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Die häufigste Frage, die mir zum immersiven Theater gestellt wird – direkt nach „Muss ich ein Kostüm tragen?“ und „Gibt es eine Bar?“ – lautet meistens so etwas wie „Was bedeutet eigentlich ‚immersiv‘ und ist nicht sowieso alles immersiv?“ Um den zweiten Teil zuerst zu beantworten: Ja, alles ist immersiv, und alles ist auch Theater, Oper und Tanz aus einer bestimmten Perspektive. Eine Kunstform ist mehr als nur Bühne und Darsteller; sie ist auch das, was ihr Publikum von ihr verlangt.
Was ich mir vom immersiven Theater wünsche, ist eigentlich nur eine Sache: mich wirklich transportiert zu fühlen. Und es ist schwer (sehr, sehr schwer), sich nicht transportiert zu fühlen, wenn – nach der obligatorischen Gesundheits- und Sicherheitsunterweisung und nur dreißig Sekunden nachdem ich ein HTC Vive VR-Headset aufgesetzt habe – meine Sinne mir sagen, dass ich mitten im pechschwarzen Weltraum stehe und einen riesigen blau-grünen Planeten in kristallklarer 8K-Auflösung vor mir sehe. Keine Geräusche, keine Ablenkungen, nur ein brillant schimmernder Globus, den ich den ganzen Tag und die ganze Nacht hätte ansehen können. Dann drehe ich mich um – und sehe eine ebenso atemberaubend gigantische Raumstation, die vage im Licht glänzt.
Wer schon einmal eine Show bei Eclipso oder beim Konkurrenten Excurio in Shepherd's Bush besucht hat, etwa Colosseum: The Legendary Arena oder The Last Stronghold, sollte wissen, dass Space Explorers weit entfernt von ihrem üblichen Repertoire ist. Normalerweise werden wir zu Beginn von einem gesprächigen virtuellen Führer begrüßt, der uns auf einem festen Pfad durch Welten begleitet, die mit der Detailtreue einer Spielkonsolengeneration der 2000er Jahre gerendert sind. Wir würden brav in einer Reihe schlurfen, in dunkle unterirdische Räume hinabsteigen, mit einer Plattform hochgehoben werden, um weitläufige Aussichten zu genießen, hier eine Figur treffen, dort ein Set-Piece aufnehmen und schließlich von einem stampfenden Dinosaurier oder einem feurigen Drachen konfrontiert werden. Dieser neueste VR-Ausschnitt wirft all dies zugunsten von viel mehr – und ein wenig weniger – über Bord.
Das Videomaterial, das wir sehen, hat eine ernsthafte Herkunft. Das Studio Felix & Paul aus Montreal verbrachte zwei Jahre mit etwa 250 Stunden Filmen (die größte je im Orbit gedrehte Produktion) an Bord der Internationalen Raumstation, wobei Nanoracks-kalibrierte Kameras verwendet wurden, die den Vakuum-, Strahlen- und Temperaturschwankungen von rund 500 Grad standhielten. Zwei Episoden der daraus entstandenen Serie gewannen 2021 einen Primetime Emmy. PHI Studio baute das Material dann zu THE INFINITE aus, einer begehbaren maßstabsgetreuen ISS, die unter anderem in Houston und Singapur auf Tour ging und dort über eine halbe Million Besucher anzog. Was jetzt im Keller von Eclipso in Camden gelandet ist, ist der abgespeckte, frei begehbare Nachfolger davon.
Wichtig ist: Dies ist Porträtkunst, keine Handlung. Statt einem Gastgeber zu folgen, treiben Sie zwischen verstreuten grünen Kugeln herum, die in der Luft schweben; nähert man sich einer, entfaltet sie sich zu einem umfänglichen Filmclip. Es ist bewusst nicht genug Zeit, um alle zu erreichen – und – zum ersten Mal bei einer solchen VR-Erfahrung – wirkt sich diese Knappheit zugunsten der Show aus, indem eine vierzigminütige Session zu einer Reihe von Wahlmöglichkeiten wird, statt zu einem Fließband.
Was die grünen Kugeln enthalten, ist das Leben auf der Station. Mehr Erde, zu unterschiedlichen Tageszeiten. Astronauten bei der Arbeit, beim Training, die sich einen Ball die Gänge entlang zuwerfen, bei einem Außenbordeinsatz. Die Wissenschaft selbst wirkt weniger als Spektakel, sondern eher als langsame Anhäufung: Jeder Tag, den diese Körper im Orbit verbringen, ist ein Experiment für sich, Telemetrie darüber, was der Weltraum mit den wenigen Menschen macht, die wagemutig genug sind, eine Weile zu bleiben. Dazu gibt es nette Spielereien: virtuelle Bälle, die durch die Gänge treiben, können angestoßen oder aufgehoben werden, virtuelle Knöpfe lassen sich drücken und reagieren darauf. Dies ist eine 360-Grad-Welt, die uns einlädt, sie zu erforschen und unsere Neugier nie enttäuscht; etwas, das man vielleicht beim nächsten Mal berücksichtigen sollte, wenn ein Musical sich selbst als „immersiv“ bezeichnet.
Und doch – und das war die größte Überraschung – sind es nicht die Technik oder die Aussichten, die am meisten berühren, sondern die Menschlichkeit. Eine Szene zeigt, wie die Crew das Ende ihrer Tour erreicht, auf dem Weg zum Luftschleusenraum, eine Runde langer Umarmungen haltend und ein paar nicht ganz verborgenen Tränen. Die Kameradschaft ist echt und transportiert sich.
Aus der Sicht des Sommers 2026 ist das auch leise bewegend: Die NASA plant, die ISS ab 2028 langsam zu senken und die Reste Anfang 2031 im Pazifik versenken zu lassen. Dies ist ein Home-Movie eines bereits zum Abriss bestimmten Hauses. Zwei der Gesichter, die wir kennenlernen – Christina Koch und Victor Glover – sind seitdem um den Mond geflogen. Die Station hat ein Abrissdatum, ihre Crew wurde bereits abberufen, um unser Verständnis der nächsten Grenze zu erweitern.
Felix und Paul machen das Einfachste und Schwierigste zugleich: Sie richten ihre Kameras auf Menschen, die etwas unmöglich Schwieriges in einer gnadenlosen Umgebung tun, und vertrauen darauf, dass das Ergebnis für sich spricht. Dies gelingt meist, wenn Kameraführung, Schnitt und stille Regie Momente heraufbeschwören, die wirklich bewegend sind.
Dies ist eine seltene Show, die das Label „immersiv“ fast sofort verdient und noch Stunden später nachwirkt. Das Ausgangsmaterial ist nicht nur ein Designer-Traum, sondern eine echte Dokumentation einer der besten Ideen unserer Spezies, gefilmt von den Menschen, die darin leben. Man kommt für das Universum und die Neugier; und bleibt, unerwartet, für die Gesellschaft von acht Menschen, die weit weg von Zuhause anständig miteinander umgehen, und das Wissen, dass der Ort, an dem sie dies tun, bald Asche über dem Ozean sein wird.
Space Explorers: The ISS Experience läuft weiterhin bei Eclipso
Bildnachweis: Courtesy of Production
