Esclusiva: Deirdre O'Connell su Come Trovare Francis in THE PENGUIN, Lavorare con Ari Aster e Altro

È il mondo di Deidre O'Connell; noi siamo solo di passaggio. Dopo aver vinto il Tony Award nel 2022, l'attrice è rimasta impegnata, recitando in progetti di alto profilo per il grande e il piccolo schermo. Presente continuamente nel mondo del cinema, della televisione e del teatro di New York, ha fatto il suo debutto nell'Universo DC nel 2024 in The Penguin.

Nel ruolo della madre del boss mafioso Oswald Cobb (interpretato da Colin Farrell), il suo personaggio, Francis Cobb, è una forza con cui fare i conti. Le sue scene con Farrell sono elettrizzanti, i due personaggi si affrontano, il tutto mentre Francis lotta con la dura realtà di convivere con la demenza a corpi di Lewy.

Tuttavia, O'Connell non si aspettava che The Penguin decollasse nel modo in cui ha fatto. È stato il regista Ari Aster a prevedere il suo successo monumentale durante le riprese di Eddington, uscito nelle sale quest'estate. In quel film, O'Connell interpreta un altro personaggio ricco: Dawn, la madre di Emma Stone's Louise. Ambientata durante l'apice della pandemia di COVID-19, Dawn si ritrova nel bel mezzo di teorie di cospirazione che imperversano online e di una campagna per la carica di sindaco locale che cambia il corso della sua vita.

Nel frattempo, The Penguin ha ottenuto ben 24 nomination agli Emmy in diverse categorie di performance, scrittura, regia e altro. Per la sua performance, O'Connell è stata anche nominata per un premio- il primo nella sua carriera di quasi quattro decenni.

Prima della cerimonia di settembre, BroadwayWorld ha incontrato l'attrice per ripercorrere il suo tempo sul set della serie HBO, lavorando con Ari Aster su Eddington, e le pene e le gioie di perdersi nel buio mondo di Gotham.

Nota: Spoiler in arrivo per The Penguin e Eddington

Questa intervista è stata condensata per chiarezza e lunghezza.

È stato un vero piacere vedere che tutti e tre voi- Colin Farrell, Cristin Milioti, e tu- siete stati nominati insieme.

Voglio che Rhenzy Feliz sia con noi! Ma sì. Il piacere che ho provato nel lavorare con entrambi: non riesco nemmeno a descrivere quanto sia stato d'ispirazione, quanto sia stato divertente, quanto sia stato spaventoso. È stato un periodo molto ardente e piacevole, e penso che ci siamo sostenuti e curati a vicenda.

Sapevo che non ti erano stati dati tutti gli script per The Penguin in anticipo, ma quando leggi il copione per una serie come questa, quanto cambia la tua idea del personaggio tra quel momento e l'arrivo sul set e l'inizio del lavoro con gli altri attori e i registi?

Penso che cambi enormemente. Sento sempre di essere molto distante. Sapevo intellettualmente chi fosse la signora e sapevo che mi piaceva molto. Mi ricordava molto la mia bisnonna e la mia prozia. C'era tutta una parte della famiglia di mia madre che era fatta di quei duri, affascinanti newyorkesi. Quindi conoscevo quel tipo di signora, e purtroppo conoscevo la demenza dalla mia famiglia. Ma per quanto riguarda la distanza che si sente tra te e il momento in cui effettivamente salti in esso, mi sembrava incolmabile, come sempre. Come se non sarei mai arrivata lì, e non avrei mai sentito che fosse davvero mio. Penso che mi sottoponga sempre a questo.

Ricordi un momento in cui questa sensazione è cambiata?

Dovevo lavorare molto tecnicamente sulla demenza a corpi di Lewy, sul dialetto, sull'aspetto della signora. Ho avuto alcuni incontri fantastici con i designer, e costruire i suoi vestiti ha aiutato molto. Ma penso che continuassi a sentire una distanza. Cambiò completamente durante il provino con la camera che Colin e io facemmo.

In qualche modo, quando lo vidi nella sua piena veste, sentii che qualcosa mi pervadeva, e sembrava pervadere anche lui, dove eravamo come bambini in una confetteria, e ci tuffammo a capofitto. Era come stare in un angolo a fare gli allenamenti e guardare quel pugile lavorare, così conoscevi tutte le sue mosse, ma non sapevi se saresti stata in grado di subire il colpo finché non arrivavi lì. E io ci arrivai.

Immediatamente dopo quel provino, sentii di essere in fiamme. Se saremmo stati in grado di realizzarlo, se fossi stata così bloccata dalla autocoscienza in qualsiasi momento: tutte quelle domande rimasero fino alla fine. Era così estremo in molti modi, e operistico come storia, che richiese tutto il mio braccio di lancio per farlo.

Era spaventoso perché sembrava, "Stiamo davvero riuscendo a farlo?" E dovevo solo dirmi: "Non fare quella domanda. Non pensarci. Continua ad andare avanti." Stavo provando così tanto piacere. Non volevo che quel piacere mi fosse portato via.

Hai menzionato che ci è voluto del tempo per entrarci. Una volta che ciò accadde, come hai lavorato per allontanarti da alcuni di quei luoghi oscuri per mantenerti sana?

Non lo so. Devo dire che la durezza di Francis, il suo senso dell'umorismo, il suo rifiuto di essere vittima- trovare quella signora mi ha aiutato a rimanere sana. Penso che stesse rifiutando di essere spinta alla follia, quindi questo ha aiutato. Ma prendersi cura di se stessi mentre lo facevo era difficile. Penso che le cose più difficili fossero sempre i compiti a casa. Se avevo del tempo libero, dovevo dire: "Oh, è meglio che torni e guardi tutti i compiti che hai fatto sui bambini e questa malattia. Guarda tutto il tuo pensiero su tuo padre che ci stava passando."

Ero sempre piena di terrore, e poi mi costringerevo a farlo, e mi rattristavo molto. Ma poi, quando arrivavamo sul set, c'erano scene veramente difficili, ma c'era anche un vero piacere nel essere accudita da quel team e dagli altri attori. Colin rideva sempre di me ogni volta che dicevano: "Ok, penso che ce l'abbiamo fatta." Io dicevo: "Possiamo fermarci? Possiamo fermarci adesso?" Non ero mai quella che chiedeva un altro ciak.

Sono sicuro di essere lontano dall'unica persona che spera di vedere una seconda stagione di The Penguin. È un personaggio che senti di poter interpretare di nuovo in qualche modo? C'è altro da esplorare lì?

Nel mio spirito, sento che mi piacerebbe interpretare ancora Francis. Non ho in mente come funzionerebbe quella storia. Tuttavia, so che siamo in un universo parallelo e siamo a Gotham, quindi potevano verificarsi tutti i tipi di progressi medici. Potrebbero forse risvegliare Francis? Sì, potrebbero risvegliare Francis. Sarebbe felice? Sì, sarei felice di interpretarla di nuovo. Sarei felice di stare di nuovo con quegli attori. È stata una rara felicità farlo, e non mi sento sempre in quel modo. Adoro quella signora, e sento che potresti metterla in molte situazioni e atterrebbe in piedi.

A causa dello sciopero degli scrittori, ci sono stati solo pochi mesi tra The Penguin e l'inizio delle riprese di Eddington. C'erano elementi di Francis che sentivi affiorare in Dawn mentre pensavi di prendere quel nuovo ruolo in Eddington? Vedi una connessione tra questi due personaggi?

Senti che si rispetterebbero a vicenda, e ricordo di aver pensato che sarebbe stato interessante se si incontrassero. Ma non credo di averlo fatto. Sentivo di stare immergendomi in una piscina molto diversa dentro di me in un modo strano. Ricordo di aver avuto una conversazione con Ari dove, quando lessi la fine di Eddington, dissi: "È interessante, amico mio, che tu mi abbia messo nella posizione di curatore di qualcuno che è paralizzato. Non penso che abbia importanza, ma così sai, sono paralizzata alla fine di Penguin. Sono a letto, impotente alla fine di quello."

E Ari disse: "Cosa?" E io dissi: "Ma non importa, Ari. Voglio dire, nessuno lo metterà insieme." E Ari fu quello che disse: "Didi, hai idea di quanto grande sarà The Penguin? Tutti lo guarderanno." E fu una sorta di primo risveglio per me. Lui disse: "Forse dovrei cambiare la fine. E io dissi: "No, la tua fine è troppo perfetta. Non puoi cambiare la tua fine. Tutti dovranno essere in grado di affrontarlo."

Una delle cose che ho trovato affascinante riguardo al tuo personaggio in Eddington era come, in molte delle sue scene, stesse chiacchierando in sottofondo. È stato in parte improvvisato? Avevi la sensazione, mentre stavi filmando, di quali pezzi di dialogo sarebbero stati davvero chiaramente ascoltati e quali non erano il punto focale?

Non lo sapevo. Ari è un scrittore molto preciso e splendido. È anche uno scrittore molto veloce e gli piace cambiare le cose. Gli piace che tu sia un po' fuori gioco. Mi piace sapere le mie battute con largo anticipo e poi lasciar andare le redini sul set. Poiché Ari sapeva di questo, mi dava cose nuove sul set. E io ero tipo: "No, odii questo." E lui sarebbe: "Va bene. Puoi farcela."

Penso che tutto ciò che ha scritto nel copione originale sia nel film, ma ha anche lanciato molte nuove idee su di me. E poi a volte diceva: "Inizia a parlare." Quindi era una combinazione dei tre. Alla fine, apprezzavo ogni singola cosa diversa che mi lanciava. So perché voleva che fossi fuori equilibrio, e lo apprezzo. È solo quando sta accadendo effettivamente che sei come: "No, lasciami restare in equilibrio."

Negli ultimi anni, hai vinto un Tony Award e ora hai ricevuto questa nomination agli Emmy. Com'è per te, in questo momento della tua carriera, essere onorata in questo modo?

È straordinario. Non penso di averlo previsto. Penso di aver lasciato andare se avesse importanza in un modo strano. Mi sono divertita così tanto a fare questo per tutto il tempo che ho fatto, e sono così sorpresa dal fatto che continuano a scrivere per me. Quando ero più giovane, il modo in cui funzionava la cultura della scrittura, in televisione, in particolare, ma anche nel teatro e nel cinema, era che man mano che invecchiavi, non ci sarebbe stato lavoro per una donna. Era molto chiaro e netto. E ovviamente è ancora una lotta, ma è cambiato con l'invecchiamento. Sono stata molto fortunata a non sentire quella terribile, lenta desolazione.

Con Dana H., non avresti mai pensato che sarebbe stata prodotta quella commedia a Broadway. Molto della ragione era a causa della pandemia, e c'era questa apertura per teatro sperimentale a Broadway, e il pubblico era realmente lì per questo. Questo sta dimostrando di nuovo ora, ma eravamo un po' all'inizio di questo. Ero semplicemente la persona più fortunata del mondo che tutto ciò si unisse nello stesso momento.

E poi per The Penguin, non avrei potuto immaginare nulla di tutto ciò in anticipo. Il fatto che sia cresciuto in questa cosa meravigliosa che ha così tanta sottigliezza vissuta, e allo stesso tempo questa follia operistica, e che io possa esserne coinvolta. Ha anche a che fare con la meravigliosa coincidenza che Colin sia un grande ragazzo. C'era una accoglienza che penso abbia reso possibile che avessi un tipo di coraggio che altrimenti non avrei mai avuto. Avrei potuto facilmente essere scossa se lui fosse stato anche solo lievemente allergico a me. Penso che, specialmente con la televisione, lavori così rapidamente che è molto istintivo. E se fossi entrata su quel set e lo avessi sentito un po' come "Dove l'hai trovata? Perché è lei?", penso che avrei potuto facilmente sentirmi intimidita.

Invece, lui ha semplicemente aperto le braccia spirituali, e mi sono sentita liberata in un modo. Accrediterei quell'amore feroce che mi ha dato con il fatto che ho avuto il coraggio di farlo. Ero fortunata che fosse solo una stanza piena d'amore. È una parola delicata, ma è davvero ciò che era.

Sei stata recentemente in una raccolta di opere di Caryl Churchill al The Public. C'è possibilità di vederti di nuovo a Broadway molto presto?

Niente di quello che so. Se esiste, non esiste ancora. Non sto nascondendo nulla. In realtà non ho idea di cosa farò dopo.

Foto di credito: Macall Polay/HBO