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La question la plus fréquente que l'on me pose à propos du théâtre immersif — juste après « dois-je porter un costume ? » et « y a-t-il un bar ? » — est généralement quelque chose comme « Que signifie ‘immersif’ et n'est-ce pas tout immersif ? » Pour répondre d'abord à la deuxième partie : oui, tout est immersif, et tout est aussi théâtre, opéra et danse selon un certain point de vue. Une forme d'art est plus qu'une scène et ses interprètes ; c'est aussi ce que son public en attend.
Quand il s'agit de ce que j'attends du théâtre immersif, j'ai vraiment une seule exigence : ressentir un transport. Et il est difficile (très, très difficile) de ne pas se sentir transporté quand — après l'induction obligatoire en matière de santé et de sécurité et trente secondes après avoir enfilé un casque VR HTC Vive — mes sens me disent que je suis au milieu d'un espace noir profond, regardant une énorme planète bleue et verte en résolution 8K cristalline. Aucun son, aucune distraction, juste un globe brillant que j'aurais pu regarder toute la journée et toute la nuit. Puis, quand je me retourne, une station spatiale tout aussi stupéfiante scintillant d'une lumière vague.
Quiconque a assisté à un spectacle chez Eclipso ou chez son concurrent de Shepherd's Bush, Excurio, comme Colosseum: The Legendary Arena ou The Last Stronghold devrait savoir que Space Explorers est loin de leur offre habituelle. Normalement, au début, nous sommes introduits à un guide virtuel bavard nous conduisant sur un parcours fixe à travers des mondes rendus avec la fidélité d'un jeu PlayStation des années 2000. Marchant en file indienne obéissante, nous descendrions dans des espaces souterrains sombres, serions élevés par une plateforme pour profiter de vues à perte de vue, rencontrerions un personnage ici, découvririons une scénographie là, puis serions confrontés à un dinosaure en furie ou un dragon enflammé. Cette dernière tranche de VR abandonne tout cela pour offrir bien plus et un peu moins.
Les images que nous voyons ont une solide renommée. Les studios Felix & Paul de Montréal ont passé deux ans à filmer environ 250 heures (la plus grande production jamais tournée en orbite) à bord de la Station spatiale internationale avec des caméras renforcées par Nanoracks pour résister au vide, aux radiations et à une variation de température de près de 500 degrés. Deux épisodes de la série résultante ont remporté un Emmy Award du prime time en 2021. PHI Studio a ensuite transformé ce matériel en THE INFINITE, une ISS à l'échelle réelle qu'on pouvait parcourir à pied, qui a tourné à Houston, Singapour et ailleurs, attirant plus d'un demi-million de visiteurs. Ce qui est arrivé dans le sous-sol d'Eclipso à Camden est l'héritier libre et réduit de tout cela.
Fait important, il s'agit de portraiture et non d'intrigue. Plutôt que de suivre un guide, on flotte parmi une poignée d'orbes verts suspendus en l'air ; en approchant l'un d'eux, il s'ouvre pour révéler un clip filmé tout-enveloppant. Il n'y a pas assez de temps pour tous les atteindre, et — pour une fois dans ce genre d'expérience — cette rareté joue en faveur du spectacle, transformant une session de quarante minutes en un ensemble de choix plutôt qu'un tapis roulant.
Les orbes verts contiennent la vie à bord de la station. Plus de la Terre, à différentes heures de sa rotation. Des astronautes au travail, à l'exercice, se lançant une balle dans un couloir, en sortie dans l'espace. La science elle-même se ressent moins comme un spectacle que comme une accumulation lente : chaque jour passé en orbite est une expérience, une télémétrie sur ce que l'espace fait à la poignée d'humains assez téméraires pour y rester un moment. Il y a des jouets ingénieux : des balles virtuelles laissées à dériver dans les couloirs que l'on peut pousser ou ramasser, des boutons virtuels à presser pour obtenir une réponse. C'est un monde à 360 degrés qui invite à l'exploration et qui ne déçoit jamais notre curiosité ; quelque chose à méditer la prochaine fois qu'une comédie musicale se prétendra « immersive ».
Et pourtant — et c'est la plus grande surprise — ce n'est ni la technologie, ni les vues, mais l'humanité qui frappe le plus fort. Une séquence montre un équipage arrivant à la fin de leur mission, se dirigeant vers le sas, s'arrêtant pour de longs câlins et quelques larmes à peine dissimulées. La camaraderie est authentique et communicative.
Regardé depuis l'été 2026, c'est aussi, discrètement, émouvant : la NASA prévoit de commencer à abaisser l'ISS en 2028 et de laisser tomber ce qui en reste dans le Pacifique dès début 2031. C'est un film maison d'une maison déjà condamnée. Deux des visages que nous rencontrons, Christina Koch et Victor Glover, ont depuis fait le tour de la Lune. La station a une date de démolition, son équipage est déjà parti pour élargir notre compréhension de la prochaine frontière.
Felix et Paul font la chose la plus simple et la plus difficile : braquer leurs caméras sur des gens réalisant quelque chose d'impossible dans un environnement impitoyable, puis faire confiance à ce qui en ressort pour porter le projet. Cela fonctionne surtout grâce à la cinématographie, au montage et à la direction discrète qui suscitent des moments véritablement émouvants.
C'est un spectacle rare qui mérite presque immédiatement l'étiquette « immersif » et qui vous accompagne pendant des heures après. La matière première n'est pas qu'un rêve fiévreux de designer mais un vrai témoignage d'une des meilleures idées de notre espèce, filmé par ceux qui y vivent. On vient pour le cosmos et la curiosité ; on reste, de manière inattendue, pour la compagnie de huit personnes qui se traitent avec décence très loin de chez elles et pour la conscience que l'endroit où elles l'ont fait sera bientôt des cendres sur l'océan.
Space Explorers : The ISS Experience continue à Eclipso
Crédit image : Courtoisie de la production
