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Huit fois par semaine au Palace Theater, Maria Wirries monte sur scène en tant que Star, la jeune fille mi-vampire gardée, prise entre humanité et immortalité dans The Lost Boys. Au début du spectacle, Michael, joué par LJ Benet, qualifie Star de « foudre », et cette description pourrait tout à fait s’appliquer à Wirries elle aussi : une actrice, chanteuse et auteure dont la joie et la créativité débordent à chaque mot.
Née et élevée en Floride, le théâtre musical n’a pas toujours été le plan de carrière de Wirries.
« J’ai commencé à chanter avant de pouvoir même m’en souvenir. J’ai toujours été obsédée par la création de sons ! » se souvient-elle. Ses performances d’enfant lors d’événements locaux tels que des foires et rodéos se sont transformées en leçons de chant formelles, où elle a ajouté à son répertoire un travail plus classique et du théâtre musical. Lorsqu’elle a assisté à un camp de théâtre en tant que préadolescente (interprétant High School Musical 2, rien de moins !), elle a attrapé « le virus ».
« J’ai toujours été un peu ce gamin solitaire, d’une certaine manière. Même si j’étais extravertie, je marchais vraiment au rythme de ma propre batterie », réfléchit-elle. Mais au théâtre, elle a trouvé sa communauté et avec elle, un chemin possible pour le futur.
Wirries attribue à son professeur de chant de longue date le mérite d’avoir lancé une philosophie qu’elle suit encore aujourd’hui en tant qu’artiste — ainsi que la polyvalence qui l’a menée de rôles de soprano sondheimienne dans Old Friends au rock brut de The Lost Boys et tout ce qui se trouve entre les deux.
« Il voulait vraiment que je ressente qu’il n’y avait pas de boîtes, alors on s’est entraînés à tout ce qui était possible parce qu’il ne voulait pas que je me sente limitée — autant que quelqu’un appartenant aux groupes auxquels j’appartiens serait limité de toute façon. En tant que femme noire, en tant que personne queer, il peut être difficile d’évoluer dans cet espace sans être immédiatement rangée dans des cases traditionnelles. Mais je suis reconnaissante que ce soit la formation que j’ai reçue, parce que je me sens vraiment ouverte à ce qui vient. Je veux tout faire ! »
Les activités de Wirries ne se limitent pas à la scène non plus. Elle est une chanteuse-auteure-compositrice chevronnée, une vétérane du célèbre atelier BMI, et l’auteure de plusieurs comédies musicales. C’est quelque chose qu’elle poursuit avec la même passion qui anime une grande partie de son travail scénique : se tailler une place pour elle-même et pour les autres qui ne souhaitent pas être enfermés dans les anciennes étiquettes.
« J’ai écrit une comédie musicale il y a quelques années, parce que je ne me voyais dans aucun spectacle country. Alors je me suis dit, je vais m’écrire dans ce que ma vie a été ! » Bien qu’elle écrive ses propres chansons depuis de nombreuses années, elle rappelle que le passage à l’écriture de théâtre musical est venu lorsque Christian Thompson, un ancien camarade de classe, a entendu une chanson de son EP qui correspondait parfaitement à un projet musical.
Malgré une certaine intimidation liée à l’absence de formation formelle en théorie musicale, elle a relevé le défi. Depuis, elle a écrit deux comédies musicales avec Thompson, ainsi que collaboré avec Veronica Leahy — musicienne de pit Broadway et ancienne camarade de BMI — et un projet solo.
« Cela m’a beaucoup inspirée en tant qu’actrice, parce que tant de fois on a l’impression d’être une pièce du puzzle, alors qu’en tant qu’auteure, on crée le puzzle entier ! C’était donc vraiment excitant pour moi d’être des deux côtés, et ça me donne encore plus de respect pour ceux qui créent. C’est vraiment le processus le plus difficile et le plus vulnérable ! »
En tant qu’auteure, Wirries est attirée par des histoires sur des « personnages complexes qui ne rentrent pas forcément dans le moule, et sur comment ils y parviennent. » L’une de ses comédies musicales, un conte de fées teinté d’influences écossaises, traite de frères et sœurs métis et de leur lutte avec leur identité ; une autre utilise des sons EDM pour explorer l’idée d’un amour lui-même monétisé. Son projet solo, la comédie musicale horrifique Bloody Mary, lui tient particulièrement à cœur, comme un « histoire d’amour pour là d’où je viens, un endroit qui semblait très difficile à vivre. »
Cette complexité (et la musique) fait partie de ce qui l’a attirée vers son rôle dans The Lost Boys, bien qu’elle avoue ne pas y avoir d’abord songé, craignant que sa personnalité qu’elle qualifie elle-même de « bulleuse » ne cadre pas avec l’ambiance « rockstar endurcie » de Star. Elle souligne le rôle du metteur en scène Michael Arden (avec qui elle a travaillé sur une lecture de Once on This Island) qui lui a donné l’espace pour s’ouvrir et montrer son côté plus punk-rock.
« J’ai entendu ‘War’ pour la première fois dans mon dossier d’audition, et j’étais littéralement subjuguée, » raconte-t-elle. « Je ne pouvais tout simplement pas croire qu’une chanson comme ça existait, et j’ai dit à [mon mari], ‘je n’imagine même pas quel cadeau ce serait de chanter cette chanson chaque soir !’ Et le fait que ça soit vraiment arrivé ? Ça me sidère chaque jour. »
Avec le temps, la compréhension du spectacle — et de son personnage — par Wirries s’est approfondie, enrichissant son travail.
« Quand vous découvrez Star, elle est vraiment fermée et endurcie vis-à-vis du monde, et au départ, vous avez envie d’appuyer là-dessus. Mais le parcours consiste à trouver sa vulnérabilité et sa douceur. Pourquoi a-t-elle bâti ces murs ? Et quand on arrive à cette partie, et qu’on se connecte avec les autres, comme LJ [Benet], Ali [Louis Bourzgui] ou les autres Lost Boys, on découvre beaucoup de choses dessous. Je pense que ça vous pousse à aller à l’intérieur de vous, à être vulnérable et ouvert aux autres. Découvrir plus de la joie et du plaisir de Star, ça a juste été incroyable. »
« War » reste un de ses favoris, mais Wirries cite aussi « Now, Forever », le tendre duo qu’elle partage avec Benet, comme un moment fort de son travail dans The Lost Boys.
« C’est une expérience tellement satisfaisante de jouer cette scène tous les soirs, en découvrant cette électricité et cette nouveauté à chaque fois, et en trouvant des moyens de se surprendre mutuellement. Le spectacle tourne à fond, puis il y a ce moment où nous sommes complètement immobiles sur ce panneau publicitaire, se frôlant ou croisant les pieds, avec tous ces petits détails qui vous donnent cette sensation — on a l’impression qu’il y a de l’électricité, et c’est quelque chose que nous créons chaque soir. »
Si deux fils conducteurs portent le succès de Wirries, ce sont sa volonté d’être vulnérable et l’importance qu’elle accorde à la puissance de la communauté — parfois les deux en même temps.
« Il s’agit d’être soi-même et concentré, et en même temps de s’ouvrir aux autres et d’arriver au cœur des choses… La collaboration sera vulnérable », dit Wirries. « J’ai rencontré tellement de personnes formidables qui, je pense, vont révolutionner ce domaine, et j’ai hâte de voir cela. Faire des démos est une de mes activités préférées, parce que j’entends ce sur quoi les gens travaillent et je me dis, ‘Oh mon dieu, je n’arrive pas à croire que tu as pensé à ça !’ »
« C’est une carrière compliquée », poursuit-elle. « C’est une belle forme d’art et d’artisanat, et une carrière profonde, belle et pleine de sens si on peut se la construire. Mais c’est un travail, et il faut continuer à chercher pourquoi on l’aime, parallèlement aux tâches comme faire ses impôts, se commercialiser et réseauter. Il faut garder cette étincelle. Continuer à trouver cette lumière dans ce que l’on fait, et continuer à vivre sa vie… Il s’agit de trouver stabilité et équilibre dans sa vie réelle afin que la carrière puisse s’épanouir d’elle-même et ne pas être tout. Sortez et profitez de la vie !»
Rapide comme l’éclair
Quelle est votre playlist du moment ? « J’écoute Phoebe Bridgers parce que son récent album contient la chanson ‘Lost Boys’, et cette chanson tourne en boucle ! Cet album est tellement beau pour le moment ; ça correspond bien à cette période fin été, début automne, quand la vie change. »
Incontournable avant le spectacle : « Un dirty chai ! J’avais besoin d’un coup de fouet, mais sans trop de caféine, et ça fait très automnal. »
Votre chose préférée chez Star : « J’aime qu’elle soit, malgré tout ce qui se passe, éternellement pleine d’espoir, et je trouve ça vraiment beau qu’elle puisse continuer à trouver foi, espoir et la capacité d’essayer encore. »
Quel personnage de TLB aimeriez-vous jouer autre que le vôtre ? « Probablement le Sax Guy ! C’est un rôle iconique, et Cameron Loyal l’incarne parfaitement ! »
Rôle ou projet de rêve : « Je pense que ce serait vraiment génial de faire renaître A Little Night Music. J’aimerais jouer Anne, et je pense que Audra McDonald devrait être Desiree. »
