Rezension: DER MAGIERSTISCH, Die Gewölbe

Der Tod, so stellt sich heraus, ist eine hervorragende Ausrede für eine Party, selbst eine, die zu deinen Ehren gefeiert wird. Der legendäre Magier, beliebte Familienmann und völlige Fiktion Dieter Roterburg ist leider gestorben und seine Wachbezeugung findet jede Nacht in den Tunneln unter dem Bahnhof Waterloo statt. Die Gäste sind eingeladen, ihre letzte Ehre zu erweisen, ein oder zwei Cocktails zu genießen und eine Gruppe von hochqualifizierten Magiern auf ungewöhnlich intime Art und Weise performen zu sehen. 

Der Magierstisch läuft seit September 2024, zunächst in einem Lagerhaus in Bermondsey, und ist nun zu Die Gewölbe gezogen, mit dem Versprechen einer erweiterten Besetzung und "20% mehr Magie." Nachdem ich es seit seiner frühesten Inkarnation nicht mehr gesehen habe, wird der vielgepriesene Upgrade das Niveau in einer immersiven Theaterindustrie erhöhen, die dringend einen Erfolg benötigt?

Und ein Erfolg wäre jetzt gut. Nach dem katastrophalen Misserfolg von Elvis Evolution haben der Schöpfer Layered Reality und seinen lang laufenden Erfolg Der Krieg der Welten letzten Monat beide geschlossen; Punchdrunk steht am finanziellen Abgrund, immer noch Millionen im Schuldner und unter existenzieller Bedrohung durch das Arts Council England; und trotz der Ankündigung eines neuen Standorts in Greenwich sind sie anscheinend in einem kreativen Abwärtsspirale: nach einem gescheiterten Versuch, in Camden heimisch zu werden, und der unerklärten Stornierung ihres Barbie-Projekts planen sie als nächstes, das Musical aus den Siebzigern Grease zum dritten Mal in so vielen Jahren zu überarbeiten und dann ihre Piraten der Karibik-Erfahrung wiederzubeleben, ein alte Idee, die ursprünglich vor der Pandemie konzipiert und dann vom Pandemieverbot getötet wurde.

Es gibt jedoch immer noch viel zu feiern. Unabhängige Produktionen große und kleine sind auf dem Vormarsch; Katie Naylors drittes Voidspace Live Festival erkundete am vergangenen Wochenende alles Interaktive, und obwohl der König des Rock and Roll das Gebäude verlassen hat, Immerse LDN setzt weiterhin internationale Produktionen in Szene. Selbst der Umzug von Der Magierstisch in schickere Räumlichkeiten ist ein Grund, in diesem schwierigen wirtschaftlichen Klima die Luftballons herauszuholen.

Es ist wert, über die seltsame Geschichte dieses Veranstaltungsorts nachzudenken, denn sie erklärt viel darüber, warum dieses Karussell des Zauberns dort gedeihen konnte, wo andere es nicht konnten. Im September 2024 eröffneten zwei Cocktails-und-Zaubershows innerhalb einer Woche nacheinander, beide versprachen Magie, Geheimnis und Immersion. Rhythm & Ruse kam zu Die Gewölbe mit den schwereren Theaterglauben, zumindest auf dem Papier: ein Kreativteam voller Punchdrunk-Alumnis, darunter Sam Booth und Mallory Gracenin von The Burnt City und geleitet von der langjährigen Punchdrunk- und Sleepwalk-Zusammenarbeit Fania Grigoriou, plus Versprechen voller der richtigen Schlagwörter über Wiederverzauberung und Immersion. 

Der Magierstisch, im Gegensatz dazu, eröffnete ein paar Meilen südlich in den Hintergassen um die London Bridge. Sein USP beruhte auf einer großartigen Verbindung: Der Autor Iain Sharkey hat seit zwei Jahrzehnten die Bühnenshows von Derren Brown mitgeschrieben und der große Mann selbst gab seine Meinung ab und nannte die Kreation seines Freundes "wunderschön verwirklicht und riesig, riesig lustig." 

Rhythm & Ruse musste im Januar 2025 schließen, ihre immersive Gene offenbar nicht genug, um einen ziemlich statischen Abend zu überdecken, der sich um eine einzige zentrale Bühne und göttliche musikalische Darbietungen drehte. Der Magierstisch machte weiter und verlängerte fünfmal in seinem Tanner St-Unterschlupf. Nun, verlegt in die ehemaligen Tunnel seines Rivalen, fühlt sich dieser Umzug weniger als Zufall an. Aber zu welchem Preis?

Das zentrale Konzept der Show bleibt ihr größter Vorteil. Vom Moment an, in dem du eintrittst, wirst du in Dieters Welt eingeführt: Jeder Darsteller trägt eine Geschichte darüber, wie sie den großen Magier gekannt haben, und es gibt gerade genug narrative Gewebestränge, um dir, so absurd es auch sein mag, das Gefühl zu geben, dass du etwas Angemesseneres hättest tragen sollen, um den alten Mann zu verabschieden. Im Bereich des immersiven Theaters ist es im besten Sinne unscheinbar: die Fiktion rahmt ein, ohne zu ersticken, und niemand zwingt dich, etwas Peinliches zu tun.

Ein weiteres Gewinnmerkmal sind die halbkreisförmigen Tische, die eine offene Seite gegenüber dem Darsteller haben und Gruppen von bis zu zehn Personen um sich versammeln. Sie sind ein Meisterwerk räumlichen Designs, das Rhythm & Ruse, mit seinen rechteckigen Anordnungen, nie lösen konnte. In diesem Abstand, mit dem Fehlermargin dünner als eine Spielkarte, ist es ein reines Vergnügen, diesen Profis zuzusehen, wie sie anscheinend die Gesetze der Physik brechen und den gesunden Menschenverstand immer wieder herausfordern. Ja, ja, egal wie geschickt sie auch präsentiert werden, die Mischung aus Kartentricks, Mentalismus und Gegenstandmanipulation ist vorhersehbar. Und eindeutig gibt es ein paar Requisiten, die sowohl erstaunlich als auch auf Amazon verfügbar sind. Das wahre Zeichen der Größe hier liegt in den Fähigkeiten, der Persönlichkeit und dem Esprit, die von einer talentierten Crew präsentiert werden, die jahrhundertelange kollektive Erfahrung in ihren Ärmeln hat.

Am Premierenabend wurde Calliope von Katie Tranter gespielt, während Garance Louis die Rolle des Ellis, des Akkordeonspielers, übernahm; mit einem düsteren Outfit und Melodien, die in fröhlicher Melancholie begraben sind, setzte Louis genau den richtigen feierlich-festlichen Ton. Die beiden bilden ein komplementäres Duo, selbst wenn sie in separaten Ecken des Raumes agieren. Wenn sie nicht auf der Bühne sind, sind beide Teil der großen umherziehenden Besetzung von Magiern, die am Premierenabend Dee Christopher, Vita Devoid, Pete Heat, Rob James, Gareth Kalyan, Richard McDougall, Yev Moskalov, Maxwell Pritchard, Sharkey, Giuseppe Sodano und Nick Stein umfassten. 

Der Umzug zu Die Gewölbe jedoch schafft ein Problem, das auch durch zusätzliche Magie nicht gelöst werden kann. Die Akustik ist eine ernsthafte Schwäche. Nicht die Züge, die dröhnend von Waterloo darüber hinweg fahren (das ist bei jedem Schritt in diese Tunnel eingepreist), sondern der Lärm, den ein Dutzend Magier gleichzeitig erzeugen, die um die Aufmerksamkeit ihrer jeweiligen Tische in zehnminütigen Ausbrüchen konkurrieren. Das Ergebnis ist eine Wand des sich überlappenden Gesäusels, und es sei denn, dein Magier hat die Lautstärke eines verärgerten Opernsängers (einige haben das, einige haben es emphatisch nicht) und den steinernen Fokus eines Tresorknackers, wirst du möglicherweise Schwierigkeiten haben, den Tricks zu folgen, wenn sie sich entfalten oder sie zusammenbrechen zu sehen (wie es einmal passierte). Die größeren Aufführungsbereiche entlang der Rück- und Seitenwände sind ebenfalls problematisch: Jeder kann technisch die größeren Bühnenszenen sehen, aber die Distanz löst den Zauber auf. Und selbst für die, die eine Front-Row-Sicht haben, sind die stark klischeehaften Darbietungen der schwächste Teil des Abends. 

Die gefährlichere Bedrohung am Horizont ist jedoch kein technisches Problem. In einem riesigen Ballsaal in South Ken wird das neu eröffnete Lost Estate’s Chat Noir ein immersives Dinner-Cabaret mit breiterer Palette von Disziplinen und einem studierten theatralischen Ansatz. Wie die beiden Shows im kommenden Monat um dasselbe Publikum wetteifern, wird es wert sein, beobachtet zu werden. Der Magierstisch's Trumpfkarte bleibt ihre intensiv nahkommenden, verwirrenden Illusionen, verstärkt durch das Tischdesign und die Qualität ihrer Zauberer. Ob das ausreicht, um den Raum gegen einen Konkurrenten mit mehr Möglichkeiten zu halten, ist die Frage, die Dieter, in seiner unendlichen fiktiven Weisheit, uns hinterlassen hat.

Der Magierstisch ist in Die Gewölbe, Waterloo, bis auf weiteres.