Đánh giá: BÀN CÁC NHÀ ẢO THUẬT, The Vaults

Cái chết, hóa ra, là một lý do hoàn hảo để tổ chức tiệc, ngay cả khi nó được tổ chức để vinh danh bạn. Nhà ảo thuật huyền thoại, người đàn ông trong gia đình được yêu mến và hoàn toàn hư cấu Dieter Roterburg đã qua đời, và tang lễ của ông đang diễn ra mỗi đêm trong các hầm ngầm dưới ga tàu Waterloo. Khách mời được mời để tưởng niệm, nhâm nhi một hoặc hai ly cocktail, và xem một nhóm các nhà ảo thuật tài ba biểu diễn ở khoảng cách gần đầy bất ngờ. 

Bàn Các Nhà Ảo Thuật đã hoạt động kể từ tháng 9 năm 2024, đầu tiên tại một kho ở Bermondsey, và hiện đã chuyển đến The Vaults với nhiều hứa hẹn về dàn diễn viên mở rộng và "20% phép thuật nhiều hơn." Sau khi không thấy nó từ phiên bản đầu tiên, liệu các cải tiến được ca ngợi nhiều có nâng cao được chất lượng trong ngành sân khấu tương tác đang rất cần một cú đúp không?

Và một cú đúp sẽ rất cần thiết ngay bây giờ. Sau sự thất bại thảm hại của Elvis Evolution, người sáng tạo Layered Reality và sự thành công kéo dài của The War Of The Worlds đã đóng cửa vào tháng trước; Punchdrunk đang đứng trên bờ vực tài chính, vẫn nợ hàng triệu và đang đối mặt với mối đe dọa tồn tại từ Arts Council England; và, mặc dù đã thông báo một địa điểm mới ở Greenwich, Secret Cinema dường như đang trong một vòng xoáy sáng tạo chết chóc: sau một nỗ lực thất bại để thiết lập nhà ở Camden và việc hủy bỏ không giải thích cho dự án Barbie, họ dự định tiếp tục khám phá vở nhạc kịch từ những năm bảy mươi Grease lần thứ ba trong ba năm và sau đó phục hồi trải nghiệm Cướp Biển Caribbean, một ý tưởng cũ được hình thành trước và sau đó bị chấm dứt bởi sự đóng cửa do đại dịch.

Nhưng vẫn còn nhiều điều để ăn mừng. Các sản phẩm độc lập lớn và nhỏ vẫn đang phát triển mạnh, Lễ hội Voidspace Live lần thứ ba của Katie Naylor đã khám phá mọi thứ tương tác vào cuối tuần qua và, mặc dù Vua Rock and Roll đã rời khỏi tòa nhà, Immerse LDN vẫn tiếp tục giới thiệu các sản phẩm quốc tế. Ngay cả việc Bàn Các Nhà Ảo Thuật chuyển đến một địa điểm sang trọng hơn cũng là lý do trong bối cảnh kinh tế khó khăn này để mở tiệc.

Đáng để dừng lại một chút về lịch sử kỳ lạ của địa điểm này, vì nó giải thích rất nhiều về lý do tại sao lễ hội ảo thuật này lại phát triển trong khi những lễ hội khác không. Vào tháng 9 năm 2024, hai chương trình cocktail và ảo thuật đã mở cửa trong một tuần cách nhau, cả hai đều hứa hẹn phép thuật, bí ẩn và sự hòa nhập. Rhythm & Ruse đã đến The Vaults với những chứng chỉ sân khấu nặng nề hơn, ít nhất là trên giấy tờ: một đội ngũ sáng tạo đầy các cựu học viên của Punchdrunk bao gồm Sam Booth và Mallory Gracenin từ The Burnt City và do người cộng tác lâu năm của Punchdrunk và Sleepwalk, Fania Grigoriou, chỉ đạo, cùng với lời hứa đầy đủ những từ ngữ đúng đắn về sự tái huyền bí và hòa nhập. 

Bàn Các Nhà Ảo Thuật, ngược lại, mở cửa vài dặm phía nam tại các con phố xung quanh London Bridge. Điểm khác biệt của nó dựa trên một kết nối mạnh mẽ: nhà văn Iain Sharkey đã đồng viết kịch bản cho các chương trình sân khấu của Derren Brown suốt hai thập kỷ và chính người vĩ đại ấy đã bày tỏ quan điểm của mình bằng cách gọi tác phẩm của người bạn mình là "được hiện thực hóa một cách đẹp đẽ và cực kỳ vui vẻ." 

Rhythm & Ruse đã ngừng hoạt động vào tháng 1 năm 2025, di sản tương tác của nó dường như không đủ để che giấu một buổi tối khá tĩnh lặng được xây dựng xoay quanh một sân khấu trung tâm duy nhất và những màn biểu diễn âm nhạc thần thánh. Bàn Các Nhà Ảo Thuật đã tiếp tục phát triển, mở rộng năm lần tại địa điểm Tanner St của nó. Giờ đây, chuyển vào các đường hầm đã bị bỏ hoang của đối thủ cũ, bước đi này không có vẻ trùng hợp. Nhưng với cái giá nào?

Ý tưởng trung tâm của chương trình vẫn là tài sản lớn nhất của nó. Ngay từ giây phút bạn bước vào, bạn được tiếp nhận vào thế giới của Dieter: mỗi người biểu diễn đều mang theo một câu chuyện về cách họ biết nhà ảo thuật vĩ đại, và có đủ mảnh ghép để khiến bạn cảm thấy, dù có phần vô lý, rằng bạn nên mặc cái gì đó phù hợp hơn để tiễn biệt ông lão. Trong thể loại sân khấu tương tác, nó không màu mè theo cách tốt nhất: hư cấu bao bọc mà không siết chặt, và không ai buộc bạn phải làm điều gì ngượng ngùng.

Một đặc điểm chiến thắng khác là các bàn bán nguyệt có một bên mở hướng về phía người biểu diễn và nhóm lên đến mười người ngồi quanh. Chúng là một chiêu thiết kế không gian xuất sắc mà Rhythm & Ruse, với những sắp xếp hình chữ nhật, chưa bao giờ quản lý để giải quyết. Ở khoảng cách này, với biên độ sai số mỏng hơn một lá bài, thật đáng kinh ngạc khi chứng kiến những chuyên gia này dường như phá vỡ các quy luật vật lý và thách thức lý trí lặp đi lặp lại. Vâng, đúng rồi, không quan trọng chúng được trình diễn một cách chuyên nghiệp đến mức nào, sự pha trộn giữa các trò ảo thuật, tâm lý học và thao tác đồ vật là có thể đoán trước. Và, rõ ràng, có một vài đạo cụ vừa tuyệt vời vừa có sẵn trên Amazon. Dấu hiệu thực sự của sự vĩ đại ở đây nằm ở kỹ năng, cá tính và phong cách biểu diễn của một đội ngũ tài năng có hàng thế kỷ kinh nghiệm trong tay.

Vào đêm báo chí, Calliope được đóng vai bởi Katie Tranter trong khi Garance Louis đảm nhận vai Ellis người chơi accordion; với trang phục u ám và những giai điệu đượm buồn vui tươi, Louis đã tạo ra chính xác tone điển hình của một buổi tiệc nhưng buồn bã. Cả hai tạo thành một cặp đôi bổ sung cho nhau ngay cả khi hoạt động ở hai góc phòng khác nhau. Khi không ở trên sân khấu, cả hai đều là một phần của dàn diễn viên lớn đang lưu diễn mà trong đêm báo chí đã có Dee Christopher, Vita Devoid, Pete Heat, Rob James, Gareth Kalyan, Richard McDougall, Yev Moskalov, Maxwell Pritchard, Sharkey, Giuseppe Sodano và Nick Stein. 

Tuy nhiên, việc chuyển đến The Vaults đã tạo ra một vấn đề mà không có phép thuật nào có thể khắc phục. Âm thanh ở đây là một rào cản nghiêm trọng. Không phải là tiếng tàu vang lên từ Waterloo bên trên (điều đó đã trở thành một phần của trải nghiệm mỗi khi bạn bước vào những đường hầm này) mà là âm thanh phát ra từ hàng chục nhà ảo thuật cùng lúc đang cạnh tranh sự chú ý của khách hàng bàn họ trong khoảng thời gian mười phút. Kết quả là một bức tường âm thanh chồng chéo lên nhau, và trừ khi nhà ảo thuật của bạn có khả năng phát âm của một ca sĩ opera nổi giận (một số có, một số thì không) và sự tập trung kiên định của một kẻ mở két sắt, bạn có thể thấy mình căng thẳng để theo dõi các trò ảo thuật khi chúng diễn ra hoặc chứng kiến các trò ảo thuật sụp đổ (như đã xảy ra một lần). Các khu vực biểu diễn lớn hơn ở phía sau và bên hông cũng gặp vấn đề: mọi người về cơ bản có thể nhìn thấy các màn trình diễn trên sân khấu lớn hơn, nhưng khoảng cách làm tan biến phép thuật. Và, ngay cả đối với những người có cái nhìn ở hàng ghế đầu, các màn trình diễn rất kém chất lượng là phần yếu nhất trong buổi tối. 

Đe dọa nghiêm trọng hơn đang hiện lên không phải là vấn đề kỹ thuật. Được tổ chức trong một phòng khiêu vũ rộng lớn ở South Ken, chương trình cabaret tiệc tối mới mở Lost Estate’s Chat Noir là một buổi tối tiệc tối ảo nhập với nhiều loại hình nghệ thuật và cách tiếp cận sân khấu chu đáo hơn. Cách hai chương trình này cạnh tranh khán giả trong những tháng tới sẽ rất đáng để theo dõi. Bàn Các Nhà Ảo Thuật's lá bài vẫn là những ảo thuật gần gũi và khó tin được tăng cường bởi thiết kế bàn và chất lượng của các nhà ảo thuật. Liệu điều đó có đủ để giữ chân khán giả trước một đối thủ có nhiều thế mạnh hơn là câu hỏi mà Dieter, trong trí tuệ hư cấu vô tận của mình, đã để lại cho chúng ta để trả lời.

Bàn Các Nhà Ảo Thuật đang diễn ra tại The Vaults, Waterloo, cho đến khi có thông báo mới.