C'est le monde de Deidre O'Connell; nous ne faisons qu'y vivre. Après sa victoire aux Tony Awards en 2022, la performeuse est restée occupée, jouant dans des projets de grande envergure pour le grand et le petit écran. Présente en continu dans le monde du cinéma, de la télévision et du théâtre new-yorkais, elle a fait ses débuts dans l'univers DC dans le film The Penguin de 2024.
En tant que mère du chef du crime Oswald Cobb (interprété par Colin Farrell), son personnage, Francis Cobb, est une force avec laquelle il faut compter. Ses scènes avec Farrell sont électriques, les deux personnages s'affrontent, tout en affrontant la dure réalité de vivre avec la démence à corps de Lewy pour Francis.
Malgré tout, O'Connell ne s'attendait pas à ce que The Penguin connaisse un tel succès. C'est le réalisateur Ari Aster qui a prédit son succès monumental lors du tournage d'Eddington, sorti en salles cet été. Dans ce film, O'Connell interprète un autre personnage riche : Dawn, la mère de Louise, jouée par Emma Stone. Située au sommet de la pandémie de COVID-19, Dawn se retrouve au milieu de théories du complot en ligne et d'une campagne municipale locale qui changent le cours de sa vie.
Depuis, The Penguin a récolté pas moins de 24 nominations aux Emmy Awards dans des catégories de performance, d'écriture, de réalisation, et plus encore. Pour sa performance, O'Connell a également été nominée pour un prix - le premier de sa carrière de près de quatre décennies.
Avant la cérémonie de septembre, BroadwayWorld a rencontré la performeuse pour revenir sur son expérience sur le plateau de la série HBO, son travail avec Ari Aster sur Eddington, et les douleurs et plaisirs de se perdre dans le monde sombre de Gotham.
Note : Spoilers à venir pour The Penguin et Eddington
Cette interview a été condensée pour la clarté et la longueur.
J'ai été ravi de voir que vous trois - Colin Farrell, Cristin Milioti, et vous - avez été nommés ensemble.
Je veux que Rhenzy Feliz soit avec nous ! Mais oui. Le plaisir que j'ai eu à travailler avec les deux : je ne peux même pas décrire à quel point ça a été inspirant, à quel point ça a été amusant, à quel point ça a été terrifiant. Ce fut une période très ardente et agréable, et je pense que nous nous sommes tous soutenus et pris soin les uns des autres.
Je sais que vous n'avez pas reçu tous les scripts de The Penguin à l'avance, mais lorsque vous lisez un script pour une série comme celle-ci, à quel point votre idée du personnage change-t-elle entre ce moment-là et l'arrivée sur le plateau et le début du travail avec les autres acteurs et les réalisateurs ?
Je pense que cela change énormément. Je pense que je me sens toujours bien en dehors de ça. Je savais intellectuellement qui était cette dame, et je savais que je l'aimais beaucoup. Elle me rappelait beaucoup mon arrière-grand-mère et ma grande tante. Il y avait tout un pan de la famille de ma mère qui appartenait à ces types de New-Yorkaises très dures et glamoureuses. Donc je connaissais ce genre de dame, et malheureusement, je connaissais la démence grâce à ma propre famille. Mais en termes de distance que l'on ressent entre soi-même et le moment où l'on va vraiment se lancer, je sentais que c'était insurmontable, comme c'est toujours le cas. Comme si je n'y arriverais jamais, et que je ne sentirais jamais que c'est vraiment à moi. Je crois que je me fais toujours subir cela assez souvent.
Vous souvenez-vous d'un changement lorsque cela a changé ?
J'ai dû travailler de manière très technique sur la démence à corps de Lewy, sur le dialecte, sur l'apparence de la dame. J'ai eu de superbes réunions avec les designers, et sa garde-robe a beaucoup aidé. Mais je pense que je ressentais toujours une distance. Elle a changé complètement lors du test caméra que Colin et moi avons fait.
D'une certaine manière, quand je l'ai vu en pleine tenue, j'ai eu l'impression que quelque chose m'a envahie, et il semblait que cela l'avait envahi aussi, où nous étions comme des enfants dans un magasin de bonbons, et nous avons plongé directement. C'était être dans un coin à faire tous vos échauffements et à observer ce boxeur travailler, alors vous saviez tous ses mouvements, mais vous ne saviez pas si vous seriez capable de prendre le coup avant d'y être. Et j'y suis arrivée.
Immédiatement après ce test caméra, je me suis sentie en feu. Que nous puissions y arriver ou non, que je sois bloquée par la conscience de soi à un moment donné : toutes ces questions sont restées tout du long. C'est si extrême à bien des égards, et opératique en tant que récit, que cela m'a pris tout mon engagement pour le faire.
C'était effrayant parce que je sentais, "Est-ce qu'on s'en sort vraiment avec ça ?" Et je devais juste être comme, "Ne te pose pas cette question. N'y pense pas. Continue d'avancer." J'éprouvais tellement de plaisir. Je ne voulais pas qu'on m'enlève ce plaisir.
Vous avez mentionné qu'il a fallu du temps pour vous y mettre. Une fois que cela s'est produit, comment avez-vous travaillé pour vous éloigner de certains de ces endroits sombres pour rester saine d'esprit ?
Je ne sais pas. Je dois dire que la dureté de Francis, son sens de l'humour, son refus d'être une victime - trouver cette dame m'a amenée à rester saine d'esprit. Je pense qu'elle refusait de devenir folle, donc cela a aidé. Mais prendre soin de moi pendant que je faisais cela a été difficile. Je pense que le plus dur a toujours été le travail à domicile. Si j'avais du temps libre, je devais me dire : "Oh, tu ferais mieux de revenir et de revoir tout ton travail à domicile que tu as fait sur les enfants et cette maladie. Regarde toute ta réflexion sur ton père qui a traversé ça."
Je ressensais toujours un sentiment de peur, puis je me forçais à le faire, et je devenais vraiment triste. Mais ensuite, quand nous arrivions sur le plateau, il y avait vraiment des scènes difficiles, mais il y avait aussi un vrai plaisir à être soignée par cette équipe et par les autres acteurs. Colin riait de moi à chaque fois parce que quand ils disaient : "D'accord, je pense qu'on l'a.", je réagissais par, "On peut arrêter ? On peut arrêter maintenant ?" Je n'ai jamais été celle qui demandait une autre prise.
Je sais que je suis loin d'être la seule personne à espérer une deuxième saison de The Penguin. Est-ce un personnage que vous pensez pouvoir retrouver d'une certaine manière ? Y a-t-il encore des choses à explorer ?
Dans mon esprit, je sens que j'aimerais jouer Francis encore plus. Je n'ai pas en tête la façon dont cette histoire fonctionnerait. Cependant, je sais que nous sommes dans un univers parallèle et que nous sommes à Gotham, et donc toutes sortes de progrès médicaux pourraient se produire. Pourraient-ils éventuellement réveiller Francis ? Oui, ils pourraient réveiller Francis. Serais-je heureuse ? Oui, je serais heureuse de la jouer davantage. Je serais heureuse d'être avec ces acteurs encore plus. Faire partie de cette aventure a été un plaisir rare, et je ne ressens pas toujours cela. J'aime cette dame, et je pense qu'on pourrait la mettre dans beaucoup de situations et elle retomberait sur ses pieds.
En raison de la grève des scénaristes, il n'y a eu que quelques mois entre The Penguin et le début du tournage d'Eddington. Y a-t-il des éléments de Francis que vous avez ressentis en train de s'insinuer dans Dawn alors que vous envisagiez de vous lancer dans ce nouveau rôle dans Eddington ? Voyez-vous un lien entre ces deux personnages ?
Je pense qu'elles se respecteraient mutuellement, et je me souviens avoir pensé que ce serait intéressant si elles se rencontraient. Mais je ne pense pas l'avoir fait. Je sentais que je plongeais dans un réservoir très différent à l'intérieur de moi-même d'une certaine manière drôle. Je me souviens d'avoir eu une conversation avec Ari où, quand j'ai lu la fin d'Eddington, j'ai dit, "C'est intéressant, mon ami, que tu me fasses être la soignante de quelqu'un qui est paralysé. Je ne pense pas que cela ait de l'importance du tout, mais juste pour que tu saches, je suis paralysée à la fin de Penguin. Je suis au lit, impuissante à la fin de ça."
Et Ari a répondu, "Quoi ?" Et j'ai dit, "Mais cela n'a pas d'importance, Ari. Je veux dire, personne ne fera le lien." Et Ari a été celui qui a dit, "Didi, es-tu consciente de l'impact énorme que va avoir The Penguin ? Tout le monde va le regarder." Et cela a été un peu mon premier signal d'alerte. Il a dit, "Je devrais peut-être changer la fin." Et j'ai répondu, "Non, ta fin est trop parfaite. Tu ne peux pas changer ta fin. Tout le monde devra être capable de le gérer."
Une des choses que j'ai trouvées fascinantes à propos de votre personnage dans Eddington était la façon dont, dans beaucoup de ses scènes, elle bavarde en arrière-plan. Est-ce que cela a été improvisé ? Saviez-vous, lorsque vous filmiez, quelles parties du dialogue seraient vraiment clairement entendues et lesquelles ne seraient pas le point focal ?
Je ne le savais pas. Ari est un écrivain très précis et magnifique. Il est également un écrivain rapide, et il aime modifier les choses. Il aime que vous soyez un peu déstabilisé. J'aime connaître mes répliques bien à l'avance et ensuite lâcher les rênes sur le plateau. Comme Ari savait cela sur moi, il me donnait de nouvelles choses sur le plateau. Et je disais tout simplement, "Non, je déteste ça." Et il répondait, "Ce n'est pas grave. Tu peux gérer ça."
Je pense que tout ce qu'il a écrit dans le script original est bien dans le film, mais il m'a aussi donné beaucoup de nouvelles choses. Et puis parfois, il disait, "Commencez juste à parler." Donc c'était une combinaison des trois. En fin de compte, j'ai apprécié chaque nouvelle chose différente qu'il m'a lancée. Je sais pourquoi il voulait que je sois déstabilisée, et j'apprécie ça. C'est juste que quand ça se passe réellement, vous êtes comme, "Non, laissez-moi rester stable."
Ces dernières années, vous avez remporté un Tony Award et maintenant vous avez reçu cette nomination aux Emmy Awards. Qu'est-ce que cela représente pour vous à ce stade de votre carrière d'être honorée de cette manière ?
C'est incroyable. Je ne pense pas l'avoir vu venir. Je pense que j'avais lâché prise sur l'importance que cela avait d'une manière amusante. J'ai tellement tiré de joie du fait de pouvoir faire cela aussi longtemps que je l'ai fait, et je suis tellement surprise par le fait qu'ils écrivent encore pour moi. Quand j'étais plus jeune, la façon dont la culture de l'écriture fonctionnait, à la télévision en particulier, mais aussi au théâtre et au cinéma, c'était que plus vous vieillissez, plus il n'y a plus de travail pour une femme. C'était très clair et net. Et bien sûr, c'est encore une lutte, mais cela a changé à mesure que j'ai vieilli. J'ai eu beaucoup de chance de ne pas ressentir cette terrible désolation lente.
Avec Dana H., vous ne l'auriez pas vu venir. Vous n'auriez jamais vu quelqu'un produire cette pièce à Broadway. Une grande partie de la raison est la pandémie, et il y a eu cette ouverture pour le théâtre expérimental à Broadway, et le public était effectivement présent pour cela. C'est prouvé encore et encore plus maintenant, mais nous étions un peu au début de cela. J'ai juste été la personne la plus chanceuse du monde que tout cela se soit réuni en même temps.
Et puis pour The Penguin, je n'aurais jamais pu imaginer tout cela à l'avance. Le fait que cela ait grandi pour devenir cette chose magnifique qui a tant de subtilité vécue, et en même temps cette folie opératique, et que je fasse partie de cela. Cela tient aussi de la coïncidence merveilleuse que Colin soit un gars formidable. Il y avait un accueil qui, je pense, a rendu possible pour moi d'avoir un genre de courage que je n'aurais jamais eu autrement. Je pourrais facilement être déstabilisée s'il avait été le moindrement réticent à mon égard. Je pense qu'avec la télévision en particulier, on travaille si vite que c'est très instinctif. Et si j'étais arrivée sur ce plateau et que je l'avais perçu comme un peu, genre "Où l'ont-ils trouvée ? Pourquoi elle ?", je pense que j'aurais facilement pu être intimidée.
Au lieu de cela, il a juste ouvert spirituellement ses bras et je me suis sentie libérée d'une certaine manière. Je crédite cet amour féroce qu'il m'a donné pour le fait que j'ai eu le courage de le faire. J'ai eu la chance que ce soit juste une pièce remplie d'amour. C'est un mot délicat, mais c'est vraiment ce que c'était.
Vous avez récemment participé à une collection de pièces de Caryl Churchill au Public Theater. Y a-t-il une chance que nous vous voyions bientôt de retour à Broadway ?
Rien de ce que je sache. Si ça existe, ça n'existe pas encore. Il n'y a rien que je cache. Je ne sais vraiment pas ce que je vais faire ensuite.
Crédit photo : Macall Polay/HBO