VRヘッドセットを装着して約30秒後、義務的な安全講習の後に私の感覚が真っ黒な宇宙の真ん中に立ち、8Kのクリスタルクリアな解像度で巨大な青と緑の惑星を見ていると感じさせる時、没入感を得ないことはほぼ不可能です。音もなく、気が散るものもなく、ただ一日中、夜通し眺めていられるような輝く地球儀。振り返ると、同じく目を見張るほど巨大な宇宙ステーションがふわりと光を放っています。
エクリプソやその競合であるシェパーズブッシュのExcurioで開催されているColosseum: The Legendary ArenaやThe Last Strongholdのショーに行ったことがある方なら、Space Explorersが彼らの標準的な内容とは大きく異なることに気づくでしょう。通常は最初におしゃべりなバーチャルガイドが導き、2000年代のPlayStationゲームの忠実度で描かれた世界を固定のルートで進みます。一列に並んで歩き、地下の暗い空間に降り、プラットフォームで上昇しては広大な眺望を楽しみ、キャラクターに出会い、セットピースを見て、突進する恐竜や火を噴くドラゴンに遭遇するのが常でした。しかし、この最新のVR体験はそれらすべてを捨て、より多くのものと少しのものを提供しています。
映像の出どころは確かなものです。モントリオールのFelix & Paul Studiosは、約250時間に及ぶ撮影に2年間を費やしました（軌道上で撮影された中で最大の規模）。Nanoracksが強化したカメラは真空、放射線、約500度もの温度変化に耐えられるように作られています。2021年にこのシリーズの2エピソードはプライムタイム・エミー賞を受賞しました。その素材を元にPHI Studioが全長のISSを歩いて探検できる形に再構築した作品がTHE INFINITEで、ヒューストン、シンガポールなどを巡り、50万人以上の来訪者を集めました。エクリプソのカムデンの地下に届いたのは、縮小版でありながら自由に動き回れるこの後継作です。
重要なのは、これは物語ではなく肖像画だということです。ホストに従う代わりに、空中に浮かぶ緑の球体の散りばめられた中を漂い、一つに近づくとその球体が全方位映像に広がります。すべてを観るには意図的に時間が足りなくなっており、今回に限ってはその希少性がショーの味方をしていて、40分間の枠がトレッドミルではなく選択のセットになります。
緑の球体には、ステーションでの生活が映し出されています。地球のさまざまな時間帯。宇宙飛行士たちの仕事、運動、廊下でのボール投げ、宇宙遊泳。科学自体はショーとしての見せ場よりは徐々に積み重なるものとして機能しています。彼らが周回軌道上で過ごす毎日が実験そのものであり、宇宙がわずかな人類にどんな影響を及ぼすのかを示すテレメトリーなのです。それに伴う楽しい仕掛けもあります。廊下に漂うバーチャルボールを押したり拾ったり、バーチャルボタンを押して反応を確かめたり。これは360度の世界で、私たちに探検を促し、好奇心を裏切りません。おそらく今後「イマーシブ」を名乗るミュージカルにとって一考の価値があるでしょう。
そして—最も大きな驚きは—技術でも景観でもなく、人間性が最も強く心に響くということです。ある一連の映像では乗組員がツアーの終了を迎え、エアロックに向かって列を作り、長いハグといくつかの隠せない涙のために立ち止まります。その友情は真実で、伝わってきます。
また、2026年夏の時点で見ると、静かに感動的でもあります。NASAは2028年にISSの高度を下げ始め、2031年初頭までに残骸を太平洋に投棄する予定です。これはすでに取り壊しが決まった家のホームムービーのようなもの。出会う顔のうちの二人、クリスティーナ・コックとヴィクター・グローバーはその後月の周回飛行を果たしました。ステーションには解体の予定があり、乗組員はすでに次のフロンティアの理解を深めるために離れています。
FelixとPaulは最もシンプルで最も難しいことを成し遂げています。つまり、厳しい環境で不可能に近い任務を遂行する人々をカメラに収め、その映像だけで感動を呼び起こすこと。これが映画撮影、編集、静かな演出の効果でほぼ成功しており、本当に感動的な瞬間を生み出しています。
これは「イマーシブ」というタグをほぼ即座に獲得し、何時間も心に残る稀少なショーです。元の素材はただのデザイナーの夢想ではなく、人類という種の素晴らしいアイデアの本物の記録であり、中で生活する人々が撮影したものです。宇宙と好奇心のために来て、思いがけず、非常に遠く離れた場所で互いに親切にする8人の仲間の存在のために、そして彼らがそこで行った場所がまもなく海に灰となって落ちることを知るために、あなたはここにとどまります。
Space Explorers: The ISS Experience はエクリプソで継続中です
画像提供：制作会社より
