Entretien : Stephen Oremus sur la magie, la folie et la mémoire de WICKED : UNE NUIT MERVEILLEUSE

Stephen Oremus vit dans l'univers de Wicked depuis 2000, lorsqu'il s'est assis à côté de Stephen Schwartz alors que la partition était jouée pour la première fois au piano. Vingt-cinq ans, d'innombrables productions et deux films plus tard, ce parcours l'a ramené à ses débuts : la performance en direct. En tant que directeur musical de Wicked : Une Nuit Merveilleuse — le spécial musical de deux heures de NBC célébrant la sortie de Wicked : Pour le Bien, avec Cynthia Erivo et Ariana Grande ainsi qu'une orchestration complète, et une performance émotive de retrouvailles de « Pour le Bien » avec les étoiles originales de Broadway Idina Menzel et Kristin Chenoweth — Oremus a dirigé ces chansons en direct pour la première fois avec le casting du film, après des années d'enregistrements en studio et de post-production. Nous avons eu le plaisir de demander à Stephen comment il a réuni le special dans un délai extraordinairement serré, la magie de cette séquence d'ouverture, et ce que cela faisait de se tenir sur la même scène du Gershwin Theatre où il avait dirigé Idina et Kristin plus de deux décennies auparavant — cette fois, avec Ariana et Cynthia à ses côtés. Lisez la conversation complète ci-dessous ! Vous avez été le superviseur musical mondial de Wicked depuis le tout début en 2000, et vous avez été producteur musical exécutif sur les deux films. Quand ils sont venus vous voir au sujet de Une Nuit Merveilleuse, quel sentiment cela vous a-t-il donné de prendre le rôle de directeur musical pour un special télévisé en direct – et en quoi cela a-t-il différé de tout ce que vous avez fait avec ce matériel auparavant ? Le spécial télévisé en direct a été un magnifique moment de retour pour moi, revenant à une performance en direct après avoir réalisé les deux films. Diriger l'orchestre et interpréter les chansons en direct avec Ari et Cynthia et l'équipe du film était si excitant, car nous n'avons jamais pu interpréter les chansons ensemble avec un orchestre complet. Lorsqu'ils ont filmé, nous avions enregistré des démos pour qu'ils chantent en accord avec, puis nous avons ajouté l'orchestre plus tard. C'était une expérience inoubliable car nous avons pu vraiment jouer avec le matériel de manière nouvelle et présenter les chansons légèrement différemment, ce qui était un bonheur pour les fans et pour nous. Le spécial comportait un orchestre en direct de 37 musiciens — assemblé et répété dans un délai très serré. Décrivez-nous à quoi ce processus ressemblait réellement. À quelle vitesse cela s'est-il mis en place et quelles étaient les premières priorités ? Nous avions environ deux semaines pour tout assembler une fois que nous savions exactement quelles chansons étaient jouées. Nos priorités étaient de créer des versions nouvelles de ces chansons classiques d'une manière qui capte l'excitation de la performance en direct, tout en honorant l'intemporalité du matériel original. J'ai eu la chance d'avoir une équipe musicale brillante pour m'aider à tout mettre en place — tout en travaillant sans relâche avec Chris Scott, notre chorégraphe, pendant qu'il mettait en scène les numéros. Nous devions également créer tous les bumpers qui introduisent et sortent les gens pendant le spécial. Nous avons répété avec le casting du film seulement les derniers jours. Les danseurs, les choristes et l'orchestre ont tous été ajoutés aux répétitions couche par couche. Le casting du film est venu répéter avec tout le monde durant les derniers jours. Tant d'éléments devaient se réunir si rapidement lors de ces derniers jours, comme dans une production de Broadway, et c'était excitant de performer. L'Ouverture est vraiment le territoire d'un directeur musical au-dessus de presque tout le reste — vous établissez le monde sonore pour l'ensemble de la soirée en une seule pièce. Quelles ont été les décisions que vous avez prises sur la façon dont elle se construit, comment elle s'équilibre, et ce qu'elle devait annoncer au public au Dolby Theatre ? Nous savions que nous voulions que la musique iconique qui ouvre à la fois le spectacle de Broadway et le film fasse partie de l'ouverture, mais la séquence a été construite avec des décors pratiques pour introduire de manière créative toutes les stars du spectacle en un seul plan. Avant que la caméra entre dans le bâtiment, il y avait ce long plan drone qui commençait loin au-dessus de Los Angeles et finissait par entrer au Dolby et rejoindre la scène. J'ai dû créer une ouverture prolongée qui se sente rêveuse et magique et Wicked sans enlever l'excitation de la musique qui nous mène finalement à Ariana dans la bulle. J'ai pu être le premier plan live du spectacle, lorsque un danseur me remet la baguette du chef d'orchestre et le rideau se lève avec moi dirigeant le public et l'orchestre alors qu'ils chantent tous en chœur « Bonne nouvelle ! Elle est morte ! » de « Personne ne pleure les Wicked. » Cela nous a instantanément mis dans un bel espace où nous étions tous réunis pour célébrer ces incroyables chansons interprétées par ces artistes extraordinaires. « Pour le Bien » a réuni les sorcières originales — Idina Menzel et Kristin Chenoweth — aux côtés de Cynthia et Ariana, interprétant depuis le Gershwin Theatre à New York alors que le reste du spécial était filmé à LA. Sur le plan musical et logistique, qu'est-ce qu'il a fallu pour faire atterrir ce moment comme il l'a fait ? C'était un moment très spécial. Stephen Schwartz a écrit un nouveau pont pour la chanson qui reconnaissait si joliment les deux sorcières originales passant le flambeau aux sorcières actuelles. Nous l'avons filmé sur scène le matin. Ils ont fait voler un drone à l'intérieur du théâtre pour capturer certaines des images. C'était une journée très émotive pour nous tous. Les voilà, sur scène où j'ai dirigé Idina et Kristin 23 ans auparavant avec Ari et Cynthia, avec qui je venais de passer 3 ans à faire les films. Avoir Stephen Schwartz au piano était tout simplement glorieux. Nous avons également ajouté des cordes pour enrichir l'arrangement et lui donner plus de chaleur. C'était vraiment inoubliable. Le numéro de clôture était « Get Happy / Happy Days Are Here Again », qui est venu d'une demande d'Ariana. Comment cette demande a-t-elle résonné en vous créativement, et qu'est-ce qu'il a fallu pour construire un arrangement qui puisse clôturer un spectacle d'une telle ampleur ? Ari a eu l'idée de faire la chanson et nous étions tous très excités à ce sujet. J'ai essayé de retrouver l'orchestration originale mais n'ai trouvé qu'une version que Judy Garland avait faite avec Liza, donc j'ai demandé à Lenny Wee de reconstruire l'original qui avait quelques éléments différents. La version que nous avons interprétée était une réplique note par note de la version que Judy et Barbra ont interprétée sur The Judy Garland Show. Je tenais vraiment à honorer l'héritage de ce moment iconique avec Ari et Cynthia, qui sont vraiment deux des plus grandes chanteuses de cette génération, à mon avis. Y a-t-il un moment unique du tournage de Une Nuit Merveilleuse — une prise, un choix, une surprise — que vous emporterez avec vous ? Quelque chose qui s'est produit dans la pièce que le public à domicile n'a peut-être pas pleinement perçu mais que vous savez être extraordinaire ? Avoir l'opportunité de diriger l'ouverture — lorsque le rideau s'est ouvert et que je dirigeais tout le public chantant, puis courant vers l'orchestre pour continuer à diriger l'orchestre et l'ensemble juste au moment où Ariana arrive, dans une bulle… on ne peut pas avoir plus excitant ! L'excitation de faire partie d'une performance live aussi captivante ne vieillira jamais. Wicked vit maintenant dans votre vie depuis 25 ans à travers tous les formats possibles — Broadway, tournées internationales, un spécial d'Halloween, deux films, et maintenant cela. Que vous donne toujours ce matériel qui continue à vous y ramener ? Wicked a changé ma vie. Stephen Schwartz a écrit une partition qui continue à m'enchanter, à m'émouvoir et à me passionner toutes ces années plus tard, tout comme il l'a fait quand il s'est assis pour la première fois au piano et m'a joué il y a plus de 25 ans. La puissance et la beauté de ces chansons continuent de briller à travers toutes ces incarnations, et c'est le plus grand honneur d'être présent à chaque étape pour aider à donner vie à chacune d'entre elles de manière éclatante. Crédit photo : Griffin Nagel/NBC

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