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Palace Theaterで週に8回、Maria Wirriesは、The Lost Boysで人間性と不死の間に挟まれた警戒心の強い半吸血鬼の少女、Starとして舞台に立っています。ショーの初めに、LJ Benet演じるMichaelがStarを「稲妻のような存在」と呼びますが、その表現はWirries自身にも当てはまるでしょう。彼女は俳優であり歌手であり作家で、喜びと創造性が言葉のすべてにあふれています。
フロリダで生まれ育ったWirriesにとって、ミュージカルシアターは最初からの計画ではありませんでした。
「歌い始めたのは、記憶のある以前からです。ただ音を出すことに夢中でした！」と彼女は振り返ります。地元のイベントでの子供の頃のパフォーマンスが、フォーマルなボイスレッスンへとつながり、クラシックやミュージカルシアターのトレーニングも加わりました。ティーンになる頃に参加したシアターキャンプ（しかもHigh School Musical 2の上演！）で「虫に刺された」ように夢中になったのです。
「私はどこか孤独な子供でした。社交的ではありましたが、自分のリズムで歩んでいる感じでした」と彼女は振り返ります。しかしシアターの世界で仲間を見つけ、未来の可能性も感じました。
Wirriesは長年のボイストレーナーに感謝しており、その先生が彼女の芸術家としての哲学を今も支えており、Old FriendsでのSondheimのソプラノロールからThe Lost Boysの力強いロックまで多様なジャンルをこなす原動力となっています。
「彼は私に『箱に入るな』という感覚を持たせたかったんです。ありとあらゆるものを訓練しました。私が属するコミュニティにいる人間としては制限されるのが普通だとしても。黒人女性として、クィアとして、この世界で生きるのはすぐに固定観念に押し込まれてしまうこともあります。でもこの訓練を受けたことに感謝しています。だからこそ何でもできると感じています。何でもやりたいんです！」
Wirriesの挑戦はパフォーマンスに限りません。彼女は長年のシンガーソングライターで、著名なBMIワークショップのベテラン、そして複数のミュージカルの作家でもあります。舞台での活動を推し進める情熱と同様に、彼女は古風なラベルにとらわれたくない自分や他者のための居場所を切り開いています。
「数年前にミュージカルを書きました。自分がカントリーショーの中に見つからなかったから、自分の人生の中に自分を書き込もうと思ったんです！」長年自作の曲を書いてきましたが、Christian Thompson（かつてのクラスメイト）が彼女のEPの曲を聴き、あるミュージカルプロジェクトにぴったりだと気付き、劇的な転換点を迎えました。
正式な音楽理論のバックグラウンドがなかったため当初は不安があったものの、挑戦を受け入れました。それ以来、Thompsonとの共作で2つのミュージカルを書き、さらにBroadwayのピットミュージシャンであり元BMIクラスメイトのVeronica Leahyと共作したソロ作品もあります。
「俳優としてもインスパイアされました。多くの場合、自分はパズルの一部だと感じるものですが、作家だとパズルの全体像を作る側になれるのです！両側面を経験できるのは本当にわくわくしますし、創作している人々に対しより敬意が深まりました。これは最も困難で最も脆弱なプロセスなのです！」
作家としては、「合わないかもしれない複雑な人々が、どのようにして居場所を見つけるか」という物語に惹かれると言います。彼女の作品のひとつはスコットランド風味のフェアリーテイルで、混血の兄弟姉妹のアイデンティティの葛藤を描いています。もうひとつはEDMのサウンドを使い、愛そのものがどのように金銭化されるかを探求します。彼女のソロプロジェクトであるホラー・ミュージカルBloody Maryは特に胸に近く、「自分が育った、過酷な場所へのラブストーリー」だといいます。
その複雑さ（そして音楽）がThe Lost Boysの役柄に惹かれた理由の一つですが、彼女は最初、自分の「陽気な」性格がStarの「強硬なロックスター」的な雰囲気と合わないのではと心配していました。演出のMichael Arden（Once on This Islandのリーディングで共演した）のおかげで、自分のよりパンクロックな側面を開花させる空間を与えられました。
「オーディション用の資料で『War』を聴いた瞬間、度肝を抜かれました」と彼女は回想します。「存在すること自体信じられない曲でしたし、夫に言いました。『毎晩この曲を歌えるなんてどれほどの贈り物だろう！』って。そして実際にそうなったこと、毎日信じられない気持ちです。」
時間が経つにつれ、ショーやキャラクターへの理解が深まり、パフォーマンスの取り組み方も豊かになってきています。
「最初にStarに出会うとき、彼女は世界に壁を作り、固くなっています。最初はそこに引き寄せられるかもしれません。でも旅の中で彼女の脆さや柔らかさを見つける。なぜ壁を築いたのか？その部分に達して[LJ Benet]やAli [Louis Bourzgui]、他のLost Boysとのつながりが出ると、その奥にたくさんのものが見えてきます。内面に入り、脆くなり、人に開かれることを強いるんです。Starの喜びや楽しさにもっと触れられるのは素晴らしい体験です。」
「War」はお気に入りのままですが、Benetとの優しいデュエット「Now, Forever」もThe Lost Boysでのハイライトだと語ります。
「毎晩演じるうちにその電気的な感覚や新鮮さを発見し合い、互いに驚かせる方法を見つけるのはとても満足できる体験です。ショーは1000パーセントで進みますが、その瞬間、2人でビルボードの上で静止し、ぶつかり合い、足が交差する、といった細部がその感覚を生みます。毎晩それを作り出せるのです。」
Wirriesの成功を支える2つの柱は、脆さをさらけ出す意欲とコミュニティの力への重視で、時には両方が同時に作用します。
「自分らしくいることに集中し、同時に人に心を開いてそこにたどり着くこと……コラボレーションは必ず脆さが伴います」とWirriesは語ります。「この業界を変革すると思う素晴らしい人たちにたくさん出会っています。それを見るのが待ちきれません。デモ制作は大好きで、人の作っているものを聞いて『そんなこと思いついたなんて信じられない！』ってなります。」
「この仕事は難しいです。美しい芸術であり技術であり、意味深く美しく深みのあるキャリアになり得ます。でもそれは仕事でもあり、なぜそれを愛するのかを見つけ続けなければなりません。同時に税金を払ったり、自分をマーケティングしたりネットワーキングしたりします。輝きを探し続けなければなりません。自分の中で光を見つけ続け、人生を生き続けること……安定とバランスを見つけてこそキャリアは自然に花開きます。それがすべてにならず、人生を楽しんでください！」
Lightning Round
現在のプレイリストは？「Phoebe Bridgersの最近のアルバムで'Lost Boys'という曲があって、ずっとリピートしています！今の気分にぴったりの美しいアルバムで、晩夏から初秋、人生が変わっていく感じがします。」
開演前の必需品：「ダーティチャイ！ちょっとした刺激が欲しくて、でもカフェイン過多じゃなくて、秋の感じがします。」
Starの好きなところ：「すべてが起きている中でも、永遠に希望を持っているところです。信仰と希望を持ち続け、挑戦し続ける力が本当に美しいと思います。」
自分以外で演じたいTLBのキャラクターは？「たぶんSax Guyですね！象徴的な役で、Cameron Loyalがしっかり演じています！」
夢の役やプロジェクト：「A Little Night Musicを再演するのはすごくクールだと思います。Anneをやりたいですし、Audra McDonaldがDesireeを演じるべきだと思います。」
