Reseña: LA MESA DE LOS MAGOS, The Vaults

La muerte, resulta, es una excelente coartada para una fiesta, incluso una que se celebra en tu honor. El legendario mago, amado por su familia y completamente ficticio Dieter Roterburg ha fallecido tristemente y su velorio se lleva a cabo cada noche en los túneles bajo la estación de tren de Waterloo. Los invitados están invitados a presentar sus respetos, disfrutar de un cóctel o dos, y observar a un grupo de magos altamente calificados actuar a un rango inusualmente íntimo. 

La Mesa de los Magos ha estado en funcionamiento desde septiembre de 2024, primero en un almacén de Bermondsey, y ahora se ha trasladado a The Vaults con promesas de un elenco ampliado y "un 20% más de magia." No habiendo visto la obra desde su versión más temprana, ¿elevarán las tan comentadas mejoras el nivel en una industria de teatro inmersivo que urgentemente necesita un triunfo?

Y un triunfo sería bueno justo ahora. Tras el fracaso desastroso de Elvis Evolution, el creador Layered Reality y su exitosa producción The War Of The Worlds ambos cerraron el mes pasado; Punchdrunk está al borde de un precipicio financiero, aún deben millones y están bajo una amenaza existencial del Arts Council England; y, a pesar de anunciar una nueva sede en Greenwich, Secret Cinema parece estar en una espiral de muerte creativa: tras un intento fallido de establecerse en Camden y la cancelación inexplicada de su proyecto Barbie, planean a continuación revisar el musical de los setenta Grease por tercera vez en tres años y luego resucitar su experiencia de Piratas del Caribe, una idea antigua concebida inicialmente antes y luego descontinuada por el cierre pandémico.

Aún hay mucho que celebrar, sin embargo. Las producciones independientes grandes y pequeñas están en plena forma, el tercer festival Voidspace Live de Katie Naylor exploró todo lo interactivo el fin de semana pasado y, aunque el Rey del Rock and Roll ha salido del edificio, Immerse LDN continúa mostrando producciones internacionales. Incluso el traslado de La Mesa de los Magos a un lugar más lujoso es una razón en este difícil clima económico para hacer estallar los corchos de fiesta.

Vale la pena detenerse en la curiosa historia de este recinto, porque explica mucho sobre por qué este carnaval de ilusionismo ha prosperado donde otros no lo han hecho. En septiembre de 2024, dos espectáculos de cócteles e ilusionismo se abrieron dentro de una semana, ambos prometiendo magia, misterio e inmersión. Ritmo y Engaño llegó a The Vaults con las credenciales teatrales más pesadas, al menos en papel: un equipo creativo repleto de exalumnos de Punchdrunk, incluyendo a Sam Booth y Mallory Gracenin de The Burnt City y dirigida por la colaboradora de Punchdrunk y Sleepwalk desde hace mucho tiempo Fania Grigoriou más promesas llenas de las palabras de moda sobre reencantamiento e inmersión. 

La Mesa de los Magos, en cambio, se abrió a unas pocas millas al sur en las calles traseras alrededor de London Bridge. Su propuesta única se basaba en una conexión asesina: el escritor Iain Sharkey ha coescrito los espectáculos en el escenario de Derren Brown durante dos décadas y el gran hombre en sí mismo dio su opinión llamando a la creación de su amigo "hermosamente realizada y, enorme, enorme diversión." 

Ritmo y Engaño cerró en enero de 2025, su linaje inmersivo aparentemente no fue suficiente para disfrazar una noche bastante estática construida en torno a un solo escenario central y actuaciones musicales divinas. La Mesa de los Magos continuó, extendiéndose cinco veces en su lugar de Tanner St. Ahora reubicada en los túneles desocupados de su antiguo rival, este movimiento se siente menos que coincidente. Pero, ¿a qué costo?

La concepción central del espectáculo sigue siendo su mayor activo. Desde el momento en que entras, te introducen en el mundo de Dieter: cada intérprete carga una historia sobre cómo conocieron al gran mago, y hay suficiente tejido narrativo para hacerte sentir, aunque absurdamente, que deberías haberte puesto algo más apropiado para despedir al viejo. En términos de teatro inmersivo, es sencillo en el mejor sentido: la ficción enmarca sin asfixiar, y nadie te obliga a hacer nada embarazoso.

Otra característica ganadora son las mesas semicirculares que tienen un lado abierto frente al intérprete y grupos de hasta diez personas sentadas y reunidas alrededor. Son un gran acierto en diseño espacial que Ritmo y Engaño, con sus arreglos rectangulares, nunca logró resolver. A esta distancia, con el margen de error más delgado que una carta de juego, es un verdadero placer ver a estos profesionales aparentemente romper las leyes de la física y desafiar el sentido común una y otra vez. Sí, sí, no importa cuán hábilmente se presenten, la mezcla de trucos de cartas, mentalismo y manipulación de objetos es predecible. Y, obviamente, hay algunos accesorios que son tanto asombrosos como disponibles en Amazon. La verdadera marca de magnificencia aquí radica en las habilidades, la personalidad y el estilo que exhibe un talentoso equipo que tiene siglos de experiencia en su haber.

En la noche de prensa, Calliope fue interpretada por Katie Tranter, mientras que Garance Louis asumió el papel de Ellis el acordeonista; con un atuendo sombrío y melodías enterradas en una alegre melancolía, Louis estableció exactamente el tono fúnebre pero festivo adecuado. Los dos forman un dúo complementario incluso cuando operan en esquinas separadas de la sala. Cuando no están en el escenario, ambos son parte del gran elenco itinerante de magos que en la noche de prensa contaba con Dee Christopher, Vita Devoid, Pete Heat, Rob James, Gareth Kalyan, Richard McDougall, Yev Moskalov, Maxwell Pritchard, Sharkey, Giuseppe Sodano y Nick Stein. 

Sin embargo, la mudanza a The Vaults crea un problema que ninguna cantidad de magia adicional podrá resolver. La acústica es una responsabilidad seria. No los trenes que rugen sobre Waterloo (eso está dentro de cada vez que entras en estos túneles) sino el sonido generado por una docena de magos compitiendo simultáneamente por la atención de sus respectivas mesas en ráfagas de diez minutos. El resultado es una pared de charlas superpuestas, y a menos que tu mago tenga la proyección de un cantante de ópera iracundo (algunos sí, algunos definitivamente no) es posible que te encuentres esforzándote por seguir los trucos a medida que se desarrollan o viendo cómo se desmoronan (como ocurrió en una ocasión). Las áreas de actuación más grandes a lo largo de las paredes trasera y lateral también son problemáticas: todos pueden ver técnicamente las secuencias más grandes del escenario, pero la distancia disuelve el hechizo. Y, incluso para aquellos con vista de primera fila, las actuaciones altamente ridículas son la parte más débil de la noche. 

La amenaza más peligrosa en el horizonte no es técnica. Celebrada en un inmenso salón en South Ken, la recién inaugurada Chat Noir de Lost Estate es una cena-cabaret inmersiva con un rango más amplio de disciplinas y un enfoque teatral más estudiado. Cómo las dos obras competirán por la misma audiencia en los próximos meses será interesante de observar. La Mesa de los Magos's carta ganadora sigue siendo sus intensas ilusiones desconcertantes y de cerca, mejoradas por el diseño de las mesas y la calidad de sus magos. Si eso es suficiente para mantener el interés ante un competidor con más cuerdas en su arco es la pregunta que Dieter, en su infinita sabiduría ficticia, nos ha dejado para responder.

La Mesa de los Magos está en The Vaults, Waterloo, hasta nuevo aviso.