Tillgängliga språk
Den vanligaste frågan folk ställer mig om immersiv teater — näst efter ”måste jag ha kostym?” och ”finns det en bar?” — är oftast något i stil med ”Vad betyder egentligen ’immersiv’ och är inte allting immersivt?” För att ta det andra först: ja, allt är immersivt, och allt är också teater, opera och dans ur en särskild vinkel. En konstform är mer än en scen och dess utövare; det är också vad dess publik kräver av den.
När det gäller vad jag kräver av immersiv teater finns egentligen bara en önskan: att känna sig transporterad. Och det är svårt (väldigt, väldigt svårt) att inte känna sig transporterad när — efter den obligatoriska hälso- och säkerhetsintroduktionen och trettio sekunder efter att ha satt på mig ett HTC Vive VR-headset — mina sinnen berättar att jag står mitt i kolsvart rymd och tittar på en enorm blå och grön planet i kristallklar 8K-upplösning. Inga ljud, inga distraktioner, bara en strålande skimrande jordglob som jag hade kunnat titta på hela dagen och natten. Sedans när jag vänder mig om, en lika hisnande enorm rymdstation som skimrar med vagt ljus.
De som har varit på en föreställning hos Eclipso eller deras konkurrent Excurio i Shepherd's Bush som Colosseum: The Legendary Arena eller The Last Stronghold bör veta att Space Explorers är långt ifrån deras standardformat. Vanligtvis skulle vi inledningsvis introduceras för en pratglad virtuell guide som leder oss längs en fast bana genom världar renderade med liknande kvalitet som ett PlayStation-spel från 2000-talet. Vi skulle sedan vandra lydigt i rad, gå ner i mörka underjordiska utrymmen, lyftas upp med en plattform för att njuta av vidsträckta vyer, möta en karaktär här, uppleva en iscensättning där och sedan konfronteras med en galopperande dinosaurie eller en flammande drake. Denna senaste VR-upplevelse skrotar allt det till förmån för något mycket mer och lite mindre.
Materialet vi får se håller en seriös klass. Montrealbaserade Felix & Paul Studios tillbringade två år med att filma cirka 250 timmar (den största produktionen någonsin filmad i omloppsbana) ombord på Internationella rymdstationen med kameror förstärkta av Nanoracks för att klara vakuum, strålning och en temperatursvängning på cirka 500 grader. Två avsnitt från den resulterande serien gav en Primetime Emmy 2021. PHI Studio byggde sedan materialet till THE INFINITE, en gåbar fullskalig ISS-modell som turnerade i Houston, Singapore och vidare, och som lockade över en halv miljon besökare. Det som nu landat i Eclipsos källare i Camden är den nedskalade, fri-rörliga arvtagaren till allt det där.
Viktigt är att detta är porträtt och inte handling. Istället för att följa en värd, driver du bland en skara gröna klot som svävar i luften; när du närmar dig ett blommar det ut i ett omslutande filmklipp. Det finns medvetet inte tillräckligt med tid för att nå dem alla, och — för en gångs skull i sådana här sammanhang — fungerar denna knapphet till föreställningens fördel, och förvandlar en fyrtio minuters session till ett antal val snarare än ett transportband.
Vad de gröna kloten innehåller är livet ombord på stationen. Mer jord, vid olika timmar under dess rotation. Astronauter i arbete, på träning, kasta en boll till varandra längs en korridor, ute på rymdpromenad. Vetenskapen registreras mindre som spektakel än som en långsam tillväxt: varje dag dessa kroppar spenderar i omloppsbana är i sig ett experiment, telemetri på vad rymden gör med den handfull människor som är tillräckligt våghalsiga för att stanna ett tag. Det finns snygga leksaker till allt detta: virtuella bollar som flyter i korridorerna kan knuffas eller plockas upp, virtuella knappar kan tryckas för respons. Detta är en 360-graders värld som bjuder in oss att utforska och aldrig sviker vår nyfikenhet; något att kanske tänka på nästa gång en musikal kallar sig ”immersiv”.
Och ändå — och det var den största överraskningen — är det inte tekniken eller vyerna utan mänskligheten som slår hårdast. En sekvens skildrar en besättning som närmar sig slutet på sin tur, marscherar mot luftslussen, stannar till för en rad långa kramar och några inte-så-dolda tårar. Kamratskapen är äkta och den smittar.
Det är också, betraktat från sommaren 2026, tyst rörande: NASA planerar att börja sänka ISS 2028 och släppa det som återstår i Stilla havet tidigt 2031. Detta är en hemmavideo av ett redan dömt hus. Två av ansiktena vi möter, Christina Koch och Victor Glover, har därefter flugit runt månen. Stationen har ett rivningsdatum, dess besättning har redan gett sig av för att vidga vår förståelse av nästa gräns.
Felix och Paul gör det enklaste och svåraste: de riktar sina kameror mot människor som gör något omöjligt svårt i en obarmhärtig miljö, och litar sedan på att det som fångas bär sig självt. Detta fungerar mestadels med filmfotografi, klippning och tyst regi som skapar genuint berörande stunder.
Detta är en ovanlig föreställning som nästan omedelbart förtjänar etiketten ”immersiv” och stannar kvar i minnet i timmar efteråt. Originalmaterialet är inte bara designerens febriga dröm utan en äkta dokumentation av en av arternas bättre idéer, filmad av människorna som bor där inne. Du kommer för kosmos och nyfikenheten; du stannar, oväntat, för sällskapet av åtta personer som behandlar varandra väl väldigt långt hemifrån och med vetskapen om att platsen där de gjorde det snart kommer att vara aska över havet.
Space Explorers: The ISS Experience fortsätter på Eclipso
Bildkredit: Courtesy of Production
