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La domanda più comune che mi fanno sul teatro immersivo — subito dopo “devo indossare un costume?” e “c’è un bar?” — è di solito qualcosa come “Cosa significa ‘immersivo’ e non è tutto immersivo?” Per rispondere prima alla seconda parte: sì, tutto è immersivo, ed è anche teatro, opera e danza da un particolare punto di vista. Una forma d’arte è più di un palcoscenico e dei suoi interpreti; è anche ciò che il pubblico pretende da essa.
Quando si tratta di ciò che pretendo dal teatro immersivo, c’è una sola vera richiesta: sentirmi trasportato altrove. Ed è difficile (molto, molto difficile) non sentirsi trasportati quando — dopo l’obbligatorio briefing su salute e sicurezza e appena trenta secondi dopo aver indossato un visore HTC Vive VR — i miei sensi mi dicono che sono in piedi nel mezzo di uno spazio nero inchiostro a guardare un enorme pianeta blu e verde in nitidissima risoluzione 8K. Nessun suono, nessuna distrazione, solo un globo brillantemente scintillante che potrei guardare tutto il giorno e tutta la notte. Poi, girandomi, una stazione spaziale altrettanto sbalorditiva, enorme e scintillante di una luce vaga.
Chiunque sia stato a uno spettacolo da Eclipso o dal suo concorrente di Shepherd's Bush, Excurio, come Colosseum: The Legendary Arena o The Last Stronghold dovrebbe sapere che Space Explorers è molto lontano dal loro solito stile. Normalmente, all’inizio, veniamo introdotti a una guida virtuale loquace che ci accompagna lungo un percorso fisso attraverso mondi resi con la fedeltà di un videogioco PlayStation degli anni 2000. Camminando ordinatamente in fila indiana, scenderemmo in spazi sotterranei bui, saremmo sollevati su una piattaforma per godere di panorami a perdita d’occhio, incontreremmo un personaggio qui, ammireremmo una scena lì e poi saremmo fronteggiati da un dinosauro in corsa o da un drago infuocato. Questo ultimo capitolo di VR abbandona tutto questo per dare molto di più e un po’ di meno.
Le riprese che vediamo hanno un pedigree serio. I Félix & Paul Studios di Montreal hanno trascorso due anni a filmare per circa 250 ore (la più grande produzione mai girata in orbita) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale con telecamere rese resistenti da Nanoracks per sopravvivere al vuoto, alle radiazioni e a un’escursione termica di circa 500 gradi. Due episodi della serie risultante hanno vinto un Primetime Emmy nel 2021. PHI Studio ha poi trasformato il materiale in THE INFINITE, una ISS a grandezza naturale esplorabile a piedi che ha girato Houston, Singapore e oltre, attirando più di mezzo milione di visitatori. Quella che ora si trova nel seminterrato di Eclipso a Camden è la versione ridotta e a movimento libero di tutto ciò.
Importante, questo è un ritratto e non una trama. Invece di seguire una guida, fluttuiamo tra una serie di sfere verdi sospese nell’aria; avvicinandosi a una, essa si apre in un filmato totale e coinvolgente. Non c’è intenzionalmente abbastanza tempo per visitarle tutte e — per una volta in uno di questi eventi — questa scarsità giova allo spettacolo, trasformando una sessione di quaranta minuti in una serie di scelte piuttosto che in una catena di montaggio.
Il contenuto delle sfere verdi è la vita a bordo della stazione. Più Terra, a diverse ore della sua rotazione. Astronauti al lavoro, in esercizio, che si passano una palla lungo un corridoio, durante una passeggiata spaziale. La scienza qui si percepisce meno come spettacolo e più come accumulo lento: ogni giorno che questi corpi passano in orbita è di per sé un esperimento, una telemetria su cosa fa lo spazio a quel pugno di umani abbastanza temerari da restare a lungo. Ci sono giocattoli intelligenti a corredo: palline virtuali lasciate a fluttuare nei corridoi possono essere spinte o raccolte, pulsanti virtuali possono essere premuti per una risposta. Questo è un mondo a 360 gradi che ci invita a esplorarlo e non delude mai la nostra curiosità; qualcosa su cui riflettere forse la prossima volta che un musical si definisce “immersivo”.
Eppure — e questa è stata la sorpresa più grande — non è la tecnologia, né le viste, ma l’umanità a colpire di più. Una delle sequenze mostra un equipaggio che raggiunge la fine del proprio turno, procede verso la camera di decompressione, si ferma per un giro di lunghi abbracci e qualche lacrima non proprio nascosta. Il cameratismo è reale e arriva dritto al cuore.
Visto dall’estate del 2026, è anche discretamente commovente: la NASA intende iniziare a deorbitare la ISS nel 2028 e farla cadere nel Pacifico entro i primi mesi del 2031. Questo è un filmato domestico di una casa già condannata. Due dei volti che incontriamo, Christina Koch e Victor Glover, nel frattempo hanno orbitato attorno alla Luna. La stazione ha una data di demolizione, il suo equipaggio è già partito per espandere la nostra conoscenza della prossima frontiera.
Félix e Paul fanno la cosa più semplice e più difficile: puntano le loro telecamere su persone che compiono qualcosa di impossibilmente arduo in un ambiente implacabile, quindi si affidano al risultato per trasmettere il suo messaggio. Questo funziona per lo più grazie alla cinematografia, al montaggio e alla regia discreta che evocano momenti davvero commoventi.
Questo è uno spettacolo raro che guadagna il tag “immersivo” quasi immediatamente e resta con te per ore dopo. Il materiale di partenza non è solo il sogno febbrile di un designer, ma una vera testimonianza di una delle idee migliori della specie, girato dalle persone che ci vivono dentro. Vieni per il cosmo e la curiosità; resti, inaspettatamente, per la compagnia di otto persone che si trattano con decenza a molto, molto lontano da casa e per la consapevolezza che il luogo in cui lo hanno fatto presto sarà cenere sull’oceano.
Space Explorers: The ISS Experience continua a Eclipso
Credito immagine: Cortesia della produzione
