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Cats: The Jellicle Ballがブロードウェイでの上演を終了するとの知らせが広まる中、演劇コミュニティは現在のブロードウェイの状況について声を上げ続けています。アンドリュー・ロイド・ウェバーは最近この閉幕について言及し、「劇場のオーナー、労働組合、プロデューサーが緊急に協力し、この危機に対処する必要がある」と訴えました。ランディ・ワイナーは、アンドリュー・ロイド・ウェバーの没入型作品『Masquerade』のプロデューサーであり、『Cats: The Jellicle Ball』の制作を引き継ぎたいと明かしました。そして、ベン・ヴェリーンもこの閉幕に関してコメントを寄せ、以下の声明を発表しました：
私はブロードウェイの舞台に60年以上立ってきました。
観客が祝福の拍手で立ち上がるのを見てきました。静まり返り、物語に心を動かされる姿も見てきました。あらゆる背景の人々が共に笑い、共に涙を流し、劇場を去る時には入場した時にはなかった何かを携えていました。それは“希望”です。
それがブロードウェイの奇跡です。
だからこそ、『Cats: The Jellicle Ball』の閉幕が私の心に重くのしかかるのです。
これは単なる一つの作品の話ではありません。演劇を愛する私たち全員に関係する問いです。
次の世代にどんなブロードウェイを残すのか？
私たちはいま、癒しを切望する時代を生きています。政治によって分断され、暴力に苦しみ、テクノロジーに孤立させられ、共通の人間性を感じられる場所を探しているのです。
ブロードウェイはそのような場所の一つでした。
劇場とは単なる建物ではありません。2時間か3時間という短い時間ですが、そこで私たちは自分自身を思い出します。思いやりを、喜びを、そしてすべての人間に物語があることを。
だからこそ、演劇は贅沢ではありません。
それは魂に効く薬なのです。
ブロードウェイの制作には費用がかかることは理解しています。投資家がリスクを負い、厳しい経済状況を無視できないことも承知しています。これは責任のなすりつけではありません。
責任を受け入れることなのです。
もし、心を満たす名高い作品ですら持続可能な未来を見いだせないとしたら、問題は単なる一作品の枠を超えているのかもしれません。そろそろプロデューサー、アーティスト、投資家、組合、慈善家、市民リーダー、観客が一堂に会し、別の問いを投げかけるべき時かもしれません：
どうやってブロードウェイの魂を守るか？
単なるビジネス面だけでなく、
魂を。
私たちは博物館を守り、歴史的建造物を保存し、公園に投資します。それは、公共のためにある場所が単にお金だけでは測れない価値を持っていると理解しているからです。
ブロードウェイも同じビジョンに値します。
芸術は余分なものではありません。健全な社会に不可欠です。分断の中で共感を教え、孤独の中でコミュニティを作り、世界が忘れさせようとしても私たちの共有する人間性を思い出させてくれます。
このコミュニティの長老として、私はより大きな夢を見ようと呼びかけます。
この瞬間をただの閉幕通知以上のものにしましょう。アメリカ最大の文化遺産の一つを守るための全国的な対話の始まりにしましょう。
なぜなら、ブロードウェイの灯りが消えるとき、私たちの心のどこかも暗くなるからです。
でも幕が上がるとき、私たちの心もまた躍動します。
もっと多くの劇場が閉じるのを待ってからではなく、今行動を起こしましょう。
ブロードウェイは世代を超えて喜びと勇気、癒し、そして可能性を与えてくれました。
今、私たちの番です。
守りましょう。
大切にしましょう。
そして次にブロードウェイに足を踏み入れる子どもが、私の人生や何百万もの人生を変えたあの感動と同じ驚きを見出せるようにしましょう。
希望に幕が下りることがあってはなりません。
ベン・ヴェリーンについて
ベン・ヴェリーンは『ピピン』でトニー賞とドラマデスク賞を受賞し、『ジーザス・クライスト＝スーパースター』（トニー賞ノミネート）、『フォッシー』、『ヘア』、『ジェリーズ・ラスト・ジャム』、『シカゴ』、『ウィキッド』、『アイム・ノット・ラパポート』など数々のミュージカルに主演しました。映画『スウィート・チャリティ』や『オール・ザット・ジャズ』でも知られ、画期的なテレビシリーズ『ルーツ』のエミー賞ノミネート役「チキン・ジョージ」で一躍有名になりました。彼はまた演劇殿堂、ダンス殿堂に殿堂入りし、数々のエミー賞とゴールデングローブ賞にもノミネートされています。ブロードウェイワールド・キャバレー賞ベストセレブリティ男性ボーカリスト賞を受賞し、エレノア・ルーズベルト人道賞や多数のNAACPイメージ賞も受賞、最近ではゴールドコースト国際映画祭から生涯功労賞を授与されています。
