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In seguito alla notizia che Cats: The Jellicle Ball chiuderà a Broadway, la comunità teatrale ha continuato a esprimersi sullo stato attuale di Broadway. Andrew Lloyd Webber ha recentemente affrontato la chiusura, esortando "i proprietari dei teatri, i sindacati e i produttori a unirsi con urgenza per affrontare quella che è una crisi ormai imminente." Randy Weiner, il produttore della produzione immersiva Masquerade off-Broadway di Andrew Lloyd Webber, ha rivelato di voler prendere in gestione lo spettacolo. Ben Vereen si è ora unito a coloro che hanno commentato la chiusura dello spettacolo, rilasciando la seguente dichiarazione:
Ho trascorso più di sei decenni sul palcoscenico di Broadway.
Ho visto il pubblico alzarsi in piedi in segno di celebrazione. Li ho visti restare in silenzio, trasformati da una storia. Ho visto persone di ogni estrazione sociale ridere insieme, piangere insieme e uscire da un teatro portandosi dietro qualcosa che non avevano quando sono entrati: la speranza.
Questa è la magia di Broadway.
È per questo motivo che la chiusura di Cats: The Jellicle Ball pesa così tanto sul mio cuore.
Non si tratta semplicemente di una produzione. È una domanda che riguarda tutti noi che amiamo il teatro.
Che tipo di Broadway stiamo lasciando alla prossima generazione?
Stiamo vivendo un periodo in cui la nostra nazione è affamata di guarigione. Siamo divisi dalla politica, gravati dalla violenza, isolati dalla tecnologia e alla ricerca di luoghi dove la nostra umanità comune possa ancora essere percepita.
Broadway è sempre stato uno di quei luoghi.
Un teatro è più di un edificio. È un santuario dove, per due o tre ore, ricordiamo chi siamo. Ricordiamo la compassione. Ricordiamo la gioia. Ricordiamo che ogni essere umano ha una storia che merita di essere raccontata.
Per questo il teatro non è un lusso.
È medicina per lo spirito umano.
Capisco che produrre a Broadway sia costoso. Capisco che gli investitori si assumano dei rischi e che le difficili realtà finanziarie non possano essere ignorate. Non si tratta di attribuire colpe.
Si tratta di accettare la responsabilità.
Se una produzione acclamata che riempie i cuori di gioia non riesce a trovare una strada sostenibile, forse la sfida è più grande di qualsiasi singolo spettacolo. Forse è arrivato il momento che produttori, artisti, investitori, sindacati, filantropi, leader civici e pubblico si riuniscano intorno a un tavolo e pongano una domanda diversa:
Come preserviamo l'anima di Broadway?
Non solo il suo business.
La sua anima.
Abbiamo protetto i musei. Conserviamo edifici storici. Investiamo nei parchi perché comprendiamo che alcuni luoghi nutrono il pubblico in modi che non possono essere misurati solo in dollari.
Broadway merita la stessa visione.
Le arti non sono un extra. Sono essenziali per una società sana. Insegnano empatia dove c’è divisione. Creano comunità dove c’è solitudine. Ci ricordano la nostra umanità condivisa quando il mondo ci spinge a dimenticarla.
Come anziano di questa comunità, chiedo a tutti noi di sognare in grande.
Facciamo in modo che questo momento diventi più di un semplice annuncio di chiusura. Facciamolo diventare l'inizio di una conversazione nazionale sulla protezione di uno dei più grandi tesori culturali d’America.
Perché quando le luci si spengono a Broadway, qualcosa si spegne in tutti noi.
Ma quando il sipario si alza, anche i nostri cuori si alzano.
Non aspettiamo che altri teatri si spengano prima di agire.
Broadway ci ha donato generazioni di gioia, coraggio, guarigione e possibilità.
Ora tocca a noi restituire qualcosa.
Proteggiamola.
Custodiamola.
Assicuriamoci che il prossimo bambino che entrerà in un teatro di Broadway scopra la stessa meraviglia che ha cambiato la mia vita — e la vita di milioni di altri.
Il sipario non dovrebbe mai calare sulla speranza.
Informazioni su Ben Vereen
Ben Vereen ha vinto i premi Tony e Drama Desk per Pippin e ha recitato in musical come Jesus Christ Superstar (candidato al Tony), Fosse, Hair, Jelly’s Last Jam, Chicago, Wicked e I’m Not Rappaport. È ricordato per film come Sweet Charity e All That Jazz, ed è diventato un volto noto grazie al ruolo candidati all’Emmy di Chicken George nella serie televisiva rivoluzionaria Roots. È stato inoltre inserito nella Hall of Fame del Teatro, nella Hall of Fame della Danza e ha ricevuto diverse candidature agli Emmy e ai Golden Globe. Ha ricevuto il BroadwayWorld Cabaret Award come Miglior Vocalista Maschile Celebre e i suoi riconoscimenti includono anche l'Eleanor Roosevelt Humanitarian Award, numerosi NAACP Image Awards e recentemente il Lifetime Achievement Award dal Gold Coast International Film Festival.
