Avaliação: A MESA DOS MÁGICOS, The Vaults

A morte, ao que parece, é um excelente álibi para uma festa, mesmo uma realizada em sua homenagem. O lendário mágico, querido pela família e uma total ficção, Dieter Roterburg, infelizmente faleceu e seu velório está sendo realizado todas as noites nos túneis abaixo da estação de trem de Waterloo. Os convidados são convidados a prestar suas homenagens, tomar um coquetel ou dois e assistir a um grupo de mágicos altamente habilidosos se apresentarem em uma faixa incomumente íntima. 

A Mesa dos Mágicos tem estado em cartaz desde setembro de 2024, primeiro em um armazém em Bermondsey, e agora migrou para The Vaults com promessas de um elenco expandido e "20% mais mágica." Não tendo visto desde sua versão mais inicial, as tão alardeadas atualizações elevarão o nível em uma indústria de teatro imersivo que urgentemente precisa de uma vitória?

E uma vitória seria boa agora. Após o fracasso desastroso de Elvis Evolution, o criador Layered Reality e seu sucesso prolongado A Guerra dos Mundos ambos encerraram no mês passado; a Punchdrunk está à beira do precipício financeiro, ainda devendo milhões e sob ameaça existencial do Arts Council England; e, apesar de anunciar um novo local em Greenwich, o Secret Cinema parece estar em um espiral criativa de morte: após uma tentativa fracassada de se estabelecer em Camden e o cancelamento inexplicável de seu Barbie projeto, eles planejam revisitar o musical dos anos setenta Grease pela terceira vez em tantos anos e ressuscitar sua experiência dos Piratas do Caribe, uma ideia antiga inicialmente concebida antes e depois eliminada pela paralisação pandêmica.

Ainda há muito a celebrar, no entanto. Produções independentes grandes e pequenas estão firmes, o terceiro festival Voidspace Live de Katie Naylor explorou tudo sobre interatividade no último fim de semana e, embora o Rei do Rock and Roll tenha deixado o prédio, Immerse LDN continua a apresentar produções internacionais. Mesmo a transferência de A Mesa dos Mágicos para locais mais elegantes é um motivo, neste clima econômico difícil, para preparar os papéis de festa.

Vale a pena pausar na curiosa história deste local, porque isso explica boa parte do motivo pelo qual este carnaval de encantamento prosperou onde outros não conseguiram. Em setembro de 2024, dois shows de coquetel e mágica abriram dentro de uma semana um do outro, ambos prometendo magia, mistério e imersão. Rhythm & Ruse chegou ao The Vaults com as credenciais teatrais mais pesadas, pelo menos no papel: uma equipe criativa repleta de ex-alunos da Punchdrunk, incluindo Sam Booth e Mallory Gracenin de The Burnt City e dirigido por um colaborador de longa data da Punchdrunk e Sleepwalk, Fania Grigoriou, além de promessas cheias de todas as palavras-chave corretas sobre reencantamento e imersão. 

A Mesa dos Mágicos, em contraste, abriu alguns quilômetros ao sul nas ruas ao redor da London Bridge. Seu USP se baseou em uma conexão poderosa: o escritor Iain Sharkey co-escreveu os shows de palco de Derren Brown por duas décadas e o grande homem em si emprestou sua opinião chamando a criação de seu amigo de "realizada de maneira linda e imensamente divertida." 

Rhythm & Ruse fechou em janeiro de 2025, sua pedigree imersivo aparentemente não era suficiente para disfarçar uma noite bastante estática construída em torno de um único palco central e performances musicais divinas. A Mesa dos Mágicos prosseguiu, extendendo-se cinco vezes em seu refúgio em Tanner St. Agora relocada para os túneis abandonados de seu rival anterior, essa mudança parece menos do que coincidental. Mas a que custo?

O conceito central do show continua sendo seu maior ativo. Desde o momento em que você entra, você é induzido ao mundo de Dieter: cada performer carrega uma história sobre como conheceu o grande mágico, e há tecido narrativo suficiente para fazer você sentir, por mais absurdo que seja, que deveria ter usado algo mais apropriado para se despedir do velho. Como teatro imersivo, é despretensioso no melhor sentido: a ficção emoldura sem sufocar, e ninguém faz você fazer nada constrangedor.

Outra característica vencedora são as mesas semicirculares que têm um lado aberto voltado para o performer e grupos de até dez sentados e reunidos ao redor. Elas são um golpe de mestre de design espacial que Rhythm & Ruse, com seus arranjos retangulares, nunca conseguiu resolver. Nesta proximidade, com a margem de erro mais fina do que um cartão de baralho, é uma emoção pura assistir esses profissionais aparentemente quebrar as leis da física e desafiar o bom senso de forma repetida. Sim, sim, não importa quão expertamente sejam apresentadas, a mistura de truques de cartas, mentalismo e manipulação de objetos é previsível. E, obviamente, há alguns props que são tanto incríveis quanto disponíveis na Amazon. O verdadeiro marco de magnificência aqui reside nas habilidades, personalidade e charme em exibição de uma equipe talentosa que possui séculos coletivos de experiência em suas mangas.

Na noite da imprensa, Calliope foi interpretada por Katie Tranter, enquanto Garance Louis assume o papel de Ellis, o acordeonista; com um traje sombrio e melodias enterradas em uma melancolia animada, Louis estabeleceu exatamente o tom fúnebre, mas festivo. Os dois fazem um ato complementar mesmo quando operam em cantos separados da sala. Quando não estão no palco, ambos fazem parte do grande elenco itinerante de mágicos que na noite da imprensa contou com Dee Christopher, Vita Devoid, Pete Heat, Rob James, Gareth Kalyan, Richard McDougall, Yev Moskalov, Maxwell Pritchard, Sharkey, Giuseppe Sodano e Nick Stein. 

A mudança para The Vaults, no entanto, cria um problema que nenhuma quantidade de mágica adicional resolverá. A acústica é uma séria desvantagem. Não os trens trovejando acima de Waterloo (isso está precificado toda vez que você entra nesses túneis), mas o som gerado por uma dúzia de mágicos competindo simultaneamente pela atenção de suas respectivas mesas em explosões de dez minutos. O resultado é uma parede de conversa sobreposta, e a menos que seu mágico tenha a projeção de um cantor de ópera irado (alguns têm, alguns não têm) e o foco de um quebra-safes, você pode achar difícil acompanhar os truques enquanto se desenrolam ou ver os truques desmoronarem (como aconteceu em uma ocasião). As áreas de performance maiores ao longo das paredes de trás e laterais também são problemáticas: todos podem tecnicamente ver as sequências maiores no palco, mas a distância dissolve o feitiço. E, mesmo para aqueles com uma vista da primeira fila, as performances altamente forçadas são a parte mais fraca da noite. 

A ameaça mais perigosa no horizonte não é uma questão técnica. Hospedado em um imenso salão em South Ken, o recém-aberto Chat Noir do Lost Estate é um cabaré imersivo com jantar, com uma gama mais ampla de disciplinas e uma abordagem mais estudiosa ao teatro. Como os dois shows competirão pelo mesmo público nos próximos meses será interessante observar. A Mesa dos Mágicos's carta na manga continua sendo suas ilusões inimagináveis intensamente próximas, aprimoradas pelo design da mesa e pela qualidade de seus conjuradores. Se isso é suficiente para manter a sala contra um competidor com mais recursos é a pergunta que Dieter, em sua infinita sabedoria fictícia, nos deixou para responder.

A Mesa dos Mágicos está em The Vaults, Waterloo, até novo aviso.