Tillgängliga språk
Åtta gånger i veckan på Palace Theater går Maria Wirries upp på scen som Star, den försiktiga halv-vampyrflickan fast mellan mänsklighet och odödlighet i The Lost Boys. Tidigt i föreställningen kallar LJ Benets Michael Star för en "blixtsnabb kraft", och den beskrivningen kunde absolut passa in på Wirries också: en skådespelare, sångerska och författare vars glädje och kreativitet flödar i varje ord.
Född och uppvuxen i Florida var musikalteater inte alltid planen för Wirries.
"Jag började sjunga innan jag ens kunde minnas. Jag var helt enkelt besatt av att skapa ljud!" minns hon. Barndomens framträdanden vid lokala evenemang som marknader och rodeor övergick till formella sånglektioner där hon lade till mer klassisk träning och musikalteater i sitt repertoar. När hon gick på teaterläger som förpubertal (och spelade High School Musical 2, inget mindre!) fick hon ”smaken på det”.
"Jag var alltid på något sätt lite av en ensamvarg. Trots att jag var utåtriktad följde jag verkligen min egen takt," reflekterar hon. Men i teatern hittade hon sina människor och därmed en möjlig framtidsväg.
Wirries tillskriver deras långvariga sånglärare för att ha kickstartat den filosofi de fortfarande lever efter som artist idag – och den mångsidighet som tagit dem från att sjunga Sondheim-sopranroller i Old Friends till den råa rocken i The Lost Boys och allt däremellan.
"Han ville verkligen att jag skulle känna att det inte fanns några ramar, så vi tränade allt möjligt eftersom han inte ville att jag skulle känna mig begränsad – så mycket som någon i de grupper jag tillhör ändå skulle vara. Som svart kvinna, som queer person, kan det vara svårt att röra sig i detta utrymme utan att direkt placeras i traditionella fack. Men jag är tacksam för den träning jag fick, för jag känner mig öppen för vad som än kommer. Jag vill göra allt!"
Wirries satsningar begränsar sig inte heller till att uppträda. Hon är en erfaren singer-songwriter, veteran från det välkända BMI-verkstaden och författare till flera musikaler. Det är något hon driver med samma passion som genomsyrar mycket av hennes scenarbete: att skapa utrymme för sig själv och för andra som inte vill bli inskränkta av gamla etiketter.
"Jag skrev en musikal för ett par år sedan, och det var för att jag inte såg mig själv i några country-shower. Så jag tänkte skriva in mig själv i det livet jag hade!" Även om hon har skrivit sina egna låtar i många år, minns hon att det var efter att Christian Thompson, en gammal klasskamrat, hörde en låt på hennes EP som passade perfekt in i ett musikalprojekt som hon tog steget in i musikal-skrivandet.
Trots att hon kände sig skrämd utan formell musikteoribakgrund tog hon sig an utmaningen. Sedan dess har de tillsammans med Thompson skrivit två musikaler, samt skrivit med Veronica Leahy – en musikalorkestermusiker på Broadway och tidigare BMI-klasskamrat – samt ett soloprojekt.
"Det har inspirerat mig så mycket som skådespelare, för så ofta känner man sig som en pusselbit, men som författare får man ju bestämma hur pusslet ska se ut! Så det var väldigt spännande för mig att få vara på båda sidor, och det ger mig ännu mer vördnad för dem som skapar. Det är verkligen den svåraste, mest sårbara processen!"
Som författare dras Wirries till berättelser om "komplexa människor som kanske inte passar in, och hur de gör det." En av hennes föreställningar, en sagolik berättelse med skotska inslag, handlar om syskon med blandad etnicitet och deras kamp med identitet; en annan använder EDM-ljud för att utforska idén om att kärlek själv kan kommersialiseras. Hennes soloprojekt, skräckmusikalen Bloody Mary, ligger henne särskilt varmt om hjärtat som en "kärlekshistoria till där jag kommer från, vilket var en plats som kändes väldigt svår att vara i."
Den komplexiteten (och musiken) är en del av vad som drog henne till sin roll i The Lost Boys, även om hon medger att hon först tveksamt tackade ja, oroad över att hennes självbeskrivna "sprudlande" personlighet skulle stå i konflikt med Star, den "hårda rockstjärnan". Hon lyfter särskilt fram regissören Michael Arden (som hon arbetade med vid en läsning av Once on This Island) för att ha gett henne utrymme att öppna upp och visa den mer punkiga sidan av sin talang.
"Jag hörde ’War’ för första gången som en del av mitt auditionmaterial och blev bokstavligt talat golvad," minns hon. "Jag kunde inte tro att en sådan låt existerade, och jag sa till [min man], 'Jag kan inte föreställa mig vilken gåva det skulle vara att få sjunga den här låten varje kväll!' Och att det faktiskt hände? Det förbluffar mig varje dag."
Med tiden har Wirries förståelse för showen – och hennes karaktär – utvecklats och berikat hennes sätt att tolka rollen.
"När du först möter [Star] är hon verkligen avstängd och hård mot världen, och jag tror att man först vill luta sig in i det. Men sedan blev resan att hitta hennes sårbarhet och mjukhet. Varför byggde hon de där murarna? Och när man kommer till den delen och kopplar med andra, som LJ [Benet] eller Ali [Louis Bourzgui], eller de andra Lost Boys, hittar man så mycket under ytan. Jag tror det tvingar en att gå inåt, vara sårbar och öppen mot människor. Att få upptäcka mer av Stars glädje och lekfullhet har varit fantastiskt."
"War" är fortsatt en favorit, men Wirries nämner också "Now, Forever", den ömma duetten hon delar med Benet, som ett höjdpunktsögonblick i sitt arbete med The Lost Boys.
"Det är en så tillfredsställande upplevelse att gestalta den varje kväll, upptäcka den där elektriciteten och nyheten varje gång och hitta sätt att överraska varandra. Showen går på full fart hela tiden, och sedan finns det det här ögonblicket där vi är helt stilla på den här skylten, råkar stöta i varandra eller våra fötter korsas, med alla de små detaljerna som ger dig den känslan – som att det finns elektricitet, och det är något vi får skapa varje kväll."
Om det finns två återkommande drivkrafter bakom Wirries framgång så är det viljan att vara sårbar och vikten av gemenskap – ibland båda samtidigt.
"Det handlar om att vara sig själv och fokuserad, och samtidigt att kunna öppna upp sig för andra och komma till kärnan... Samarbete kommer att vara sårbart," reflekterar Wirries. "Jag har träffat så många fantastiska människor som jag tror kommer att revolutionera det här området, och jag är så taggad på att se det hända. Att göra demos är en av mina favoritsysslor, för då får jag höra vad folk arbetar på och tänka, 'Åh herregud, jag kan inte tro att du kommit på det där!"
"Det är en knepig karriär," fortsätter hon. "Det är en vacker konstform och ett hantverk, och en meningsfull, vacker och djup karriär om man kan skapa en sådan för sig själv. Men det är ett jobb, och du måste fortsätta hitta varför du älskar det, samtidigt som du gör skatter, marknadsför dig och nätverkar. Du måste fortsätta söka efter den där gnistan. Fortsätta finna ljuset i det du gör och fortsätta leva ditt liv... Det handlar om att hitta stabilitet och balans i sitt riktiga liv så att din karriär kan blomstra på egen hand och inte vara allt. Gå ut och njut av livet!"
Lightning Round
Vad finns på din spellista just nu? "Jag har lyssnat mycket på Phoebe Bridgers på grund av hennes senaste album med låten 'Lost Boys', och den låten går på repeat! Det albumet är så vackert för just nu; det känns som sensommaren övergår till tidig höst, livet förändras."
Förhands-favvo: "En dirty chai! Jag behövde det extra uppsvinget, men det är inte för mycket koffein och känns som höst."
Favoritgrej med Star: "Jag älskar att trots allt som händer är hon evigt hoppfull, och jag tycker det är så fint att hon kan fortsätta finna tro, hopp och förmågan att fortsätta försöka."
Vilken TLB-karaktär skulle du vilja spela utöver din egen? "Det skulle nog vara Sax Guy! Det är en ikonisk roll, och Cameron Loyal gör det så bra!"
Drömroll eller projekt: "Jag tror det skulle vara helt galet häftigt att göra en revival av A Little Night Music. Jag skulle älska att spela Anne, och jag tycker att Audra McDonald borde vara Desiree."
