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Palace Theater에서 주 8회 무대에 서는 Maria Wirries는 The Lost Boys에서 인간성과 불멸 사이에 끼어 있는 경계의 반뱀파이어 소녀 Star 역을 맡고 있습니다. 작품 초반에 LJ Benet의 Michael은 Star를 "번개 한 줄기"라고 표현하는데, 이 묘사는 명백히 Wirries에게도 어울립니다: 배우이자 가수, 작가로서 기쁨과 창의력이 그의 말 한마디 한마디에서 넘쳐납니다.
플로리다에서 태어나고 자란 Wirries에게 뮤지컬 극장은 항상 계획된 길은 아니었습니다.
“기억도 못 할 때부터 노래를 시작했어요. 그냥 항상 소리를 만드는 것에 집착했었죠!”라고 그녀는 회상합니다. 동네 축제나 로데오 같은 행사에서 어릴 적 공연한 것이 정식 보컬 레슨으로 이어졌고, 거기서 클래식 트레이닝과 뮤지컬 극장 기술을 더했습니다. 10대 초반에 참여한 극장 캠프에서 (심지어 High School Musical 2 공연도 했다고!) 그녀는 ‘병’에 걸렸다고 말합니다.
“저는 어느 정도 외톨이 같은 아이였어요. 외향적이긴 했지만 제 리듬에 맞춰 걷는 느낌이었거든요,”라고 그녀는 반성합니다. 하지만 극장 안에서 그녀는 자신의 사람들을 찾았고, 미래의 가능성도 발견했습니다.
Wirries는 오랫동안 함께한 보컬 선생님이 자신에게 예술가로서 지금도 지키는 철학과 다양한 장르를 넘나들 수 있는 유연성을 심어줬다고 말합니다. 이 유연성 덕분에 그는 Old Friends에서 Sondheim 소프라노 역할을 소화하면서 The Lost Boys의 거친 록 음악까지 모두 커버할 수 있었습니다.
“선생님은 저에게 상자에 가두지 않으려 하셨어요. 그래서 가능한 모든 것을 훈련했죠. 제 소속 집단에서 어느 정도 제한되는 부분이 있다 해도, 선생님은 저를 제한시키고 싶지 않았어요. 흑인 여성이고 퀴어라는 점 때문에 이 공간을 움직이려면 전통적인 '틀'에 바로 들어가기 어려울 수 있거든요. 하지만 그게 제가 받은 훈련이라서 감사해요, 덕분에 저는 앞으로 다가올 것을 열려 있는 마음으로 받아들이고 싶어요. 모든 걸 해보고 싶어요!”
Wirries의 활동은 공연에만 국한되지 않습니다. 그녀는 오래된 싱어송라이터이고, 유명한 BMI 워크숍의 베테랑이며, 다수의 뮤지컬 작곡가이기도 합니다. 이는 무대 위에서 그를 움직이는 열정과 같은 것으로, 스스로와 구식 레이블에 갇히고 싶지 않은 다른 이들을 위해 공간을 마련하는 일입니다.
“몇 년 전에 뮤지컬을 썼는데, 그건 내가 어떤 컨트리 음악에도 나 자신이 포함되어 있지 않다고 느껴서였어요. 그래서 제 삶을 내 작품 안에 써 넣기로 했죠!” 여러 해 동안 자기 노래를 써왔지만, 그녀가 뮤지컬 글쓰기에 뛰어든 계기는 Christian Thompson이라는 옛 동급생이 그녀의 EP에 있는 곡을 듣고 뮤지컬 프로젝트에 딱 맞는다고 생각했기 때문입니다.
이론적인 음악 배경이 부족해 주눅이 들었지만 그 도전을 받아들였습니다. 그 후부터 그녀는 Thompson과 함께 두 편의 뮤지컬을 썼고, Broadway 피트 뮤지션이자 전 BMI 반 친구인 Veronica Leahy와도 작업했으며 솔로 작품도 만들었습니다.
“배우로서도 큰 영감을 받았어요, 왜냐하면 종종 퍼즐의 한 조각처럼 느껴지지만, 작가로서 퍼즐 전체를 만드는 역할을 하니까요! 양쪽 모두 경험하는 것은 정말 흥미로운 일이었고, 창작하는 사람들에 대한 존경심이 더욱 커졌습니다. 정말 가장 어렵고 가장 취약한 과정이니까요!”
작가로서 Wirries는 “어울리지 않는 복잡한 사람들, 그들이 어울리는 방식을 찾는 이야기”에 끌립니다. 그녀의 작품 중 하나는 스코틀랜드 풍의 동화로, 혼혈 형제자매의 정체성 문제를 다룹니다. 또 다른 작품은 EDM 사운드를 이용해 ‘사랑’이라는 개념이 상품화되는 것을 탐구합니다. 그녀의 솔로 프로젝트인 공포 뮤지컬 Bloody Mary는 특히 그녀에게 특별한데, “제가 자란 곳을 향한 사랑 이야기로, 그곳은 머무르기가 매우 힘들게 느껴졌던 장소”입니다.
이런 복잡성과 음악이 바로 그녀가 The Lost Boys에서의 역할에 끌린 이유 중 하나입니다. 그러나 솔직히 처음에는 자신의 스스로 밝게 인정한 ‘발랄한’ 성격이 ‘강인한 록스타’ 느낌의 Star 역과 어울리지 않을까봐 선택하지 않았습니다. 그녀는 Michael Arden 감독(그녀가 Once on This Island 낭독 공연에서 함께 일한 적 있음) 덕분에 자신을 열고 펑크 록 측면을 보여줄 공간을 얻었다고 말합니다.
“오디션 자료 중에 ‘War’라는 노래를 처음 들었을 때 정말 충격받았어요,”라고 그녀는 회상합니다. “이런 노래가 존재한다는 게 믿기지 않았고, 남편에게 ‘매일 밤 이 노래를 부를 수 있다니 얼마나 큰 선물이겠어!’라고 말했죠. 그리고 실제로 그렇게 되다니, 매일매일 제 마음을 사로잡고 있어요.”
시간이 흐르면서 Wirries가 작품과 자신의 캐릭터를 이해하는 방식도 진화하여 연기에 깊이를 더했습니다.
“처음 Star를 만나면, 그녀는 정말 세상에 벽을 치고 단단해져 있어요. 처음에는 그 상태에 기대고 싶겠지만, 여정은 그녀의 취약함과 부드러움을 발견하는 것이었어요. 왜 벽을 쌓았는지요? 그런 부분에 이르고 나면, LJ Benet이나 Ali Louis Bourzgui, 다른 Lost Boys와 연결할 때 그 밑에 많은 것이 있단 걸 발견합니다. 거기서 내면으로 들어가 취약해지고 마음을 열 수밖에 없어요. Star의 기쁨과 재미를 더 찾아가는 건 정말 놀라운 경험입니다.”
‘War’는 여전히 좋아하는 곡이지만, Wirries는 The Lost Boys에서 Benet과 함께 부르는 다정한 듀엣 ‘Now, Forever’를 가장 인상 깊은 장면으로 꼽습니다.
“매일 밤 연기하며 그 전율과 신선함을 발견하고 서로에게 놀라움을 주는 경험은 참 만족스러워요. 작품은 1000%의 에너지로 진행되지만, 그 순간 우린 이 빌보드 위에서 완전히 가만히 서서 서로에게 부딪치거나 발이 교차하는데 수많은 작은 디테일이 있어요. 바로 그 느낌, 즉 전기가 흐르는 느낌을 매일밤 만들어내는 거죠.”
Wirries 성공의 두 가지 핵심 동력은 바로 취약함을 드러내는 용기와 커뮤니티의 힘에 대한 강조—때로는 두 가지가 동시에 작용한다는 점입니다.
“자신답게 집중하면서도 사람들에게 마음을 열고 그 본질에 다가가는 것이죠... 협업은 반드시 취약함을 수반합니다,”라고 Wirries는 말합니다. “이 분야를 혁신할 훌륭한 사람들을 많이 만났고, 그 변화가 일어나는 걸 보게 되어 기대돼요. 데모 작업은 제가 가장 좋아하는 일이에요, 사람들이 무슨 작업을 하는지 듣고 ‘와, 어떻게 그런 생각을 했지?’라고 말할 수 있으니까요.”
“이 직업은 까다로워요,” 그녀는 계속합니다. “아름다운 예술 형태이자 장인 정신이고, 자신만의 길을 만든다면 뜻깊고 아름답고 깊이 있는 경력이 될 수 있지만 분명한 직업입니다. 세금 신고, 자기 홍보, 네트워킹을 하면서도 왜 이걸 사랑하는지 계속 찾아야 해요. 그 불꽃을 계속 찾아야 합니다. 자신이 하는 일 안에서 빛을 찾고 삶을 계속 살아야 하죠... 여러분의 실제 인생에서 안정과 균형을 찾는 게 중요해요, 그래야 경력이 저절로 꽃피고 전부가 될 필요는 없거든요. 밖에 나가서 인생을 즐기세요!”
라이트닝 라운드
요즘 플레이리스트에 뭐가 있나요? “Phoebe Bridgers를 듣고 있어요. 최근 앨범에 ‘Lost Boys’라는 곡이 있는데 계속 반복해서 듣고 있거든요! 지금 이 시기와 너무 잘 어울리는 앨범이고, 늦여름에서 초가을, 삶이 변하는 느낌이에요.”
공연 전 필수템: “더티 차이! 딱 필요한 힘을 주면서도 너무 많은 카페인은 아니고, 가을 기분도 나서 좋아요.”
Star의 가장 좋은 점: “모든 일이 일어나도 그녀가 끊임없이 희망적이라는 점을 좋아해요. 그녀가 계속 믿음과 희망을 찾고 노력하는 모습이 정말 아름답다고 생각해요.”
The Lost Boys에서 당신이 아닌 다른 캐릭터 중 연기해보고 싶은 인물은? “아마도 Sax Guy일 거예요! 전설적인 역할이고, Cameron Loyal이 멋지게 소화하고 있죠!”
꿈의 역할이나 프로젝트: “A Little Night Music를 다시 무대에 올리는 게 정말 멋질 것 같아요. Anne 역할을 해보고 싶고, Audra McDonald는 Desiree 역할을 하면 좋겠어요.”
