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Stephen Oremus lebt seit 2000 in der Welt von Wicked, als er neben Stephen Schwartz saß, während die Partitur zum ersten Mal am Klavier gespielt wurde. Fünfundzwanzig Jahre, unzählige Produktionen und zwei Spielfilme später brachte ihn diese Reise zurück dorthin, wo alles begann: zur Live-Performance. Als musikalischer Leiter von Wicked: One Wonderful Night — dem zweistündigen Musical-Special von NBC, das die Veröffentlichung von Wicked: For Good feiert und Cynthia Erivo und Ariana Grande zusammen mit einem kompletten Orchester präsentiert sowie einer emotionalen Wiedervereinigung von "For Good" mit den ursprünglichen Broadway-Stars Idina Menzel und Kristin Chenoweth — dirigierte Oremus diese Songs zum ersten Mal live mit der Besetzung des Films, nach Jahren von Studioaufnahmen und aufwendiger Nachbearbeitung.
Wir hatten das Vergnügen, Stephen zu fragen, wie es war, das Special innerhalb eines außerordentlich engen Zeitrahmens zusammenzustellen, die Magie dieser Eröffnungssequenz zu erleben und was es bedeutete, auf der gleichen Bühne im Gershwin Theatre zu stehen, wo er vor über zwei Jahrzehnten Idina und Kristin dirigierte — nur dieses Mal mit Ariana und Cynthia an seiner Seite.
Lesen Sie das vollständige Gespräch unten nach!
Sie sind seit dem allerersten Tag im Jahr 2000 der weltweite Musiksupervisor von Wicked und waren Exekutivmusikproduzent für beide Filme. Als sie auf Sie zukamen wegen One Wonderful Night, wie hat sich die Übernahme der Rolle des Musikalischen Leiters für ein Live-Fernseh-Special angefühlt – und wie unterscheidet es sich von allem, was Sie zuvor mit diesem Material gemacht haben?
Das Live-Fernseh-Special fühlte sich für mich wie ein wunderschöner Kreis an, da ich nach beiden Filmen zurück zur Live-Performance kam. Das Orchester zu dirigieren und die Songs live mit Ari und Cynthia und der Crew aus dem Film zu performen, war unglaublich aufregend, denn wir hatten nie zuvor die Gelegenheit, die Songs gemeinsam mit einem vollen Orchester zu spielen. Als sie filmten, hatten wir Demos aufgenommen, zu denen sie mitsingen konnten, und später fügen wir das Orchester hinzu. Es war eine unvergessliche Erfahrung, weil wir wirklich mit dem Material auf neue Weise spielen und die Songs ein wenig anders präsentieren konnten, was für die Fans und für uns ein großes Vergnügen war.
Das Special enthielt ein 37-köpfiges Live-Orchester — das zusammengestellt und innerhalb eines sehr engen Zeitrahmens einstudiert wurde. Erzählen Sie uns, wie dieser Prozess tatsächlich aussieht. Wie schnell kam das zusammen und was waren die anfänglichen Prioritäten?
Wir hatten etwa zwei Wochen Zeit, um alles zusammenzustellen, als wir wussten, welche Songs gespielt werden. Unsere Prioritäten lagen darin, frische Versionen dieser klassischen Songs zu kreieren, die die Aufregung der Live-Performance einfangen, während sie gleichzeitig der Zeitlosigkeit des Originalmaterials Rechnung tragen. Ich hatte das Glück, ein brillantes Musikteam zu haben, das mir half, alles zusammenzustellen — während wir rund um die Uhr mit Chris Scott, unserem Choreografen, arbeiteten, während er die Nummern einstudierte. Wir mussten auch alle Übergänge erstellen, die die Leute während des Specials ein- und ausleiten. Wir haben nur in den letzten Tagen mit der Filmcrew geprobt. Die Tänzer, Ensemble-Vokalisten und das Orchester wurden schichtweise in die Proben integriert. Die Filmcrew kam für die letzten Proben zu uns dazu. So viele Elemente mussten in diesen letzten Tagen so schnell zusammenkommen, genau wie bei einer Broadway-Show, und es war aufregend, das zu performen.
Die Ouvertüre ist wirklich das Gebiet eines Musikdirektors über fast alles andere — Sie setzen mit einem Stück die klangliche Welt für den gesamten Abend. Welche Entscheidungen haben Sie darüber getroffen, wie sie sich aufbaut, wie sie sich ausbalanciert, und was sie dem Publikum im Dolby Theatre verkünden sollte?
Wir wussten, dass wir die ikonische Musik, die sowohl die Broadway-Show als auch den Film eröffnet, Teil der Eröffnung sein lassen wollten, aber die Sequenz wurde mit praktischen Kulissen so gestaltet, dass alle Stars der Show in einer langen Aufnahme kreativ vorgestellt werden. Bevor die Kamera das Gebäude betrat, war es eine lange Drohnenaufnahme, die weit über Los Angeles begann und schließlich ins Dolby hineinschwenkte und auf die Bühne gelangte. Ich musste einen erweiterten Auftakt schaffen, der traumhaft und magisch ist und gleichzeitig das Gefühl von Wicked einfängt, ohne die Aufregung der Musik, die uns letztendlich zu Ariana in der Blase führt, zu mindern. Ich wurde mit dem ersten Live-Shot der Show, als mir ein Tänzer den Taktstock überreicht, und der Vorhang sich hebt, während ich das Publikum und das Orchester leite, während sie alle mit “Good news! She’s dead!” aus “No One Mourns The Wicked” mitsingen. Es versetzte uns sofort in einen schönen Raum, in dem wir alle zusammenkamen, um diese unglaublichen Songs zu feiern, die von diesen außergewöhnlichen Künstlern vorgetragen wurden.
"For Good" vereinte die ursprünglichen Hexen — Idina Menzel und Kristin Chenoweth — zusammen mit Cynthia und Ariana, die im Gershwin Theatre in New York performten, während der Rest des Specials in LA gefilmt wurde. Musikalisch und logistisch, was war nötig, um diesen Moment so zu gestalten, wie er war?
Das war ein ganz besonderer Moment. Stephen Schwartz schrieb eine neue Bridge zu dem Song, die so schön die ursprünglichen beiden Hexen würdigte, die das Zepter an die aktuellen Hexen übergaben. Wir filmten es morgens auf der Bühne. Sie flogen eine Drohne im Theater, um einige der Aufnahmen einzufangen. Es war ein sehr emotionaler Tag für uns alle. Hier waren sie, auf der Bühne, wo ich Idina und Kristin vor 23 Jahren mit Ari und Cynthia dirigierte, mit denen ich gerade 3 Jahre lang die Filme gemacht hatte. Es war einfach großartig, Stephen Schwartz am Klavier zu haben. Wir haben auch Streichinstrumente hinzugefügt, um das Arrangement zu verfeinern und ihm mehr Wärme zu verleihen. Es war wirklich unvergesslich.
Die Schlussnummer war "Get Happy / Happy Days Are Here Again," die aus einer Anfrage von Ariana entstand. Wie kam diese Anfrage kreativ bei Ihnen an, und was war nötig, um ein Arrangement zu entwickeln, das eine Show dieses Formats schließen konnte?
Ari hatte die Idee für den Song und wir waren alle sehr begeistert davon. Ich versuchte, die ursprüngliche Orchestrierung zu finden, kam aber nur auf eine Version, die Judy Garland mit Liza gemacht hatte, also ließ ich Lenny Wee die ursprüngliche Rekonstruktion machen, die anderes Material hatte. Die Version, die wir gespielt haben, war eine Note-für-Note-Nachbildung der Version, die Judy und Barbra in The Judy Garland Show aufgeführt haben. Ich wollte wirklich das Erbe dieses ikonischen Moments mit Ari und Cynthia, die meiner Meinung nach zwei der großartigsten Sänger dieser Generation sind, ehren.
Gibt es einen speziellen Moment aus den Dreharbeiten von One Wonderful Night — einen Take, eine Entscheidung, eine Überraschung — der Ihnen besonders im Gedächtnis bleiben wird? Etwas, das in dem Raum passierte, das das Publikum zu Hause vielleicht nicht vollständig wahrgenommen hat, das aber für Sie außergewöhnlich war?
Die Gelegenheit zu haben, die Eröffnung zu dirigieren — als der Vorhang aufging und ich das gesamte Publikum leitete, das mitsang, und dann zurück zum Orchester hastete, um das Orchester und das Ensemble weiter zu leiten, während Ariana in einer Blase hereinflog … es gibt kaum etwas Aufregenderes als das! Der Nervenkitzel, Teil einer so aufregenden Live-Performance zu sein, wird niemals alt werden.
Wicked ist nun seit 25 Jahren Teil Ihres Lebens in jeder erdenklichen Form — Broadway, internationale Tourneen, ein Halloween-Special, zwei Filme und jetzt dies. Was gibt Ihnen dieses Material weiterhin, das Sie immer wieder zurückbringt?
Wicked hat mein Leben verändert. Stephen Schwartz hat eine Partitur geschrieben, die mich auch all diese Jahre später noch begeistert, bewegt und mitreißt, genau wie damals, als er vor 25 Jahren am Klavier saß und sie für mich spielte. Die Kraft und Schönheit dieser Songs strahlt in all diesen Inkarnationen weiter ein, und es ist die größte Ehre, bei jedem Schritt dabei zu sein, um sie zum Leben zu erwecken.
Foto Credit: Griffin Nagel/NBC
