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캣츠: 더 젤리클 볼이 브로드웨이에서 폐막한다는 소식이 전해지는 가운데, 연극계는 브로드웨이의 현 상태에 대해 계속 목소리를 내고 있다. 앤드류 로이드 웨버는 최근 폐막 소식을 다루며 "극장주, 노조, 프로듀서들이 시급히 모여 심각한 위기를 해결해야 한다"고 호소했다. 랜디 와이너, 앤드류 로이드 웨버의 몰입형 공연 『마스커레이드』 오프브로드웨이 프로듀서는 이번 작품을 인수하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 이제 벤 베린도 해당 폐막에 대해 의견을 나누며 다음과 같은 성명을 발표했다:
저는 60년이 넘는 세월 동안 브로드웨이 무대에 있었습니다.
관객들이 기립박수로 축하하는 모습을 지켜봤고, 한편으로는 침묵 속에 이야기에 몰입하는 모습을 보았습니다. 각계각층의 사람들이 함께 웃고 울며, 극장을 나설 때는 들어왔을 때와 다른 무언가, 즉 희망을 품고 떠나는 모습을 보았습니다.
그것이 바로 브로드웨이의 기적입니다.
그래서 『캣츠: 더 젤리클 볼』의 폐막 소식이 제 마음에 무겁게 다가옵니다.
이것은 단순히 하나의 작품에 관한 문제가 아닙니다. 연극을 사랑하는 우리 모두에게 영향을 미치는 질문입니다.
다음 세대에 우리는 어떤 브로드웨이를 남겨줄 것인가?
지금 우리는 치유를 갈망하는 시대에 살고 있습니다. 정치적 분열, 폭력의 부담, 기술에 의해 고립된 사회 속에서, 공통된 인간성을 느낄 수 있는 곳을 찾고 있습니다.
브로드웨이가 항상 그런 장소 중 하나였습니다.
극장은 단순한 건물이 아닙니다. 두세 시간 동안 우리가 누구인지를 되새기는 성역입니다. 우리는 연민을 기억하고, 기쁨을 기억하며, 모든 인간이 가치 있는 이야기를 품고 있음을 기억합니다.
그래서 연극은 사치가 아닙니다.
그것은 인간 정신을 위한 약입니다.
브로드웨이 프로듀싱이 비용이 많이 든다는 것을 이해합니다. 투자자들이 위험을 감수하고 힘든 재정 현실을 외면할 수 없다는 것도 압니다. 이는 책임을 전가하려는 말이 아닙니다.
책임을 받아들이자는 이야기입니다.
관객들의 마음을 기쁨으로 채운 호평 받는 공연도 지속 가능한 길을 찾지 못한다면, 문제는 그 어느 작품보다 크다는 뜻일 겁니다. 지금은 프로듀서, 예술가, 투자자, 노조, 자선가, 시민 지도자, 관객들이 한자리에 모여 다른 질문을 해야 할 때입니다:
어떻게 하면 브로드웨이의 영혼을 지킬 수 있을까?
단지 비즈니스가 아닌,
그 영혼을 말입니다.
우리는 박물관을 보호하고, 역사적인 건물을 보존하며, 공원에 투자합니다. 이는 어떤 장소들이 단순히 금전적인 가치 이상으로 대중을 풍요롭게 한다는 것을 이해하기 때문입니다.
브로드웨이 또한 그러한 비전을 받을 자격이 있습니다.
예술은 사치가 아닙니다. 건강한 사회에 필수적입니다. 분열의 틈새에 공감을 심어주고, 외로움 속에 공동체를 창조하며, 세상이 잊으라 할 때 우리의 공통된 인간성을 되새기게 합니다.
이 공동체의 어른으로서 저는 우리 모두 더 큰 꿈을 꾸자고 부탁드립니다.
이 순간이 또 하나의 폐막 통보 그 이상이 되길 바랍니다. 미국의 가장 위대한 문화적 보물 중 하나를 보호하기 위한 전국적인 대화의 시작이 되길 바랍니다.
브로드웨이의 조명이 꺼질 때마다 우리 모두 안에서 무언가가 어두워집니다.
하지만 막이 오를 때 우리 마음도 함께 뜁니다.
더 많은 극장이 어두워지기 전에 행동합시다.
브로드웨이는 수세대에 걸쳐 우리에게 기쁨과 용기, 치유와 가능성을 선사했습니다.
이제 우리가 무엇인가를 돌려줄 차례입니다.
브로드웨이를 지켜냅시다.
소중히 여깁시다.
다음에 브로드웨이 극장에 들어서는 아이가 제 인생과 수백만 타인의 삶을 바꾼 바로 그 경이를 발견할 수 있도록 합시다.
희망의 막은 결코 내려져서는 안 됩니다.
벤 베린 소개
벤 베린은 『피핀』으로 토니상과 드라마 데스크상을 수상했고, 『지저스 크라이스트 수퍼스타』(토니상 후보), 『포스』, 『헤어』, 『젤리스 라스트 잼』, 『시카고』, 『위키드』, 『아임 낫 래퍼포트』 등 뮤지컬에 출연했다. 『스윗 처러티』와 『올 댓 재즈』 같은 영화로도 기억되며, 혁신적인 텔레비전 시리즈 『루츠』에서 에미상 후보에 오른 치킨 조지 역으로 널리 알려졌다. 또한 연극 명예의 전당, 무용 명예의 전당에 헌액되었으며, 여러 에미상과 골든 글로브상 후보에 올랐다. 브로드웨이월드 카바레 어워드 최고 남성 보컬리스트 상을 받았고, 엘리너 루스벨트 인도주의상, 여러 NAACP 이미지상, 최근에는 골드 코스트 국제 영화제 평생 공로상을 수상했다.
