Intervista: Stephen Oremus sulla Magia, la Follia e la Memoria di WICKED: UNA NOTTE INCREDIBILE

Stephen Oremus vive nel mondo di Wicked dal 2000, quando si sedette accanto a Stephen Schwartz mentre la partitura veniva suonata per la prima volta al pianoforte. Venticinque anni, innumerevoli produzioni e due film dopo, questo viaggio lo ha riportato dove tutto è iniziato: la performance dal vivo. In qualità di Direttore Musicale per Wicked: Una Notte Meravigliosa — il programma musicale di due ore di NBC che celebra l'uscita di Wicked: For Good, con Cynthia Erivo e Ariana Grande affiancati da una grande orchestra e una performance emozionante di "For Good" con le star originali di Broadway Idina Menzel e Kristin Chenoweth — Oremus ha diretto queste canzoni dal vivo per la prima volta con il cast del film, dopo anni di registrazioni in studio e produzione post-produzione complessa. Abbiamo avuto il piacere di chiedere a Stephen come sia riuscito a mettere insieme il programma in un lasso di tempo straordinariamente ridotto, la magia di quella sequenza d'apertura e cosa si provasse a stare sullo stesso palco del Gershwin Theatre dove aveva diretto Idina e Kristin oltre vent'anni fa — solo che questa volta, con Ariana e Cynthia al suo fianco. Leggi la conversazione completa qui sotto! Sei stato il supervisore musicale mondiale di Wicked sin dall'inizio nel 2000 e sei stato il produttore musicale esecutivo di entrambi i film. Quando ti hanno contattato riguardo Una Notte Meravigliosa, com'è stata l'esperienza di assumere il ruolo di Direttore Musicale per un programma televisivo dal vivo – e in che modo è stata diversa da tutto ciò che avevi fatto con questo materiale prima? Il programma televisivo dal vivo è stato un bellissimo momento di cerchio completo per me, tornando a una performance dal vivo dopo aver realizzato entrambi i film. Direggere l'orchestra e eseguire le canzoni dal vivo con Ari e Cynthia e il gruppo del film è stato così emozionante, perché non avevamo mai avuto l'opportunità di eseguire le canzoni insieme a un'orchestra completa. Quando hanno girato, avevamo registrato delle demo per loro da cantare, e poi abbiamo aggiunto l'orchestra dopo. È stata un'esperienza indimenticabile perché abbiamo potuto davvero giocare con il materiale in modi nuovi e presentare le canzoni leggermente diverse, il che è stato fantastico per i fan e per noi. Il programma ha presentato un'orchestra dal vivo di 37 elementi — assemblata e provata in un lasso di tempo molto ridotto. Raccontaci come si svolge effettivamente quel processo. Quanto velocemente si è messo insieme e quali erano le priorità iniziali? Abbiamo avuto circa due settimane per mettere tutto insieme una volta che abbiamo saputo esattamente quali canzoni avremmo eseguito. Le nostre priorità erano tutte incentrate sulla creazione di versioni fresche di queste canzoni classiche in modo da catturare l'eccitazione della performance dal vivo, pur onorando l'intemporalità del materiale originale. Sono stato fortunato ad avere un team musicale brillante per aiutarmi a mettere tutto insieme — lavorando giorno e notte con Chris Scott, il nostro coreografo, mentre allestiva i numeri. Dovevamo anche creare tutti i bumper che introducevano e salutavano le persone durante il programma. Abbiamo provato con il cast del film solo negli ultimi giorni. I ballerini, i cantanti di ensemble e l'orchestra sono stati aggiunti alle prove strato dopo strato. Il cast del film è venuto a provare con tutti negli ultimi giorni. Tanti elementi dovevano essere messi insieme così in fretta in quei giorni finali, proprio come mettere in piedi uno spettacolo di Broadway, ed è stato emozionante esibirsi. L'Overture è davvero territorio di un direttore musicale sopra quasi ogni altra cosa — stai impostando il mondo sonoro per l'intera serata in un pezzo. Quali decisioni hai preso su come cresce, come si bilancia e cosa doveva annunciare al pubblico del Dolby Theatre? Sapevamo di voler avere la musica iconica che apre sia lo spettacolo di Broadway che il film come parte dell'apertura, ma la sequenza è stata costruita con set pratici per presentare creativamente tutte le stelle dello spettacolo in un'unica lunga ripresa. Prima che la telecamera entrasse nell'edificio c'era questo lungo piano aereo che iniziava lontano sopra Los Angeles e alla fine entrava nel Dolby e si dirigeva verso il palco. Dovevo creare un'apertura estesa che sembrasse da sogno e magica e Wicked senza togliere l'eccitazione della musica che ci porta eventualmente ad Ariana nella bolla. Sono stato il primo colpo dal vivo dello spettacolo, quando un ballerino mi porge la bacchetta di direzione e il sipario si alza mentre io dirigo il pubblico e l'orchestra mentre cantano insieme “Good news! She’s dead!” da “No One Mourns The Wicked.” Ci ha messo subito in uno spazio bellissimo in cui ci univamo tutti per celebrare queste canzoni incredibili eseguite da questi straordinari performer. "For Good" ha riunito le streghe originali — Idina Menzel e Kristin Chenoweth — accanto a Cynthia e Ariana, esibendosi dal Gershwin Theatre di New York mentre il resto del programma era filmato a LA. Musicalmente e logisticamente, cosa è servito per far sì che quel momento atterrasse come ha fatto? È stato un momento molto speciale. Stephen Schwartz ha scritto un nuovo bridge per la canzone che riconosceva così bene il passaggio del testimone dalle due streghe originali alle attuali. L'abbiamo filmata sul palco al mattino. Hanno fatto volare un drone all'interno del teatro per catturare alcune delle riprese. È stata una giornata molto emozionante per tutti noi. Eccole qui, sul palco dove ho diretto Idina e Kristin 23 anni prima con Ari e Cynthia, con cui avevo appena trascorso 3 anni a realizzare i film. Avere Stephen Schwartz al pianoforte è stato semplicemente glorioso. Abbiamo anche aggiunto archi per arricchire l'arrangiamento e dargli più calore. È stato davvero indimenticabile. Il numero finale è stato "Get Happy / Happy Days Are Here Again," che è emerso da una richiesta di Ariana. Come ha atterrato quella richiesta in te creativamente, e cosa è servito per costruire un arrangiamento che potesse chiudere uno spettacolo di questa portata? Ari ha avuto l'idea di fare la canzone e tutti noi eravamo molto entusiasti. Ho cercato di recuperare l'orchestrazione originale ma ho trovato solo una versione che Judy Garland aveva fatto con Liza, così ho ingaggiato Lenny Wee per ricostruire l'originale che aveva del materiale diverso. La versione che abbiamo eseguito era una replica nota per nota della versione che Judy e Barbra hanno eseguito nello Judy Garland Show. Volevo davvero onorare l'eredità di questo momento iconico con Ari e Cynthia, che sono davvero due dei più grandi cantanti della nostra generazione, a mio parere. Esiste un momento singolo dal filmare Una Notte Meravigliosa— un take, una scelta, una sorpresa — che porterai con te? Qualcosa che è successo nella stanza che il pubblico a casa potrebbe non aver colto completamente ma che sai essere stato straordinario? Avere l'opportunità di dirigere l'apertura — quando il sipario si è alzato e stavo dirigendo l'intero pubblico cantando, per poi correre di nuovo verso l'orchestra per continuare a dirigere l'orchestra e l'ensemble proprio mentre Ariana vola dentro in una bolla… non potrebbe essere più emozionante di così! L'emozione di far parte di una performance dal vivo così entusiasmante non invecchierà mai. Wicked ha fatto parte della tua vita per 25 anni attraverso ogni formato possibile — Broadway, tour internazionali, uno speciale per Halloween, due film e ora questo. Cosa ti dà ancora questo materiale che continua a farti tornare ad esso? Wicked ha cambiato la mia vita. Stephen Schwartz ha scritto una partitura che continua a deliziare, commuovere e entusiasmare me anche dopo tutti questi anni, proprio come quando si è seduto per la prima volta al pianoforte e me le ha suonate oltre 25 anni fa. Il potere e la bellezza di queste canzoni continuano a brillare in tutte queste incarnazioni, ed è il più grande onore essere presente a ogni passo lungo il percorso per aiutare a rendere ciascuna di esse vivo e vibrante. Foto di Credito: Griffin Nagel/NBC

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