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Otto volte a settimana al Palace Theater, Maria Wirries sale sul palco nei panni di Star, la ragazza metà vampiro guarded divisa tra umanità e immortalità in The Lost Boys. All'inizio dello spettacolo, Michael di LJ Benet definisce Star una "folgore", e quella descrizione potrebbe assolutamente adattarsi anche a Wirries: un'attrice, cantante e scrittrice la cui gioia e creatività traboccano in ogni parola.
Nata e cresciuta in Florida, il musical theatre non era sempre stato il piano per Wirries.
"Ho iniziato a cantare prima di poter ricordare. Sono sempre stata ossessionata dal fare suoni!" ricorda. Le performance da bambina in eventi locali come fiere e rodei si trasformarono in lezioni formali di canto, dove aggiunse una formazione più classica e musical theatre al suo repertorio. Quando da preadolescente frequentò un campo teatrale (interpretando nientemeno che High School Musical 2!), prese "il virus".
"Ero sempre un po' una bambina solitaria, in qualche senso. Anche se ero estroversa, marciavo davvero al ritmo della mia batteria," riflette. Ma nel teatro trovò la sua gente e, con essa, un possibile percorso per il futuro.
Wirries dà merito al loro insegnante di canto di lunga data per aver dato avvio alla filosofia che ancora oggi li guida come artisti – e alla versatilità che li ha portati da ruoli da soprano sondheimiano in Old Friends al rock ruvido di The Lost Boys e tutto ciò che c'è in mezzo.
"Voleva davvero che sentissi che non esistessero scatole, così ci siamo allenati in tutto ciò che potevamo perché non voleva che mi sentissi limitata – anche se, in quanto persona appartenente ai gruppi di cui faccio parte, comunque sarebbe successo. Essendo una donna nera, una persona queer, può essere difficile attraversare questo spazio senza essere immediatamente messa in scatole tradizionali. Ma sono grata per quella formazione, perché mi sento davvero aperta a tutto ciò che verrà. Voglio fare tutto!"
Gli impegni di Wirries non si limitano alla performance. È una cantautrice di lunga data, veterana del celebre workshop BMI e autrice di numerosi musical. È qualcosa che persegue con la stessa passione che guida gran parte del suo lavoro sul palco: ritagliarsi uno spazio per sé e per gli altri che non vogliono essere limitati da etichette vecchio stile.
"Ho scritto un musical qualche anno fa, perché non mi vedevo in nessuno show country. Così ho deciso di scrivermi nella mia vita!" Anche se scrive canzoni da molti anni, ricorda di aver fatto il salto nella scrittura per musical dopo che Christian Thompson, un vecchio compagno di classe, ha sentito una canzone del suo EP che si adattava perfettamente a un progetto musicale.
Nonostante si sentisse intimidita dalla mancanza di una solida base di teoria musicale, hanno accettato la sfida. Da allora hanno scritto due musical con Thompson, così come con Veronica Leahy – musicista di Broadway e ex compagna di corso BMI – e un lavoro solista.
"Mi ha ispirato molto come attrice, perché molte volte ti senti solo un pezzo del puzzle, ma come scrittrice puoi decidere cosa è il puzzle! È stato davvero emozionante poter stare da entrambe le parti, e questo mi dà ancora più rispetto per chi crea le cose là fuori. È davvero il processo più difficile e vulnerabile!"
Come scrittrice, Wirries si sente attratta da storie di "persone complesse che forse non si adattano, e come lo fanno." Uno dei suoi spettacoli, una fiaba con sfumature scozzesi, si concentra su fratelli di razze miste e la loro lotta con l'identità; un altro usa suoni EDM per esplorare l'idea dell'amore come merce. Il suo progetto solista, l'horror musical Bloody Mary, le è particolarmente caro, come "una storia d'amore verso il luogo da cui vengo, un posto che sembrava molto difficile in cui stare."
Quella complessità (e la musica) è parte di ciò che l'ha attratta nel suo ruolo in The Lost Boys, sebbene ammetta di non essersi presentata subito con entusiasmo, preoccupata che la sua personalità auto-definita "frizzante" fosse in contrasto con il vibe da "rockstar temprata" di Star. Rimarca il regista Michael Arden (con cui ha lavorato in una lettura di Once on This Island) per averle dato lo spazio per aprirsi e mostrare il lato più punk-rock del suo talento.
"Ho sentito per la prima volta 'War' nel pacchetto d'audizione, e sono rimasta letteralmente senza parole," ricorda. "Non riuscivo a credere che questa canzone esistesse, e ho detto a [mio marito], 'Non riesco a immaginare che dono sarebbe cantare questa canzone ogni sera!' E vedere che poi è successo davvero? Mi stupisce ogni singolo giorno."
Col passare del tempo, la comprensione dello show – e del suo personaggio – da parte di Wirries è evoluta, arricchendo il suo approccio alla performance.
"Quando incontri Star per la prima volta, è davvero protetta e dura con il mondo, e inizialmente si tende a puntare su quello. Ma poi il viaggio è scoprire la sua vulnerabilità e la sua dolcezza. Perché ha costruito quei muri? E quando arrivi a quel punto e ti connetti con altre persone, come LJ [Benet] o Ali [Louis Bourzgui], o gli altri Lost Boys, trovi così tanto sotto. Penso che ti costringa a guardarti dentro, a essere vulnerabile e aperta agli altri. Scoprire di più della gioia e del divertimento di Star è stato semplicemente fantastico."
"War" rimane una delle sue preferite, ma cita anche "Now, Forever", il tenero duetto che condivide con Benet, come punto culminante del suo lavoro in The Lost Boys.
"È un'esperienza così gratificante recitarlo ogni sera, scoprendo quell'elettricità e quella novità ogni volta e trovando modi di sorprendere l'altro. Lo spettacolo va a mille per cento, e poi c'è questo momento in cui siamo immobili su questo cartellone pubblicitario, urtandoci o incrociando i piedi, con tutti questi piccoli dettagli che ti danno quella sensazione – come se ci fosse elettricità, e quella è una cosa che costruiamo ogni sera."
Se ci sono due fili conduttori che alimentano il successo di Wirries, sono la disponibilità a essere vulnerabile e l'importanza della comunità – a volte, entrambe contemporaneamente.
"Si tratta di essere se stessi e focalizzati, e poi anche di permettersi di aprirsi agli altri e andare al cuore della questione... La collaborazione è vulnerabile," riflette. "Ho incontrato tante persone fantastiche che penso rivoluzioneranno questo campo, e sono così entusiasta di vedere che succederà. Fare demo è una delle mie cose preferite, perché posso sentire su cosa stanno lavorando gli altri e pensare, 'Oh mio Dio, non posso credere che ci abbia pensato tu!'"
"È una carriera complicata," continua. "È una forma d'arte e un mestiere bellissimi, e una carriera significativa, profonda e bella se riesci a crearla per te stessa. Ma è un lavoro, e devi continuare a trovare perché lo ami, insieme al fatto che fai le tasse, ti promuovi e fai networking. Devi continuare a cercare quella scintilla. Continuare a trovare quella luce in quello che fai e continuare a vivere la tua vita... Si tratta di trovare stabilità ed equilibrio nella tua vita reale così che la tua carriera possa prosperare da sola e non essere tutto. Esci e goditi la vita!"
Lightning Round
Cosa c'è attualmente nella tua playlist? "Ascolto Phoebe Bridgers per via del suo recente album con la canzone 'Lost Boys', e quella canzone è stata in ripetizione! Quel disco è così bello per questo momento; sembra davvero tardo-estate, inizio autunno, la vita sta cambiando."
Must-have pre-show: "Un dirty chai! Avevo bisogno di quella spinta in più ma non è troppo caffeina, e sembra autunno."
Cosa ti piace di più di Star: "Amo che, nonostante tutto ciò che succede, è eternamente speranzosa, e penso sia davvero bello che riesca a continuare a trovare fede, speranza e la capacità di continuare a provarci."
Quale personaggio di TLB vorresti interpretare oltre al tuo? "Probabilmente sarebbe il Sax Guy! È un ruolo iconico, e Cameron Loyal lo regge benissimo!"
Ruolo o progetto dei sogni: "Penso sarebbe pazzesco e fantastico riproporre A Little Night Music. Mi piacerebbe essere Anne e penso che Audra McDonald dovrebbe essere Desiree."
