Recensione: IL TAVOLO DEI MAGHI, The Vaults

La morte, a quanto pare, è un'ottima scusa per una festa, anche una organizzata in tuo onore. Il leggendario mago, amato dalla famiglia e completamente fittizio Dieter Roterburg è purtroppo morto e la sua veglia si tiene ogni sera nei tunnel sotto la stazione ferroviaria di Waterloo. Gli ospiti sono invitati a rendere omaggio, sorseggiare un cocktail o due e assistere a una banda di maghi altamente qualificati esibirsi a una distanza insolita e intima. 

Il Tavolo dei Maghi è in scena da settembre 2024, prima in un magazzino a Bermondsey, e ora si è spostato in The Vaults con promesse di un cast ampliato e "20% in più di magia." Non avendo assistito a questo spettacolo dalla prima incarnazione, ci si chiede se i tanto acclamati miglioramenti innalzeranno il livello di un'industria teatrale immersiva che ha un disperato bisogno di un successo.

Un successo sarebbe benvenuto in questo momento. Dopo il fallimento disastroso di Elvis Evolution, il creatore Layered Reality e il suo successo di lunga data La guerra dei mondi hanno entrambi chiuso il mese scorso; i Punchdrunk si trovano su un precipizio finanziario, con milioni di debiti e sotto la minaccia esistenziale del Arts Council England; e, nonostante abbiano annunciato una nuova sede a Greenwich, il Secret Cinema sembra essere in una spirale creativa: dopo un tentativo fallito di stabilirsi a Camden e la cancellazione inspiegabile del loro progetto Barbie, intendono rivisitare il musical degli anni '70 Grease per la terza volta in altrettanti anni e poi far resuscitare la loro esperienza Pirati dei Caraibi, un'idea vecchia concepita prima e poi annullata dalla chiusura per pandemia.

Tuttavia, c'è ancora molto da celebrare. Le produzioni indipendenti grandi e piccole vanno forte, l'ultimo festival Voidspace Live di Katie Naylor ha esplorato tutte le cose interattive lo scorso fine settimana e, anche se il Re del Rock and Roll ha lasciato l'edificio, Immerse LDN continua a presentare produzioni internazionali. Anche il trasferimento di Il Tavolo dei Maghi in luoghi più eleganti è una ragione, in questo difficile clima economico, per tirare fuori i festoni.

Vale la pena soffermarsi sulla curiosa storia di questo luogo, perché spiega molto del motivo per cui questo carnevale di illusioni ha prosperato dove altri non l'hanno fatto. A settembre 2024, due spettacoli di cocktail e magia sono stati aperti a una settimana l'uno dall'altro, entrambi promettendo magia, mistero e immersione. Rhythm & Ruse è arrivato in The Vaults con credenziali teatrali più pesanti, almeno sulla carta: un team creativo ricolmo di ex membri dei Punchdrunk tra cui Sam Booth e Mallory Gracenin di The Burnt City e diretto dalla collaboratrice di lungo corso dei Punchdrunk e Sleepwalk, Fania Grigoriou più promesse piene di tutte le giuste parole d'ordine su rientro e immersione. 

Il Tavolo dei Maghi, al contrario, è stato aperto qualche miglio più a sud nei vicoli intorno a London Bridge. Il suo USP si basava su una connessione vincente: lo scrittore Iain Sharkey ha co-scritto gli spettacoli sul palcoscenico di Derren Brown per due decadi e il grande uomo stesso ha prestato la sua opinione definendo la creazione del suo amico "realizzata in modo splendida e enormemente divertente." 

Rhythm & Ruse si è chiuso a gennaio 2025, il suo pedigree immersivo apparentemente non è stato sufficiente a nascondere una serata piuttosto statica costruita attorno a un palco centrale e performance musicali divine. Il Tavolo dei Maghi ha continuato a resistere, estendendosi cinque volte nella sua sede di Tanner St. Ora trasferito nei tunnel precedentemente occupati dal suo rivale, questo spostamento sembra meno che casuale. Ma a quale costo?

Il congegno centrale dello spettacolo rimane il suo più grande asset. Dal momento in cui entri, sei introdotto nel mondo di Dieter: ogni artista porta con sé una storia su come ha conosciuto il grande mago, e c'è giusto un po' di narrativa per farti sentire, sebbene in modo assurdo, che avresti dovuto indossare qualcosa di più appropriato per dare l'addio al vecchio. Come teatro immersivo, è poco appariscente nel miglior senso: la finzione incornicia senza soffocare, e nessuno ti costringe a fare qualcosa di imbarazzante.

Un'altra caratteristica vincente sono i tavoli semicircolari che hanno un lato aperto rivolto verso l'esecutore con gruppi di fino a dieci persone sedute e radunate attorno. Sono un colpo di genio del design spaziale che Rhythm & Ruse, con i suoi arrangiamenti rettangolari, non è mai riuscito a risolvere. A questa distanza, con il margine di errore più sottile di una carta da gioco, è un puro brivido vedere questi professionisti apparentemente infrangere le leggi della fisica e sfidare il buon senso più e più volte. Sì, sì, non importa quanto vengono abilmente eseguiti, la combinazione di trucchi di carte, mentalismo e manipolazione di oggetti è prevedibile. E, ovviamente, ci sono alcuni oggetti che sono sia straordinari che disponibili su Amazon. Il vero segno di magnificenza qui risiede nelle abilità, nella personalità e nel fascino mostrati da un equipaggio talentoso che ha secoli di esperienza cumulativa nelle maniche.

La sera della stampa, Calliope è stata interpretata da Katie Tranter, mentre Garance Louis ha preso il ruolo di Ellis l'accordeonista; con un abbigliamento sobrio e melodie sepolte in una malinconia vivace, Louis ha impostato esattamente il giusto tono funerario ma festoso. I due formano un atto complementare anche quando operano in angoli separati della stanza. Quando non sono sul palco, entrambi fanno parte del grande cast itinerante di maghi che nella serata della stampa comprendeva Dee Christopher, Vita Devoid, Pete Heat, Rob James, Gareth Kalyan, Richard McDougall, Yev Moskalov, Maxwell Pritchard, Sharkey, Giuseppe Sodano e Nick Stein. 

Il trasferimento in The Vaults, tuttavia, crea un problema che nessuna quantità di magia aggiuntiva può risolvere. L'acustica è una seria responsabilità. Non i treni che rombano sopra Waterloo (questo è calcolato ogni volta che passi in questi tunnel) ma il suono generato da una dozzina di maghi che competono simultaneamente per l'attenzione dei rispettivi tavoli in scaglioni di dieci minuti. Il risultato è un muro di chiacchiere sovrapposte, e a meno che il tuo mago non abbia la proiezione di un cantante d'opera irato (alcuni ce l'hanno, altri decisamente no) potresti trovarti a fare uno sforzo enorme per seguire i trucchi mentre si sviluppano o vedere i trucchi crollare (come è successo in un'occasione). Le aree di performance più grandi lungo le pareti posteriori e laterali sono anche problematiche: tutti possono tecnicamente vedere le sequenze di grandi palchi, ma la distanza dissolve l'incantesimo. E, anche per chi ha una vista in prima fila, le performance molto sdolcinate sono la parte più debole della serata. 

La minaccia più insidiosa all'orizzonte non è di tipo tecnico. Ospitato in un immenso ballroom di South Ken, il recentemente aperto Chat Noir de The Lost Estate è un cabaret immersivo con una gamma più ampia di discipline e un approccio più accuratamente teatrale. Come le due produzioni si contenderso lo stesso pubblico nei mesi a venire sarà interessante da osservare. Il Tavolo dei Maghi's vantaggio rimane le sue illusioni incredibili e dettagliate amplificate dal design del tavolo e dalla qualità dei suoi conjuratori. Se questo sia sufficiente a mantenere la sala contro un concorrente con più frecce al suo arco è la domanda che Dieter, nella sua infinita saggezza fittizia, ha lasciato a noi da rispondere.

Il Tavolo dei Maghi è in scena a The Vaults, Waterloo, fino a nuove comunicazioni.