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Achtmal pro Woche betritt Maria Wirries im Palace Theater die Bühne als Star, das vorsichtige Halb-Vampir-Mädchen, das zwischen Menschlichkeit und Unsterblichkeit gefangen ist, in The Lost Boys. Unmittelbar zu Beginn des Stücks nennt Michaels, gespielt von LJ Benet, Star einen „Blitzschlag“, und diese Beschreibung passt auch ohne Zweifel auf Wirries: Sie ist Schauspielerin, Sängerin und Autorin, deren Freude und Kreativität in jedem Wort zum Ausdruck kommen.
Geboren und aufgewachsen in Florida, war Musicaltheater für Wirries nicht von Anfang an der Plan.
„Ich habe angefangen zu singen, bevor ich mich überhaupt daran erinnern konnte. Ich war einfach immer besessen davon, Klänge zu erzeugen!“, erinnert sie sich. Kinderauftritte bei lokalen Veranstaltungen wie Jahrmärkten und Rodeos entwickelten sich zu formellem Gesangsunterricht, bei dem sie mehr klassische Ausbildung und Musicaltheater in ihr Repertoire aufnahm. Als sie als Tween ein Theatercamp besuchte (unter anderem mit High School Musical 2) , erwischte sie „den Virus“.
„Ich war irgendwie immer dieses Außenseiterkind. Auch wenn ich kontaktfreudig war, habe ich wirklich meinen eigenen Rhythmus verfolgt“, reflektiert sie. Doch im Theater fand sie ihre Leute – und damit einen möglichen Weg in die Zukunft.
Wirries schreibt ihrem langjährigen Gesangslehrer zu, dass er eine Philosophie angestoßen hat, nach der sie bis heute als Künstlerin lebt – und die Vielseitigkeit, die sie von Sondheim-Sopranrollen in Old Friends über den kraftvollen Rock von The Lost Boys bis hin zu allem dazwischen geführt hat.
„Er wollte wirklich, dass ich das Gefühl habe, es gibt keine Schubladen, also haben wir alles Mögliche trainiert, weil er nicht wollte, dass ich mich eingeschränkt fühle – so sehr das für jemanden aus den Gruppen, denen ich angehöre, sowieso der Fall ist. Als schwarze Frau, als queere Person kann es schwer sein, sich in diesem Raum zu bewegen, ohne sofort in traditionelle Schubladen gesteckt zu werden. Aber ich bin dankbar für diese Ausbildung, denn ich fühle mich wirklich offen für das, was kommt. Ich will alles machen!“
Die Aktivitäten von Wirries beschränken sich nicht nur aufs Performen. Sie ist langjährige Singer-Songwriterin, Teilnehmerin des renommierten BMI-Workshops und Autorin mehrerer Musicals. Das verfolgt sie mit derselben Leidenschaft wie ihre Bühnenarbeit: sich selbst und anderen Raum zu schaffen, die sich nicht von altmodischen Etiketten einengen lassen wollen.
„Vor ein paar Jahren habe ich ein Musical geschrieben, weil ich mich in keinen Country-Shows gesehen habe. Also schreibe ich mich einfach selbst in das, wie mein Leben war!“ Obwohl sie schon lange ihre eigenen Songs schreibt, erinnert sie sich, wie der Sprung zum Schreiben von Musical-Theater-Stücken kam – als Christian Thompson, ein alter Klassenkamerad, einen Song auf ihrem EP hörte, der perfekt zu einem Musicalprojekt passte.
Obwohl sie sich mit fehlendem formalen Hintergrund in Musiktheorie eingeschüchtert fühlte, nahm sie die Herausforderung an. Seitdem hat sie zusammen mit Thompson zwei Musicals geschrieben sowie mit Veronica Leahy – einer Broadway-Pit-Musikerin und ehemaligen BMI-Klassenkameradin – und an einem Soloprojekt gearbeitet.
„Das hat mich als Schauspielerin sehr inspiriert, denn so oft fühlt man sich wie ein Puzzleteil, aber als Autorin darf man das Ganze gestalten! Es war wirklich aufregend, auf beiden Seiten aktiv zu sein, und es hat mir noch mehr Ehrfurcht vor allen gegeben, die Dinge erschaffen. Es ist wirklich der härteste und verletzlichste Prozess!“
Als Autorin fühlt sich Wirries zu Geschichten hingezogen, die von „komplexen Menschen erzählen, die nicht hineinpassen – und wie sie das doch schaffen“. Eines ihrer Stücke, ein schottisch angehauchtes Märchen, handelt von gemischtrassigen Geschwistern und ihrem Identitätskampf; ein anderes nutzt EDM-Sounds, um die Idee der Monetarisierung von Liebe selbst zu erforschen. Ihr Solo-Projekt, das Horror-Musical Bloody Mary, liegt ihr besonders am Herzen – als „Liebesgeschichte an den Ort, von dem ich komme, der sich sehr schwer zum Drinsein anfühlte“.
Diese Komplexität (und die Musik) hat sie auch zu ihrer Rolle in The Lost Boys gezogen, obwohl sie zugibt, dass sie sich zunächst nicht darauf einlassen wollte, aus Sorge, dass ihre selbst beschriebene „lebhafte“ Persönlichkeit nicht zum „abgehärteten Rockstar“-Vibe von Star passe. Sie hebt Regisseur Michael Arden hervor (mit dem sie schon bei einer Lesung von Once on This Island zusammenarbeitete), der ihr den Raum gab, sich zu öffnen und die punkrockigere Seite ihres Talents zu zeigen.
„Ich hörte ‚War‘ zum ersten Mal als Teil meines Casting-Pakets und ich war total überwältigt“, erinnern sie sich. „Ich konnte einfach nicht glauben, dass es diesen Song gibt, und ich sagte zu [meinem Mann]: ‚Ich kann mir nicht vorstellen, welch Geschenk es wäre, dieses Lied jede Nacht zu singen!‘ Und dass es dann tatsächlich passiert ist? Das haut mich jeden Tag um.“
Mit der Zeit hat sich Wirries’ Verständnis für das Stück – und ihre Figur – weiterentwickelt und bereichert ihre Herangehensweise an die Aufführung.
„Wenn man Star das erste Mal trifft, ist sie wirklich verschlossen und abgehärtet gegen die Welt, und anfänglich will man in diese Haltung eintauchen. Aber dann besteht die Reise darin, ihre Verletzlichkeit und Sanftheit zu finden. Warum hat sie diese Mauern errichtet? Und wenn man an diesen Punkt kommt und sich mit anderen verbindet, wie mit LJ [Benet] oder Ali [Louis Bourzgui] oder den anderen Lost Boys, findet man so viel darunter. Ich glaube, das zwingt einen, nach innen zu gehen, verletzlich zu sein und sich für andere zu öffnen. Mehr von Stars Freude und Spaß zu entdecken, ist einfach fantastisch.“
„War“ bleibt ein Favorit, aber Wirries nennt auch „Now, Forever“, das zarte Duett, das sie mit Benet teilt, als Höhepunkt ihrer Arbeit in The Lost Boys.
„Es ist ein so befriedigendes Erlebnis, es jede Nacht zu spielen, diese Elektrizität und Frische immer wieder neu zu entdecken und Wege zu finden, sich gegenseitig zu überraschen. Das Stück geht mit tausend Prozent, und dann gibt es diesen Moment, in dem wir völlig still auf diesem Billboard sind, aneinanderstoßen oder unsere Füße sich kreuzen, mit all diesen kleinen Details, die einem dieses Gefühl geben – wie sich Elektrizität anfühlt, und das dürfen wir jede Nacht gestalten.“
Wenn es zwei rote Fäden gibt, die Wirries’ Erfolg antreiben, dann sind es die Bereitschaft zur Verletzlichkeit und die Betonung der Kraft der Gemeinschaft – manchmal sogar beides zugleich.
„Es geht darum, man selbst zu sein und fokussiert zu bleiben und dann auch, sich den Menschen zu öffnen und zum Kern vorzudringen… Zusammenarbeit bedeutet Verletzlichkeit“, reflektiert Wirries. „Ich habe so viele großartige Leute getroffen, von denen ich denke, dass sie dieses Feld revolutionieren werden, und ich freue mich so sehr, das mitzuerleben. Demos aufzunehmen ist eine meiner Lieblingsbeschäftigungen, weil ich höre, woran Leute arbeiten, und dann denke ich: ‚Oh mein Gott, ich kann nicht glauben, dass du darauf gekommen bist!‘“
„Es ist eine verzwickte Karriere“, fährt sie fort. „Es ist eine schöne Kunstform und ein Handwerk, und eine bedeutungsvolle, schöne und tiefgründige Karriere – wenn man sie sich selbst erschaffen kann. Aber es ist ein Job, und man muss weiter suchen, warum man ihn liebt, neben all dem, was man tut – Steuern machen, sich vermarkten und vernetzen. Man muss immer wieder nach dem Funken suchen. Dieses Licht in dem, was man tut, finden – und sich zugleich ein Leben außerhalb bewahren… Es geht darum, Stabilität und Balance im echten Leben zu finden, damit die Karriere von selbst gedeihen kann und nicht alles ist. Geh raus und genieße das Leben!“
Blitzlicht-Runde
Was läuft gerade auf deiner Playlist? „Ich höre gerade viel Phoebe Bridgers, wegen ihres neuen Albums mit dem Song ‚Lost Boys‘, und der Song läuft bei mir in Endlosschleife! Das Album ist für jetzt so schön; es fühlt sich sehr nach Spätsommer, früher Herbst an, wenn sich das Leben verändert.“
Unverzichtbar vor der Show: „Ein Dirty Chai! Ich brauchte diesen kleinen Kick, aber nicht zu viel Koffein, und es fühlt sich nach Herbst an.“
Was magst du an Star am liebsten? „Ich liebe, dass sie trotz allem, was passiert, ewig hoffnungsvoll ist, und ich finde es wirklich wunderschön, dass sie immer wieder Glauben, Hoffnung und die Fähigkeit findet, es erneut zu versuchen.“
Welchen TLB-Charakter würdest du gerne spielen außer deinem eigenen? „Wahrscheinlich den Sax Guy! Das ist eine ikonische Rolle, und Cameron Loyal macht das großartig!“
Traumrolle oder -projekt: „Ich fände es wahnsinnig toll, A Little Night Music neu auf die Bühne zu bringen. Ich würde gerne Anne spielen, und ich glaube, Audra McDonald sollte Desiree sein.“
